El peso insoportable del enorme talento de Jaron Ennis
Por Eric Raskin /Foto: Mark Robinson / Matchroom Boxing
Cuando concluyó la música de entrada al ring de la WWE de Undertaker, Jaron «Boots» Ennis apareció en lo alto de la rampa del Boardwalk Hall el sábado por la noche con el base de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, a su lado, portando su cinturón de título de peso welter.
Probablemente no se pretendía un significado temático profundo en la pareja. Era simplemente una joven estrella destacada de la escena deportiva de Filadelfia apoyando a otra.
Pero si buscabas un significado más profundo, podías descubrirlo.
Los Sixers estaban culminando su implacable temporada infernal, una campaña que comenzó con aspiraciones al campeonato y terminó con tres meses seguidos de derrotas intencionadas. Maxey, ganador del premio al Jugador de Mayor Progreso de la NBA 2023-24, se perdió 30 partidos, se estancó estadísticamente tras cuatro años consecutivos de desarrollo exponencial y, por primera vez en su carrera profesional, recibió críticas serias.
Ennis se dirigió al ring en circunstancias similares a las que Maxey y los 76ers utilizarán para comenzar la próxima temporada: dispuestos a demostrar que un reciente obstáculo en el camino fue solo eso: un pequeño tropiezo, una aberración, medio paso atrás antes de tres pasos adelante.
La gran diferencia es que el equipo de Maxey perdió más del 70% de las veces esta temporada. Ennis tuvo que revertir las críticas y las dudas a pesar de ostentar un récord perfecto de 33-0 con 29 nocauts (y un no-contest) sin siquiera una pelea reñida.
Si no fuera por el hecho de que es algo que vemos todo el tiempo en el boxeo, diría que fue extraño cuánta duda y negatividad soportó Boots por el crimen de un desempeño mediocre (en una pelea en la que aún ganó nueve o diez de 12 asaltos) en su revancha contra Karen Chukhadzhian.
Bueno, para ser justos, hubo un poco más de alimento para la duda y la negatividad que eso.
Ennis recibió varios golpes más de los necesarios por parte de David Avanesyan en la pelea previa a la revancha contra Chukhadzhian. A finales del año pasado, negociaba una pelea que activara sus glándulas salivales contra Vergil Ortiz Jr. y luego pareció ser el culpable de que no se concretara. Y, en general, había cumplido 27 años y llevaba nueve años de carrera profesional sin haberse puesto a prueba realmente.
Pero sobre todo … fue esa actuación mediocre la que hizo que el mundo del boxeo se volviera contra Ennis y lo declarara indigno de tanta publicidad. No impresionó a Chukhadzhian el pasado noviembre en el Wells Fargo Center de Filadelfia. No importó que ganara por seis, ocho y doce puntos. No importó que fuera una pelea que nunca quiso, una pelea que le fue impuesta por absurdas clasificaciones y reglas alfabéticas.
Para los fanáticos, los medios de comunicación y los tuiteros, lo único que importaba era que esperaban que Ennis luciera espectacular contra Chukhadzhian, y no lo hizo.
Me recuerda al título de la película de Nicolás Cage de 2022, » El peso insoportable del talento masivo”. Para ser sincero, no he visto la película. Pero sé que es una película metaconceptual en la que Cage interpreta una versión ficticia de sí mismo, y el título es un reconocimiento de sus numerosos tropiezos profesionales como ganador del Óscar y, a veces, estrella de primera línea, cuyo IMDb está plagado de películas de baja calidad que se estrenan directamente en vídeo.
Que Boots Ennis tiene un talento enorme es prácticamente indiscutible. Y durante los últimos meses previos al combate de unificación del sábado contra Eimantis Stanionis, esto le afectó. Lo criticaron por pequeñas imperfecciones, aunque era evidente que era capaz de alcanzar la grandeza.
Durante sus primeras 32 peleas profesionales, Ennis estuvo bastante cerca de la perfección. Luego llegó su pelea de julio de 2024 en Filadelfia contra Avanesyan. Tras una pausa de 371 días, Ennis dominó la pelea y detuvo a su retador en el quinto asalto, requiriendo un asalto menos que Terence Crawford para detener a Avanesyan un par de años antes. Pero Boots también recibió varios golpes limpios, sobre todo en el segundo y tercer asalto, principalmente en forma de contraataques de derecha.
Un compañero de los medios de comunicación se lamentó instintivamente conmigo en una conversación en el ringside inmediatamente después de que terminó la pelea: «Si es Crawford el que conecta esos golpes, Boots queda noqueado».
Lo siento, pero Ennis-Avanesyan es y fue casi completamente irrelevante para una hipotética pelea Ennis-Crawford. Que Ennis recibiera golpes contra Avanesyan no fue motivo de pánico. Fue motivo para reconocer que Boots no se sintió amenazado por su oponente esa noche, lo que seguramente no ocurriría contra Crawford.
La preocupación se extendió mucho más tras la pelea contra Chukhadzhian, que tuvo lugar cuatro meses después. Esta dejó a los analistas del boxeo concluyendo que Ennis se había estancado. Algunos incluso llegaron a decir que siempre se le había dado demasiada publicidad y que había forjado su récord contra boxeadores descuidados.
Sin duda, Ennis fue una decepción contra Chukhadzhian. Aun así, logró el único derribo de la pelea y ganó con margen de sobra contra un oponente con un estilo algo negativo, un oponente al que Ennis había vencido por blanqueada el año anterior y, por lo tanto, comprensiblemente, no se entusiasmó.
Bueno, ahora que viene de derrotar a Stanionis en seis asaltos y ha vuelto a ganar en todos los asaltos contra su oponente más respetado (en lo que prácticamente todos llaman la mejor actuación de su carrera), es hora de una teoría alternativa a «algo anda mal con Boots».
Tengo dos:
En primer lugar, Ennis es el tipo de luchador que es vulnerable a pelear al nivel de su oponente o incluso por debajo de él; y, en segundo lugar, su enorme talento hace que la gente lo considere con estándares poco razonables.
Después de la pelea, las citas de Ennis respaldaron la teoría del nivel de oposición:
“Cuando peleo contra los mejores, contra los buenos, eso es lo que verán”, dijo sobre su actuación contra Stanionis. “Verán un yo completamente diferente. Cuando estoy en el ring, me siento feliz. Cuando me enfrento a un boxeador de élite y lucho por algo, es otra historia. Nadie puede meterse conmigo”.
Sin embargo, ya sea contra boxeadores de élite o no, lo cierto es que Boots Ennis a veces recibe puñetazos en la cara. A todos los boxeadores les pasa. Es parte de su trabajo.
Pero cuando un boxeador muy promocionado y gran favorito da un par de golpes limpios, hay una tendencia a presionar el botón de expulsión, a preguntar qué le pasa y a declarar que tiene fallas defensivas fatales.
El ex prospecto de peso semipesado Tony Jeffries le contó una historia a Tris Dixon de BoxingScene hace unos meses, recordando cómo recibió un golpe con la mano derecha en lo que se suponía que sería una pelea fácil contra Nathan King, y aunque se sacudió el golpe y ganó cómodamente la pelea, Jeffries vio que la gente lo descartaba basándose en un solo golpe.
“Las críticas que recibí después de esa pelea fueron ridículas”, dijo Jeffries. “’Este tipo es una mierda, no va a hacer nada, no va a ir a ninguna parte, ¿cómo era olímpico?’ Recibí muchísimas críticas por haberme pillado con un puñetazo, y no podía creerlo”.
No importa lo hábil que seas a la defensiva, a veces te van a dar golpes desbordantes. Willie Pep recibió golpes. Pernell Whitaker recibió golpes. Floyd Mayweather recibió golpes.
Incluso en su mejor momento atlético, no todas las peleas de Mayweather lograron ser su obra maestra contra Diego Corrales. Se plantó e intercambió con Emanuel Augustus más de lo debido, y como resultado, recibió una paliza. Perdió algunos asaltos mientras llegaba a la distancia con el superado Carlos Hernández. Casi perdió la primera pelea contra José Luis Castillo.
Y, aun así, continuó siendo aclamado como el mejor boxeador de su generación. Finalmente se convirtió en Floyd «Money» Mayweather, aunque hubo momentos dudosos en el camino, momentos en gran parte olvidados ahora porque resultaron no ser determinantes.
El talento no garantiza la grandeza. Por cada Mayweather, hay un Adrien Broner.
Pero el talento es garantía de altas expectativas, y con eso viene una baja tolerancia a las victorias por decisiones poco inspiradas contra oponentes más débiles.
Cuando Roy Jones no lograba rematar a alguien como David Telesco, se tendía a centrarse en lo negativo y no en los 120 puntos que Jones anotaba en cada tarjeta. Cuando Shakur Stevenson llegó al final de la temporada dos veces seguidas contra Edwin De Los Santos y Artem Harutyunyan —y era difícil oír los abucheos del televisor por encima de los ronquidos del sofá—, colectivamente no le dimos mucha importancia.
Es difícil alcanzar la perfección en el ring, pero los grandes talentos tienen la maldición de haberla visto ocasionalmente. Hemos visto a Muhammad Ali contra Cleveland Williams. Hemos visto a Bernard Hopkins contra Félix Trinidad. Hemos visto a Joe Calzaghe contra Jeff Lacy. Hemos visto a Crawford contra Errol Spence.
Si este chico de Boots es tan genial, ¿por qué está perdiendo rondas contra Chukhadzhian?
Ya sea por un estilo más propicio, una mayor motivación, la facilidad para dar el peso o simplemente por el lado de la cama en el que se levantó esa mañana, Ennis ofreció una de esas actuaciones casi perfectas contra Stanionis. Sí, recibió algunos golpes de nuevo. Pero esta vez se lo perdonamos porque el oponente se percibía como de calibre de campeonato. En general, el talento de Ennis para saltar de la pantalla se exhibió en todo su esplendor el sábado por la noche.
Y eso significa que en el futuro todo el mundo volverá a exigirle un nivel de exigencia ridículamente alto.
Hay algunas posibilidades de lo que Ennis hará a continuación.
Tiene una defensa obligatoria contra Shakhram Giyasov. Pero esta defensa obligatoria podría retrasarse si Ennis unifica aún más sus cinturones contra Mario Barrios o Brian Norman Jr.
Podría subir hasta 154 libras para la pelea que parece ser la primera opción de todos para él, un enfrentamiento con Ortiz.
O podría quedarse en las 147 libras y esperar a que las estrellas en ascenso, como Ryan García, Devin Haney y Teófimo López, se le acerquen. Hoy se celebra el 40.º aniversario del combate entre Marvin Hagler y Tommy Hearns; la ventaja para Ennis de igualar a Hagler y defender su territorio contra esas estrellas ligeramente más pequeñas no debería requerir mucha explicación.
Las expectativas para Ennis variarán según lo que elija. Sin ánimo de ofender a Giyasov o Barrios, pero si Boots no es espectacular contra ellos, rozando la perfección, sus victorias sobre ellos se evaluarán con un uso excesivo de la pluma roja. Si se enfrenta a Ortiz, quién sabe, Ennis podría estar a la altura y ganar, pero también podría ver su reputación subir tras la derrota.
Esto es lo que sabemos por ahora: Ennis no es un bombo publicitario fraudulento porque proporcionó algunos momentos apáticos contra Chukhadzhian, y no es un dios caminando entre los mortales porque pareció así contra Stanionis.
Pero él está más cerca de esto último. Su talento es legítimo.
La crítica es justa. Esperar más es justo. Pero esperar que no pierda asaltos ni absorba golpes no lo es.
Todos haríamos bien en mantener cada actuación individual en perspectiva y no reaccionar exageradamente ante una sola. Aunque Ennis cambia de postura con facilidad, los aficionados y los medios no deberían acostumbrarse a hacerlo.
