Bienvenido a Freddie Roach Square: Hollywood celebra 30 años de Wild Card
Por Kieran Mulvaney
Durante 30 años, el Wild Card Boxing Club ha ocupado una esquina de Vine Street y Santa Mónica Boulevard, en una plaza comercial junto a una barbería, una tienda de conveniencia, un restaurante tailandés y una sala de reuniones de Alcohólicos Anónimos. Si lo conoces, lo sabes; pero si no, sería fácil pasar de largo sin tener ni idea de que ha sido el campo de entrenamiento de docenas de campeones mundiales y aspirantes desde que el entrenador Freddie Roach lo inauguró hace 30 años con el dinero que ganó entrenando a la estrella de cine y aspirante a boxeador Mickey Rourke.
Pero si Wild Card es más famoso por clientes como Manny Pacquiao y Miguel Cotto, también es un lugar donde cualquiera puede entrenar a cambio de una cuota diaria o una membresía mensual, un lugar donde las grandes figuras del boxeo se unen a la realeza de Hollywood y a quienes simplemente quieren usar el boxeo para ponerse en forma. A lo largo de tres décadas, se ha convertido en una parte clave de la comunidad; y el domingo por la tarde, bajo un cielo azul radiante del sur de California, la comunidad retribuyó.
En reconocimiento a los últimos 30 años, la zona donde se encuentra Wild Card se conocerá oficialmente a partir de ahora como Freddie Roach Square, y para celebrar la ocasión, un desfile de dignatarios se alineó para rendir homenaje. No fue ninguna sorpresa ver a figuras como el excampeón mundial y discípulo de Roach, James Toney, o el analista de boxeo de ESPN, Mark Kriegel, presentes; el ex aspirante al título, John Molina Jr., también estuvo presente, pero en su nuevo cargo como ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles. Más sorprendente aún, quizás, fue la presencia de un número significativo de socorristas, desde el jefe de batallón del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Martin Mullen, hasta Oscar Barragán, comandante del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles. Incluso el jefe de policía, Jim McDonnell, estuvo allí; aunque una vez que empezó a hablar, su acento delató la existencia de un vínculo especial con Roach.
DETALLES
“Freddie y yo crecimos a un par de millas de distancia en Boston, así que para mí es un lugar especial gracias a él”, declaró McDonnell a BoxingScene. “Cuando se habla del Wild Card Gym, creo que en la comunidad boxística es mundialmente conocido. Pero para nosotros en Los Ángeles, es un tesoro de la ciudad”. En particular, McDonnell agradece el apoyo poco publicitado de Roach a los servicios de emergencia de la ciudad.
El Departamento de Policía de Los Ángeles, señaló, tiene su propio equipo de boxeo, «y organizamos peleas para recaudar fondos para la Ciudad de la Esperanza y otras organizaciones benéficas. Y Freddie aparece. Y nuestros chicos se presentan a su pelea y ven a Freddie Roach, uno de los íconos del boxeo, y eso los hace sentir muy especiales».
Roach y la Sheriff’s Youth Foundation unieron fuerzas para lanzar la Freddie Roach Youth Boxing Academy, y McDonnell elogió efusivamente el esfuerzo.
“Lo que Freddie ha hecho por la juventud de Los Ángeles, y lo que sigue haciendo a diario, al ayudar a jóvenes que de otro modo estarían en el camino equivocado, y brindarles la disciplina y las oportunidades que de otro modo no tendrían, y simplemente permitirles aprender sobre sí mismos como personas, superar sus límites, hacer cosas que no creían que podían hacer y creer en sí mismos: eso no tiene precio”, dijo. “Es algo que nunca se puede comprar. Y Freddie lo hace y no habla de ello. Es un hombre muy humilde, pero un verdadero defensor de la juventud”.
Estos pensamientos fueron compartidos por el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman.
“A esta la llaman la catedral del boxeo, pero tan importante como todos los galardones que Freddie Roach ha recibido, es uno de los miembros más preciados de nuestra comunidad porque contribuye a la comunidad”, explicó a BoxingScene. “Él comprende la importancia no solo de formar grandes boxeadores, sino también grandes seres humanos y grandes ciudadanos del condado de Los Ángeles. Por eso están aquí las fuerzas del orden. Por eso está aquí la Fiscalía. Freddie es el tipo de miembro de la comunidad que consideramos un ejemplo para el resto de la comunidad. Así que le envío mi más sincera felicitación, mi más sincero aplauso, y el hecho de que le pongan su nombre a la plaza es un homenaje muy apropiado”.
Antes de ocupar su lugar en un escenario temporal instalado en el estacionamiento frente al gimnasio, Roach hizo una gran llegada en la parte trasera de un lowrider, que avanzaba lentamente por la calle mientras Lorie Tubil, de la Sociedad Esmeralda de Gaitas y Tambores del Departamento de Policía de Los Ángeles, caminaba delante tocando la gaita. Se tomó fotos con una multitud de admiradores y simpatizantes. Y se sentó, radiante, mientras uno tras otro, figuras como McDonnell y Hochman, Barragán y Mullen, Kriegel, el concejal de la ciudad de Los Ángeles Hugo Soto-Martínez y Steve Nissen, de la Cámara de Comercio de Hollywood, se turnaban para elogiarlo.
Después, Roach, visiblemente emocionado, tuvo dificultades para asimilar todo aquello.
“Sentado en el podio, pensé: ‘¿Están todos hablando de mí?’”, bromeó. “Incluso al principio, al subirme al coche, pensé: ‘¿De verdad me estoy subiendo?’. Y luego me dejó en la entrada del gimnasio, y la multitud seguía creciendo. Me hizo muy feliz. Me hizo pensar en todos los campeones y aspirantes que he entrenado. Supongo que demuestra lo que puedo hacer cuando me esfuerzo. Es decir, que tanta gente diga esas cosas de ti es que debo estar haciendo algo bien.
“Me siento tan bien ahora como nunca me he sentido en mi vida”.
