Nueve peleas, tres noches, un ranking definitivo
Por Eric Raskin
La visión del vaso medio vacío: los magos del marketing que trabajan para la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita todavía son sorprendentemente malos a la hora de promocionar las carteleras de peleas.
La visión del vaso medio lleno: esos magos del marketing están mostrando señales de una mejora incremental.
Advertencia sobre la visión del vaso medio lleno: no hay otro lugar al que ir que hacia arriba después de llamar a una cartelera de pelea «El último crescendo».
En comparación con The Last Crescendo (una colección de útiles palabras individuales que juntas no suman absolutamente nada), “Fatal Fury” bien podría ser “The Thrilla In Manila”.
Pero, aún así… ¿Fatal Fury?
¿»Fatal» significa algo que causa la muerte? No solo empezamos con una palabra terriblemente inapropiada para exagerar una cartelera, sino que estas dos palabras juntas son vacías.
Básicamente, combinamos dos palabras que implican violencia y son aliterativas. Y supongo que esto hace promoción cruzada de un videojuego con el mismo nombre.
Pero el término Fatal Fury no nos dice nada sobre las dos carteleras a las que se aplica este fin de semana, dos tercios de un desfile pugilístico de gran volumen de importantes carteleras televisadas el viernes, sábado y domingo. (Y mejor no me hagan empezar a preguntarme qué tiene que ver la parte después de los dos puntos —»Ciudad de los Lobos»— con el boxeo).
¿Buscas un eslogan aliterativo que realmente te diga algo sobre el combate programado para este fin de semana? ¿Qué tal «Tune-up Tornado»?
Vale, quizá tampoco soy muy bueno en el marketing de tarjetas de pelea.
De todos modos, al menos Tune-up Tornado podría considerarse verdad en la publicidad.
Este fin de semana es intenso, con grandes nombres, peleadores de primera categoría (del pasado, presente y quizás futuro), y peleas provenientes de diversas sedes y zonas horarias. Pero la mayoría de estos combates están diseñados para preparar peleas más importantes en el futuro. Las cuotas de apuestas en la parte superior de cada cartelera este fin de semana son asombrosamente desiguales.
Hay nueve peleas de 12 rondas en las tres principales carteleras de este fin de semana, pero no hay muchos enfrentamientos excelentes, o incluso buenos, entre ellas.
Pero incluso cuando estamos lidiando con una masa de mediocridad (otro eslogan aliterativo rechazado para las festividades de este fin de semana), es divertido analizar los grados de mediocridad.
Dicho de otra forma: ¿a quién no le entusiasma clasificar cosas?
El fin de semana comienza con un trío de peleas de 12 asaltos desde Times Square el viernes de DAZN Pay-Per-View, continúa con una tarjeta DAZN PPV de cuatro peleas desde Riad el sábado y concluye con dos peleas por el título en un programa televisado por ESPN desde Las Vegas el domingo.
Ese es el orden en que ocurrirán. Aquí está el orden en que me gusta, empezando por abajo:
9. Saúl “Canelo” Álvarez vs William Scull
La pelea más importante del fin de semana (el evento principal del sábado) es también, en el papel, la peor.
¿Recuerdas alguna pelea de Canelo desde que llegó al campeonato con menos expectación que esta? Es la combinación perfecta de un enfrentamiento y una ubicación equivocados, lo que la hace perder la emoción habitual de una pelea de Álvarez el fin de semana del Cinco de Mayo. Es en Riad, nueve horas antes que la Guadalajara natal de Canelo, un lugar donde no se permite el tequila, y el campeón supermediano es favorito con -4000 en DraftKings. (Scull no es favorito con +1500).
Si a eso le sumamos el hecho de que Scull suele boxear de manera defensiva (lo que significa que no es probable que nos haga al menos el favor de perder de manera emocionante), tenemos una pelea que, a pesar del poder estelar de Álvarez, es imposible de esperar.
Esto es prácticamente un preludio al secreto peor guardado del boxeo: Álvarez contra Terence Crawford en septiembre. En cuanto a las actividades de Canelo en el ring, parafraseando a Billie Joe Armstrong, despierten cuando llegue septiembre.
8. Devin Haney vs José Ramírez
Hace tres o cuatro años, esta pelea del viernes en Times Square habría sido lo suficientemente atractiva como para estar en la cima de este ranking o cerca de ella. Pero mientras que la estrella de Haney ha seguido ascendiendo, Ramírez, ex campeón de las 140 libras, muestra signos de declive a sus 32 años.
Y eso se refleja en las probabilidades: Haney -1200, Ramírez +700. No son tan desiguales como Álvarez-Scull, pero aun así es una pelea en la que todos saben quién ganará.
Resulta intrigante que sea la primera pelea de Haney tras el castigo físico que recibió contra Ryan García hace un año. Pero el Haney-Ramírez está diseñado simplemente para ser carne en un sándwich García-Haney. En realidad, esa analogía no funciona, ya que la carne suele ser la atracción para los comensales. El Haney-Ramírez es más como una rebanada de pan entre dos trozos de carne.
El escenario al aire libre de Times Square es intrigante (sobre todo con el mal tiempo del viernes), al igual que el regreso de Jim Lampley a la posición de comentarista. ¿Pero la pelea en sí? Es solo marinado para García-Haney II. Y el pan marinado simplemente termina empapado.
7. Rafael Espinoza vs Edward Vázquez
Peleando en la pelea coestelar del domingo por ESPN, el peso pluma Espinoza está en racha y siempre amenaza con robarse el espectáculo. La pregunta es si su oponente Vázquez podrá sacarle un golpe de efecto.
Vázquez, con una ventaja de +550 frente a Espinoza, favorito por -900 (otro enfrentamiento desparejo, pero al menos las probabilidades se acercan a medida que avanzamos en la lista), es un peleador competente cuyas únicas derrotas han sido por decisión dividida ante Raymond Ford y por decisión mayoritaria ante Joe Cordina. Pero no puede reventar: entre sus 17 victorias, solo cuatro son por nocaut.
Será una pequeña declaración si Espinoza se convierte en el primero en detener a Vásquez de Texas, pero solo una pequeña. Si el objetivo de esta preparación es establecer a Espinoza como un posible retador futuro para el estelar Naoya Inoue, bueno, podría ser un paso en ese camino. Pero se necesitará mucho más que golpear al poco conocido Vásquez para convencer a la gente de que Espinoza es una amenaza para «El Monstruo».
6. Bruno Surace vs Jaime Munguía II
Las probabilidades para esta pelea en la cartelera preliminar de Álvarez-Scull del sábado son exactamente las mismas que para la de Espinoza-Vázquez: -900 y +550. Pero lo intrigante es que el noqueado en el sexto asalto de su primera pelea es el favorito con -900.
Esas probabilidades sugieren que la Sorpresa del Año 2024 fue una casualidad, un caso en el que Munguía tomó a la ligera a Surace y pagó las consecuencias de una forma que no podrá repetirse si el mexicano Munguía va en serio esta vez. Y puede que así sea. Pero, aun así, es una situación atractiva.
Ninguno de estos supermedianos está destinado a la grandeza, y si Munguía hace lo que se esperaba en su primera pelea, no será memorable. Pero hasta que sepamos con certeza que el francés Surace no está a su altura, este combate atraerá nuestra atención.
5. Ryan García vs. Rolando “Rolly” Romero
Que sean tres peleas seguidas entre favoritos -900 y perdedores +550.
Al igual que Surace-Munguía II, García-Romero (el evento principal del viernes) es una pelea fácil de comercializar y tiene una amplia gama de posibles resultados una vez que suena la campana.
García es una auténtica estrella del boxeo, aunque se desvió de las reglas para llegar a su última pelea con ventaja, lo que le valió una suspensión de un año. Romero se ha consolidado como un Ricardo Mayorga de los pobres, un rival secundario capaz de antagonizar a sus oponentes y vender la pelea.
Una parte de mí quiere odiar esta pelea de arriba abajo. ¿Pero no habrá valido la pena si García o Romero hacen un escándalo en Nochevieja y caen en la cuenta en Times Square?
Las probabilidades indican que este es otro combate desparejo. También es una preparación glorificada para García-Haney II. Si llega hasta el final, probablemente habrá sido una pérdida de tiempo para todos. Pero si alguien es noqueado, sea quien sea, al menos la mitad del mundo del boxeo estará encantado.
4. Naoya Inoue vs Ramón Cárdenas
Por un lado, este evento principal del domingo es el peor desajuste del fin de semana, según las cuotas. En DraftKings, Inoue tiene una cuota de -5000 y Cárdenas de +1500. Y en la casa de apuestas con la marca de la cadena anfitriona, ESPN Bet, la situación es aún peor, con Inoue con una cuota ridícula de -8000.
Por otro lado… Naoya Inoue está luchando.
Y antes de que preguntes, «Bueno, ¿por qué estás emocionado por Inoue en un combate desigual pero no por Canelo en un combate desigual?» permíteme señalar que Inoue ha ganado sus últimas 10 peleas por nocaut (mientras que Álvarez no ha anotado un nocaut desde 2021) y que esta es la primera pelea de The Monster en suelo estadounidense en cuatro años.
Además, Cárdenas no está mal. Tiene un récord de 26-1. Venció a un oponente invicto en su última pelea. No es indigno de una oportunidad por el título. Simplemente está muy por encima de su nivel con Inoue, como casi cualquier peso pluma junior vivo.
Sí, esta es otra preparación, ya que hay planes tentativos para que Inoue se enfrente a Murodjon Akhmadaliev y luego a Junto Nakatani. Pero considerando que probablemente pagaríamos por ver a Inoue hacer saltos de tijera, esta es una preparación que sintonizaremos con gusto.
3. Badou Jack contra Noel Mikaelyan
Ups, alguien cometió un error y puso una pelea con dinero igualado en el calendario de este fin de semana.
Mikaelian es el favorito -135 mientras desafía por el cinturón de peso crucero del perdedor +110 Jack, y aunque eso es todo lo que esta pelea tiene para recomendar (la incertidumbre sobre quién debería ganar), es suficiente para posicionarla hacia la cima de esta lista.
Un gran problema potencial es que Mikaelyan no ha peleado en 18 meses y Jack en 26. Por lo tanto, esto podría ser un desastre oxidado en la cartelera preliminar de Riad. O podrían ser dos pesos crucero veteranos que olvidan lo que es la defensa y se atacan mutuamente.
Es difícil decir cómo será, pero la buena noticia es que es difícil elegir un ganador y esta no es simplemente una pelea para mantenerse ocupados para ninguno de los dos en el camino hacia algo más grande.
2. Martin Bakole vs Efe Ajabga
El ambiente en torno a la única pelea de peso pesado del fin de semana habría sido completamente diferente si Bakole no se hubiera enfrentado a Joseph Parker hace dos meses con solo dos días de aviso y no hubiera sido aplastado en dos asaltos. Esto habría sido una especie de escaparate para Bakole en su camino hacia una gran oportunidad.
Debo decir que me gusta más así. Ahora parece una pelea de verdad, con apuestas decisivas.
Bakole sigue siendo el favorito, pero la diferencia no es tan grande como habría sido: tiene -425 y Ajagba +310. En la clasificación de la Junta de Clasificación Transnacional de Boxeo (TSB), Ajagba es el octavo contendiente al campeón Oleksandr Usyk, y Bakole le sigue de cerca en el noveno puesto.
Perder contra Parker le restó mucho brillo a Bakole, pero la derrota tenía un asterisco, ya que el único entrenamiento fuera de casa que el congoleño-escocés hizo como preparación abarcó el trayecto del bufé al baño. Bakole puede recuperar gran parte de ese brillo si logra una victoria sobre Ajagba. Y eso es solo una posibilidad. El resultado no está predeterminado, lo que lo distingue de la mayoría de las competiciones de este fin de semana.
1. Teófimo López vs Arnold Barboza Jr.
Por fin llegamos a una pelea que es competitiva en el papel y que cuenta con talento de élite.
El primero de los tres combates a 12 asaltos en Times Square está más cerca de ser un empate que de una preparación, con López como modesto favorito por -225 contra Barboza, con +180. Esto se debe en parte a que nunca se sabe qué te espera con López, quien puede brillar contra Vasiliy Lomachenko una noche y desfallecer contra Sandor Martin la siguiente. Y en parte a que Barboza, quien viene de una ajustada victoria sobre Jack Catterall en Manchester, Inglaterra, es un peleador muy habilidoso.
Barboza tiene el movimiento, el jab y la capacidad defensiva para sacar lo peor de López. Por otro lado, cuanto más éxito tenga Barboza, más podrá sacar lo mejor de López; y como hemos visto, lo mejor de Teófimo es algo especial.
Esta es la primera pelea importante del fin de semana, y tiene un potencial real para mantenerse al final de la noche del domingo como la pelea del fin de semana.
El vaso medio lleno: qué manera de empezar.
El vaso medio vacío: a partir de ahí todo va cuesta abajo.
