Los paralelismos entre “Bam” Rodríguez y Manny Pacquiao no son difíciles de ver
Por Lance Pugmire
MORENO VALLEY, California – Es apropiado que el campeón de ocho divisiones Manny Pacquiao esté peleando dentro de un mes, el jueves por la noche, 19 de julio, la misma noche que el invicto campeón de dos divisiones Jesse “Bam” Rodríguez.
Pacquiao, a sus 46 años, lo ha dado todo por el deporte. Tras su ingreso al Salón de la Fama a principios de este mes, buscará un último cinturón de peso wélter, enfrentándose al amigo íntimo de Rodríguez, el campeón del CMB Mario Barrios Jr., de San Antonio, en el evento principal de la cartelera de pago por evento Prime Video de Premier Boxing Champions en Las Vegas.
A sus 25 años, Rodríguez luce como el Pacquiao de esta generación mientras encabeza el evento principal opuesto de DAZN de esa noche.
DETALLES
Ahora con marca de 21-0 (14 KOs), el poseedor del cinturón de peso gallo junior del CMB, Rodríguez, tiene la intención de lograr una victoria de unificación en Dallas sobre la nueva campeona sudafricana de la OMB, Phumelela Cafú, 11-0-3 (8 KOs).
Rodríguez originalmente tenía en mente intentar ser el campeón indiscutible de las 115 libras, y eso todavía es posible si el campeón de la AMB, Fernando “Puma” Martínez, puede lograr una unificación contra el nuevo campeón de la FIB, Willibaldo García, este año.
Si esos ganadores no pueden reunirse en el momento oportuno, Rodríguez tiene planes más grandiosos que llevar adelante.
Llamémoslo la hoja de ruta de Pacquiao.
Rodríguez no sólo busca ganar un cinturón de peso gallo y perseguir un encuentro épico contra el indiscutible e invicto campeón de peso pluma junior Naoya Inoue de Japón el próximo año, sino que también cree que es posible erigirse como campeón de seis divisiones cuando termine su carrera.
“Como campeón mundial, sí”, declaró Rodríguez a BoxingScene en una entrevista en la Academia de Boxeo Robert García, que lleva su nombre, de su entrenador. “Siento que tengo lo necesario para competir en esas categorías de peso. Siento que mis habilidades seguirán mejorando, y solo tengo 25 años”.
Un golpeador dinámico con rápidos movimientos de manos que el año pasado terminó el reinado del consumado campeón mexicano Juan Francisco Estrada por nocaut en el séptimo asalto, Rodríguez dijo que prevé el movimiento hacia el campeón de 122 libras, Inoue, quizás para fines de 2026 como «una transición suave» dado su espacio para crecer.
Al ganar el cinturón de peso gallo junior, Rodríguez habló de distinguirse al ser el campeón indiscutible de la división y señaló esta semana que Pacquiao nunca logró esa hazaña.
Aunque el asesor de Willibaldo García, Sean Gibbons, le dijo a BoxingScene el miércoles que su boxeador planea asistir a la pelea entre Rodríguez y Cafú y anunciar al ganador, el entrenador Robert García dijo que el tiempo puede alterar el plan indiscutible en 115, ya que buscan pasar a peso gallo el próximo año para Bam.
“Esperábamos obtener el título indiscutible en las 115 libras, pero ahora hay un campeón de la FIB de México [García] al que nadie conoce y no tenemos tiempo para eso”, dijo Robert García. “Obviamente, tenemos que superar a Cafú porque es un buen peleador, y nuestro próximo paso sería pelear contra ‘Puma’ Martínez, la última pelea de Bam en las 115 libras. Después de eso, subirá a las 118 libras. Sin duda”.
Después de sobrevivir a una caída para noquear a Ramón Cárdenas el 4 de mayo en Las Vegas, el campeón de cuatro divisiones Inoue dijo que preferiría permanecer en 122 libras durante el tiempo que su cuerpo lo permita en lugar de subir al peso pluma.
El entrenador García predice que Rodríguez puede alcanzar ese peso objetivo sin comprometer una categoría de peso más ideal, como lo hizo el ahora retirado Vasiliy Lomachenko al huir de su mejor división en peso ligero junior para buscar peleas de mucho dinero en peso ligero.
“La diferencia es la edad. El talento y la habilidad de Lomachenko podrían haberlo llevado a las 140 libras, pero no se hizo profesional hasta los 26 años, y la edad, las lesiones y los entrenamientos pasan factura, y a los 35, ya estás ahí arriba”, dijo García. “Bam ganó su primer título [de peso mosca] una semana después de cumplir 21 años. Es muy joven. Una gran diferencia. Inoue tiene 32 años. Su cuerpo ya está cansado. Los entrenamientos y el sparring son duros.
“Para Bam, son solo siete libras, y ambos miden alrededor de 5 pies 5 pulgadas [de alto]”.
García dice que unir a esta pareja haría maravillas para el boxeo.
“No tengo ninguna duda de que peleará contra Inoue. Me encantaría hacerlo. Sería genial, fantástico”, dijo García. “El boxeo necesita esa pelea. Tenemos otras peleas —Jake Paul contra [Julio César] Chávez Jr. la próxima semana— que generan grandes números, pero necesitamos peleas reales y competitivas, y no hay mejor que Bam-Inoue”.
Para llegar allí, Rodríguez necesita dominar su paciente plan de victorias paso a paso, comenzando con Cafú.
Considerando los elogios que recibe constantemente a medida que asciende en el ranking libra por libra del deporte, Rodríguez dijo que mantiene una actitud humilde y se esfuerza por ser su propio crítico más duro, atendiendo a su defensa en este campamento, por ejemplo, debido a la caída de la que tuvo que recuperarse contra Estrada.
“En el fondo, sé que todas las grandes cosas que he alcanzado pueden desaparecer en cuestión de segundos”, dijo Rodríguez. “Me mantengo fiel a mí mismo y a quien soy. Les ha pasado muchas veces a otros boxeadores, y no quiero seguir sus pasos”.
Cafú es un peleador muy duro que viene de dar la sorpresa ante Tanaka en Japón. Tiene ocho nocauts. Viene con mucha hambre. Estaré más que listo. Quiero que todo salga como está planeado. Hay que ser el crítico más duro. Así es como se mejora.
Rodríguez tiene una buena idea de cómo será el 19 de julio entre las poblaciones de fanáticos casuales del boxeo impulsados por la curiosidad del regreso de Pacquiao y los fanáticos incondicionales que probablemente harán de esta una noche doble en pantalla grande para ver a Rodríguez.
“Si pierdo a los fans [esa noche], no pasa nada, porque Mario Barrios es mi amigo. Crecí con él, lo conozco desde los 10 años”, dijo Rodríguez. “Si los fans lo ven a él en lugar de a mí, me alegro por él. Será una gran noche para el boxeo de San Antonio. Tiene la ventaja de la altura y el alcance, y la edad podría ser un factor. Felicitaciones a Pacquiao por aceptar esta pelea. Es uno de mis favoritos, uno de los mejores de todos los tiempos. Que mi amigo tenga un nombre así en su currículum es increíble”.
Atraer a su propio público esa noche «es increíble, porque los peleadores de mi categoría no suelen recibir un reconocimiento como este. El hecho de que esté donde estoy hoy dice mucho de mis habilidades y talento. La gente lo aprecia. De ahora en adelante, solo mejoraré con cada pelea. Mis actuaciones pasadas no son nada comparadas con las del 19 de julio».
Al ejecutar esa misión, Rodríguez seguramente generará interés mundial hacia el enfrentamiento con Inoue.
“Veo los comentarios y me veo peleando contra Inoue. No sé cuánto tiempo tardará en suceder, pero sé que es una pelea importante que seguramente se dará y que la gente la apreciará”, dijo. “Sé que será una de las mejores peleas del boxeo”.
