El último regreso de Manny Pacquiao está impulsado por la historia y se suma a su legado.
Por Jake Donovan
Manny Pacquiao no tuvo que buscar muy lejos para encontrar la inspiración para su regreso al ring.
El legendario excampeón de ocho divisiones ha liderado una carrera digna del Salón de la Fama, ya que se prepara para su consagración este próximo fin de semana. No había ninguna razón para que regresara, a los 46 años y casi cuatro años después de su última pelea.
Sin embargo, la emoción de reunirse con los medios antes de su campamento de entrenamiento para romper su propio récord como el campeón de peso welter de mayor edad de la historia, eso es lo que lo saca de la cama y lo lleva al gimnasio.
DETALLES
“Regresé porque extraño el boxeo”, dijo Pacquiao al presentador de PBC, Ray Flores, durante una conferencia de prensa en Los Ángeles para anunciar formalmente su desafío al campeón de peso wélter del CMB, Mario Barrios. “Sobre todo esta situación, las entrevistas, las conferencias de prensa, el campamento de entrenamiento, todo eso. Extraño todo eso.
Descansé mi cuerpo durante cuatro años. Llevo 30 años boxeando, así que fue bueno descansar. Ahora que estoy de vuelta, estoy emocionado por darles a los aficionados una buena pelea.
Barrios-Pacquiao encabezará un evento de PBC on Prime Pay-Per-View el 19 de julio desde el MGM Grand Garden Arena en Las Vegas, Nevada.
Oportunamente, el evento se celebra seis años después, casi exactamente igual, en el mismo escenario donde Pacquiao registró su última victoria y consolidó una carrera ya histórica. Una victoria por decisión dividida en julio de 2019 sobre el entonces invicto Keith Thurman en el MGM Grand le permitió a Pacquiao, con 40 años, conquistar el título wélter de la AMB.
Las probabilidades no son tan favorables para Pacquiao, quien ahora tiene 46 años y un récord de 62-8-2 (39 KOs). Barrios, de San Antonio, con un récord de 29-2-1 (18 KOs), es favorito con una cuota de -333 para vencer al zurdo filipino, según la casa de apuestas bet365.
Una victoria convertiría a Pacquiao no solo en el peso wélter de mayor edad en ganar un título, sino también en el único miembro electo del Salón de la Fama en lograrlo. Ningún boxeador que ya estuviera en el Salón de la Fama (véase Alexis Argüello) o que estuviera electo y a la espera de su consagración (Sugar Ray Leonard) tuvo un regreso nada parecido a un regreso exitoso.
“Sé que Mario Barrios entrena duro, tiene que defender este cinturón y yo soy su retador”, dijo Pacquiao, también el único boxeador en la historia que ha ostentado un título importante en cuatro décadas. “Tengo que esforzarme al máximo para ganar esta pelea”.
Pacquiao peleará en el MGM Grand por decimosexta vez en su carrera. Tiene un récord de 10-4-1 en el recinto que lo catapultó a la fama entre el público estadounidense, comenzando con su sorprendente victoria por nocaut en junio de 2021 sobre el entonces campeón de la FIB de las 122 libras, Lehlohonolo Ledwaba.
El nombramiento con poca antelación marcó el inicio del viaje de Pacquiao que lo llevó a convertirse en la segunda estrella más grande de su generación y posiblemente en el mejor boxeador asiático de todos los tiempos.
Aun así, todavía queda suficiente picazón como para que solo pueda rascarla con al menos una escalada más a través de las cuerdas. “Significa mucho para mí y mi carrera boxística romper mi propio récord”, señaló Pacquiao. “Mi objetivo es dejar un legado a mis aficionados al boxeo. Un legado que pueda dejar a las nuevas generaciones que se preparan para ser campeones”.
