De La Hoya-Mosley, 25 años después: “Como sacado de una película”
Por Eric Raskin
Hace veinticinco años, el 17 de junio de 2000, Shane Mosley se enfrentó a Oscar De La Hoya en la pelea correcta en el momento correcto y, lo que es más importante, en el lugar correcto.
El evento sin duda podría haber tenido lugar en Las Vegas, en el Mandalay Bay o quizás en el Thomas & Mack Center, y nadie habría tenido problema. Podría haber sido una pelea en el Madison Square Garden y no habría tenido problemas para generar una gran afluencia de público.
Pero si alguna vez hubo una pelea que correspondió al sur de California, fue ésta.
DETALLES
El Staples Center (ahora Crypto.com Arena) abrió sus puertas ocho meses antes, y el enfrentamiento por el título de peso welter entre “Golden Boy” del Este de Los Ángeles y “Sugar Shane” de Pomona, unas 30 millas al este, fue programado como su primer evento de boxeo.
Quiso la fortuna que, tan solo dos días después, en el mismo edificio, los Lakers de Shaquille O’Neal y Kobe Bryant derrotaran a los Indiana Pacers para ganar el primero de sus tres títulos consecutivos de la NBA. Pero fue De La Hoya vs. Mosley, gracias a la gran cantidad de asientos disponibles, el partido que atrajo a la mayor multitud (un récord en aquel entonces en el Staples Center de 20,744 personas), mientras que Los Ángeles se convirtió en el centro del universo deportivo durante un fin de semana prolongado.
“Era muy buen amigo de Shaq y los demás de aquel equipo de los Lakers”, recordó Mosley, ahora de 53 años, el fin de semana pasado en una entrevista con BoxingScene desde Big Bear, California, el mismo lugar donde entrenó para pelear contra Oscar hace un cuarto de siglo. “Entre nuestra pelea y el partido de los Lakers, había muchísima gente en la ciudad, muchísimas celebridades. Recuerdo ver a todas esas celebridades alrededor del ring solo para vernos a mí y a Oscar. Era increíble, como algo de película”.
Desde Muhammad Ali hasta Jack Nicholson y Denzel Washington, la zona del ringside estaba repleta de peleadores de primera categoría.
Y así fue la fiesta posterior de Mosley en Sunset Strip. Sugar Shane recitó los nombres, y dos en particular destacan después de tantos años:
Will Smith y Chris Rock estaban allí.
Sin embargo, esa noche no hubo bofetadas. Todos estaban demasiado ocupados comentando el combate a puño cerrado que acababan de presenciar.
De La Hoya y Mosley eran los dos mejores boxeadores del sur de California en ese momento, ambos entre los cinco primeros en cualquier lista libra por libra (junto con Roy Jones, Floyd Mayweather y Félix Trinidad), ambos en su mejor momento físico, con Mosley de 28 años y De La Hoya de 27.
El Golden Boy era el favorito antes de la pelea; había comenzado con una estrecha apuesta de 7 a 5, pero los apostadores que respaldaban a la vaca lechera del boxeo lo llevaron hasta 13 a 5 al sonar la campana inicial.
En gran parte, la condición de favorito de La Hoya se debía a que se le percibía como el más corpulento. Llevaba más de tres años en el peso wélter y llegó a la pelea con un título que defender, tras haber conseguido un cinturón vacante tras su controvertida derrota por decisión ante Trinidad en septiembre de 1999.
Más concretamente, de De La Hoya era percibido como el peso welter número uno del mundo, especialmente porque “Tito” había ascendido a una división.
Mosley, por su parte, no estaba probado en peso wélter. Tras un reinado dominante en el peso ligero (ocho defensas, todas por nocaut, en menos de dos años), Sugar Shane solo había peleado dos veces en peso wélter.
El primero de ellos fue una pelea que complació al público contra Wilfredo Rivera. Mosley se impuso por un contundente y dramático nocaut a 22 segundos del final del último asalto de 10, pero la pelea parecía estar en juego al comenzar ese asalto, contra un oponente al que De La Hoya había dominado un par de años antes. Después, Mosley derrotó contundentemente al superado Willy Wise.
¿Gran peso ligero? Sin duda. ¿Gran peso wélter? Por determinar.
El retador Mosley, con un récord de 34-0 (32 KOs), entró primero al ring y tuvo que esperar varios minutos, mientras el público del Staples Center disfrutaba de una grabación de la canción «With These Hands», interpretada por De La Hoya, quien pronto sería nominado al Grammy Latino. Finalmente, una banda de mariachis en vivo tomó la posta, y De La Hoya, con un récord de 32-1 (26 KOs), se marchó al ring.
Durante las presentaciones de Michael Buffer, no quedó claro de qué lado estaba la multitud (que generó una entrada de más de 8 millones de dólares, un nuevo récord para el boxeo en California).
Rápidamente quedó claro de qué lado estaba la ventaja en la velocidad de manos. En retrospectiva, la velocidad y el atletismo de ambos hombres son deslumbrantes en ese primer asalto, un recordatorio de lo que se ve cuando dos grandes boxeadores chocan en su mejor momento. Pero el primer asalto, sin duda, fue para Mosley, con sus puños más rápidos, lo que llevó al entrenador Robert Alcázar a decirle a De La Hoya entre asaltos que estaba peleando al ritmo de su oponente y que debería adoptar un enfoque más mesurado.
De La Hoya asimiló ese consejo y usó su jab con eficacia en el segundo asalto, logrando además cerrar la mayoría de los intercambios y contrarrestar la ventaja de Sugar Shane con velocidad. Fue un asalto tan fácil de anotar como el primero, y la pelea estuvo igualada hasta el segundo asalto.
Los siguientes tres asaltos no serían tan fáciles de juzgar. Mosley cronometró a De La Hoya para algún que otro derechazo. De La Hoya conectó algunos de sus característicos ganchos de izquierda. Nunca hubo una acción temeraria, pero tampoco un momento aburrido.
En el sexto asalto, De La Hoya empezó a tomar el control. Fue el que avanzó en todo momento, y las manos de Mosley bajaron unos centímetros, aparentemente perdiendo ritmo. Al comienzo del séptimo asalto, Larry Merchant de HBO opinó: «Esto es lo mejor que hemos visto de Oscar en mucho tiempo». Mosley también tuvo sus momentos ese asalto, pero el ataque al cuerpo de «El Chico Dorado» pareció ser el que lo impuso.
Tras siete asaltos, el juez Lou Filippo dio a Mosley la ventaja por 67-66, pero Pat Russell y Marty Sammon tenían a Oscar arriba por 68-65. (Al volver a verlo esta semana, di a De La Hoya la ventaja por 67-66). A falta de cinco asaltos, Mosley necesitaba remontar.
Pero después del séptimo, la audiencia televisiva lo escuchó decirle a su padre y entrenador Jack: «Me dio un poco de tensión en la espalda». Teníamos una explicación parcial de por qué se había quedado atrás, así como un motivo para dudar de que pudiera revertir la situación.
“De hecho, tenía la espalda tensa en el segundo y tercer asalto”, explicó Mosley el fin de semana pasado. “Así que lo que hice fue descansar la primera mitad de la pelea. Descansé la espalda y guardé energías para un final contundente. Me mantuve alejado de Oscar. Por eso esos primeros asaltos están tan igualados, porque aún no estaba a mi máximo nivel. Pero tenía confianza. Pensé que iba a arrasar en todos esos últimos asaltos, y él no pudo evitarlo”.
Mosley maniató eficazmente a De La Hoya en el octavo asalto, exhibiendo su velocidad y cambiando brevemente a la posición de zurdo. Para el noveno, el retador recuperó toda su energía, saltando de puntillas. Aumentó el ritmo, lanzando 76 golpes, según CompuBox, tras haber producido principalmente entre 40 y 50 golpes en asaltos anteriores, a la vez que convenció a Oscar para que aumentara su ritmo y lanzara su mejor marca de la pelea, 68. Fue el asalto con más acción de la pelea hasta ese momento, y el ruido del público se amplificó para confirmarlo.
“La diferencia radicaba en la velocidad de mis pies”, reflexionó Mosley. “Él no podía seguir mi ritmo. Cuando me dolía la espalda, tenía que mantenerme un poco más cerca y no podía moverme tanto. Pero sabía que era más rápido que él, y, sobre todo, mi juego de pies era más rápido.
Y conocía su gancho de izquierda. Peleé con él de niño, como amateur, así que sabía exactamente cuáles eran sus puntos fuertes. Sabía cómo esquivarlo. Siempre creí que era más fácil para mí pelear con Oscar que para cualquier otro.
Mosley pasó la mayor parte del décimo asalto conectando golpes individuales y luego poniéndose fuera de alcance. Al final del reñido undécimo asalto, Mosley había conectado más golpes que cualquier otro oponente de De La Hoya.
A falta de tres minutos, Mosley ganaba por tres puntos con la tarjeta de Filippo, por tres con la de Sammon y por un solo punto con la de Russell. Según mi evaluación, había habido cuatro asaltos claros de Mosley, tres decisivos de De La Hoya y cuatro en los que se podía apostar por uno u otro (de los cuales anoté tres para Sugar Shane).
De La Hoya recibió un consejo un tanto contradictorio por parte de Alcázar, quien le dijo “ten cuidado” y “necesitas esta ronda”.
Sonó la campana y ambos hombres saltaron con una energía que les hacía falta en este asalto, creando un asalto 15 al estilo Larry Holmes-Ken Norton, aunque con una versión más unilateral. La acción fue incesante, y ambos pesos wélter no se guardaron nada. «¡Ambos, atreviéndose a ser grandes!», declaró Merchant. La sangre goteaba de la nariz de De La Hoya. Mosley trabajaba la cabeza y el cuerpo, y el Chico Dorado no se retractaba, pero simplemente no podía igualar la velocidad de Mosley.
La multitud se puso de pie al unísono ante el aplauso de 10 segundos, incluido Buffer, a quien se le pudo ver claramente en la cámara aplaudiendo antes de dejarse llevar lo suficiente como para levantar sus propios brazos en triunfo cuando sonó la campana.
Fue el mejor asalto de la pelea, pero también fue una paliza. CompuBox vio a Mosley conectar 45 de 88 golpes, comparado con 18 de 72 de Oscar.
“Estaba muy nervioso. Pensé que me harían trampa”, recordó Mosley sobre aquellos momentos esperando la lectura de los puntajes. “Tenía miedo. Pensé: ‘¡Ay, allá vamos!’ [cuando leyeron la tarjeta de Sammon para De La Hoya]. Sabía que le había ganado, pero cuando dijeron: ‘Y nuevo’, pensé: ‘Gracias a Dios, acertaron’”.
El 115-113 de Sammon para De La Hoya fue anulado por el 116-112 de Filippo y el 115-113 de Russell para Mosley, quien arrasó en la ronda final en todas las tarjetas para asegurar la victoria en lugar de exponerse a lo que podría haber sido un empate altamente controversial.
En otro año, Mosley-De La Hoya potencialmente podrían haber sido coronados Pelea del Año, pero no en el mismo año calendario que nos dio a Erik Morales-Marco Antonio Barrera I y Trinidad-Fernando Vargas.
En su entrevista posterior a la pelea con Merchant, De La Hoya insinuó que perder la pelea en Trinidad como lo hizo (jugó demasiado a lo seguro en la recta final después de superar a Tito al principio) lo lastimó aquí, ya que sobre compensó al tratar de darles a los fanáticos una pelea entretenida y no boxear tanto como debería haberlo hecho.
El comerciante preguntó si veríamos una revancha a continuación.
“Bueno, por supuesto que tiene que suceder”, dijo De La Hoya.
Finalmente lo hizo, pero no de inmediato. Inmediatamente después de su segunda derrota profesional, De La Hoya rozó el retiro. Tras nueve meses de descanso —el periodo de inactividad más largo de su carrera hasta ese momento—, regresó para castigar a un Arturo Gatti abrumado, y luego subió a las 154 libras.
Mientras Oscar se recuperaba del dolor de la derrota, Mosley capitalizaba su victoria deslumbrante. Para muchos, incluyendo la revista The Ring, esto lo convirtió en el campeón libra por libra. Y lució tan destructivo e intocable como siempre en sus siguientes tres peleas, noqueando a Antonio Díaz en seis asaltos, a Shannan Taylor en cinco y a Adrián Stone en tres.
Pero entonces Mosley, quien estaba seguro de tener a De La Hoya bajo control desde sus días de amateur, se topó con el viejo rival amateur que lo tenía bajo control, Vernon Forrest. Para cuando Mosley y De La Hoya llegaron a la revancha en 2003 —una pelea que terminó con Mosley ganando una controvertida decisión unánime—, cada uno tenía dos derrotas en su historial.
Aunque algunos consideran la primera pelea contra De La Hoya como la mayor victoria de Mosley, él no lo cree así. Considera su nocaut de 2009 sobre Antonio Margarito —también en el Staples Center, frente a un público récord de 20,820 personas en la arena— como su momento cumbre.
“Ganarle a Óscar fue una gran victoria”, dijo, “pero en el caso de Margarito, realmente creían que era demasiado viejo y que no iba a poder ganar esa pelea. Esa fue mi mejor victoria”.
Mosley tampoco considera que su primera victoria sobre De La Hoya haya sido su mejor actuación.
Destacaría mis peleas de peso ligero, porque era muy sólido técnicamente en ese peso. Era muy técnico y preciso, y vaya, fue entonces cuando demostré que podía con todo. Esas peleas demostraron mi inteligencia boxística. Me dieron una visión completa de lo que podía hacer.
Seguramente Mosley ya no puede hacer lo mismo físicamente, pero sigue intentándolo y entrenando. Como ya se mencionó, estaba en Big Bear cuando habló con BoxingScene. Él y Oscar entrenaron allí para su pelea. («Es curioso, a veces veía a Oscar corriendo cerca de mi casa, porque tenía la suya justo detrás de la mía», recordó Mosley).
Ahora Mosley está allí poniéndose en forma para una exhibición el 25 de julio en el O2 Arena de Londres contra David Kurzhal, un “artista marcial de toda la vida, culturista natural, actor, guionista y popular YouTuber”, según su biografía en IMDb.
A pesar de tener más de 50 años, estar retirado durante nueve años y haber transcurrido cinco años desde su incorporación al Salón de la Fama del Boxeo Internacional, Mosley aún conserva el reconocimiento de nombre que lo hace atractivo para los organizadores de tales eventos.
Y aunque siente que estaba en su mejor momento un par de años antes de vencer a De La Hoya, o que logró su mayor victoria varios años después, fue esa victoria sobre Oscar la que convirtió a Sugar Shane Mosley en una celebridad deportiva.
“En el campamento de entrenamiento para la pelea contra Oscar, mi padre me dijo: ‘Esta es tu gran oportunidad de dar el salto a la fama mundial’”, recordó Mosley. “Ya era un boxeador importante en la Costa Este; había peleado allí la mayoría de mis peleas por el título de peso ligero. Pero esta era mi oportunidad de triunfar en la Costa Oeste, de vencer a Oscar en, básicamente, nuestros dos países y ser el rey en California.
En eso me convirtió esa pelea. En el rey de California.
