Regis Prograis es un perro viejo que aprende nuevos trucos.
Por Ryan Songalia
LAS VEGAS — En una calurosa tarde de verano en Las Vegas, Regis Prograis entra al Knuckleheads Boxing Club para lo que será el segundo de tres entrenamientos diarios. Es su segunda semana de un campamento de dos meses en Las Vegas, lejos de su esposa e hijos en Houston. En lugar de entrenar a puerta cerrada, el ex dos veces campeón de peso wélter junior se empareja con aficionados —la mayoría, al menos, una década menor que él— para practicar los fundamentos bajo la atenta mirada de la entrenadora Kay Koroma.
Mientras Koroma corrige a todos los boxeadores, presta especial atención a Prograis, empujándolo repetidamente hacia abajo cuando está demasiado erguido mientras golpea la bolsa.
La casa donde se aloja para el campamento de entrenamiento está a 30 minutos en coche del gimnasio, lo que significa que pasa aproximadamente tres horas en coche yendo y viniendo de los entrenamientos. Las temperaturas alcanzan los 43 °C mientras corre por las montañas y suda bajo el implacable sol del desierto. Para Prograis, profesional con 13 años de experiencia, es parte del sacrificio que está dispuesto a hacer para volver a la cima.
DETALLES
“Mi esposa está en casa, mis hijos también, es verano. Podría estar en la playa, pero no quiero. Este es el único lugar del mundo donde quiero estar. Porque quiero ser boxeador. Quiero ser campeón”, dijo Prograis, con marca de 29-3 (24 KOs).
Prograis, ahora de 36 años, le dice a BoxingScene que se está preparando para una pelea de regreso el 2 de agosto en Chicago, aunque aún no se ha definido su oponente. Tras perder peleas consecutivas por decisión unánime ante Devin Haney en 2023 y Jack Catterall en octubre, Prograis decidió dejar la comodidad de su hogar en Texas para ir a entrenar. Dice que siempre supo que tenía que hacerlo, pero que no estaba mentalmente preparado para estar lejos de su familia. Lo que lo ayudó a superarlo fue ver cómo Tyson Fury había cortado toda comunicación con su esposa durante tres meses para asegurar su revancha con Oleksandr Usyk. De repente, estar a un par de husos horarios de distancia ya no parecía tan extremo.
Después de perder peleas consecutivas, Prograis sabía que tendría que hacer algo diferente para seguir en el juego.
“Tienes que darte cuenta, siempre me limité a pelear. Siempre fui un buen peleador, pero nunca aprendí lo básico. Me formé en las calles peleando y es sorprendente que me convirtiera en campeón y luego en bicampeón mundial. Pero ahora siento que estoy volviendo a lo básico”, dijo Prograis, quien tenía programado pelear contra Oscar Duarte en febrero antes de que una lesión en el hombro provocara la cancelación de la pelea.
Una cosa sobre Kay es que, cada vez que cometo un error, él me corrige. Antes, mis otros entrenadores en Texas me corregían, pero él me presiona sin parar. A veces, me relajo un poco y él simplemente me dice: «¡Vamos, flexiona las piernas!». Siento que eso es lo que necesito. Necesito que me enseñen. Sé pelear, tengo un gran corazón, tengo los cojones. Pero ahora se trata de enseñar y volver a lo básico.
Koroma, quien ha ayudado a perfeccionar las habilidades de otros luchadores de primer nivel como Shakur Stevenson y Bruce Carrington, dice que no le importa desempeñar el papel de la «voz molesta» que le recuerda repetidamente a Prograis los errores que está cometiendo si eso lo ayuda a reforzar sus habilidades.
“Creo que a veces, como entrenadores, uno se da por vencido con un peleador, como si simplemente lo fuera a derrotar, y lo ves tener éxito de una manera, y dices: si no está roto, no lo arregles. Soy de los que dicen: ‘Mira, veo cómo te ganan todos, veo cómo te ganaría yo, veo en qué cosas necesitas ayuda’”, dijo Koroma.
“Sí, ha sido campeón mundial, pero podría haber sido un mejor campeón mundial si hubiera tenido estas cosas.
Todo el mundo lo ve como un caballo de un solo truco, y es su responsabilidad reconocerlo. Dicen que no se le pueden enseñar trucos nuevos a un perro viejo, pero veamos.
Prograis, quien regresará a su peso habitual de 140 libras, admite que sería difícil rechazar los pagos más grandes de la división de peso welter, aunque dice que su motivación para regresar al ring no es financiera.
Ahora mismo siento que este es mi propósito. Puedo alejarme del boxeo si quiero. Eso es algo que quiero que la gente sepa. Ya no lo hago por dinero. He ganado millones de dólares, tengo varias propiedades, tengo coches, lo tengo todo», dijo Prograis.
Mucha gente hace esto para llegar a donde yo he llegado. He llegado a la cima, he bajado y luego he vuelto a la cima. Gané el dinero que la mayoría no ganaría, pero me encanta el boxeo y por eso me sacrifico, por eso estoy aquí todos los días, matándome.
Prograis dice que no le preocupa tanto apuntar a un solo peleador, siempre y cuando tenga un cinturón en las 140 libras. No cree que le lleve mucho tiempo volver a la pelea, pero todo empieza el 2 de agosto.
“Solo quiero pelear contra los campeones. Eso es todo. Eso es lo principal. No sé qué pasará con la división, pero siento que no está tan fuerte ahora mismo en las 140 libras. Pero no puedo decir mucho porque perdí mi última pelea”, dijo Prograis.
Honestamente, es boxeo. Puede que sean una o dos peleas. En el boxeo nunca se sabe qué va a pasar porque cada vez que alguien pelea, las cartas se barajan. Así que, literalmente, nunca se sabe.
