George Foreman, Colin Hart y los signos de los tiempos cambiantes
Por Declan Warrington
El hecho de que la muerte de George Foreman fuera seguida por la de Colin Hart hizo inevitable que una historia en particular fuera revisitada por los muchos que la aprecian.
Cuando en 1974, el joven Foreman –el peso pesado imponente, de manos pesadas, con las vetas más malvadas y la mirada fría– estaba en vísperas de defender su título contra Ken Norton en Caracas, Venezuela, exigió secamente que Hart, presente para hablar con él en nombre del periódico The Sun, apagara el cigarrillo encendido que colgaba de su boca.
Hart, del este de Londres, se opuso menos a la petición que a la forma en que se había presentado. «Di por favor», respondió con firmeza.
Foreman, inevitablemente, objetó. Hart cuestionó el valor de la victoria de Foreman sobre el puertorriqueño José Román, quien se encontraba en desventaja en su combate anterior. Foreman, quien entonces se comportaba como lo hizo en parte porque se había inspirado en Sonny Liston y en parte porque era una persona sensible que buscaba protegerse, inevitablemente objetó de nuevo. Hart, a pesar de todo, se marchó con la entrevista que había solicitado y continuó siguiendo la condecorada carrera de Foreman con el mismo nivel de acceso que requería para convertirse en una autoridad tan célebre del boxeo. Foreman, años después, y con una figura transformada gracias a su mayor perspectiva y madurez, bromeó con Hart sobre el incidente e incluso le firmó un ejemplar de su libro «Por George» con el mensaje: «Para Colin. ¡Apaga ese cigarrillo! De parte del campeón».
Uno de los campeones de peso pesado más célebres de todos los tiempos, sin duda, había llegado a respetar el compromiso de Hart con su profesión. Hart nunca habría necesitado ningún gesto para demostrar su respeto por Foreman; lo habría respetado como a tantos de sus predecesores y sucesores. Incluso hubo momentos en que parecía respetar más a quienes lo desafiaban.
La última vez que este escritor se cruzó con Hart fue en el Wembley Arena en diciembre, en el Brad Pauls-Denzel Bentley, cuando, una vez más, fue recibido en primera fila por Queensberry Promotions. La organización promotora de Frank Warren sabía que tal vez no escribiría ni una palabra esa noche, pero continuó alentando su entusiasmo por el deporte y por peleas considerablemente menos significativas que algunas de las más condecoradas a las que había asistido a lo largo de una carrera que le valió su ingreso al Salón de la Fama del Boxeo Internacional.
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Warren y Hart establecieron una comprensión y una amistad profesional de largo plazo que superó el conflicto de intereses que a veces existía entre sus profesiones; el promotor incluso invitó a Hart a almorzar una última vez en las semanas previas a su muerte.
Él y Foreman —como era inevitable— estaban lejos de ser los únicos individuos sometidos a prueba por los instintos de Hart. La arrogancia y el desprecio de Naseem Hamed hacia quienes lo rodeaban en su mejor momento contribuyeron en una ocasión a que Adam Smith, entonces de Sky Sports y más recientemente de DAZN, se pusiera a llorar. Cuando en 2001 Hamed perdió contra Marco Antonio Barrera, tras insistir repetidamente en que era «la voluntad de Alá» que ganara, Hart, sin olvidar ese desprecio, le preguntó: «¿Era la noche libre de Alá?».
Una pregunta de esa naturaleza provoca recuerdos de la noche en que Larry Merchant, otro grande de su profesión, respondió a Vernon Forrest agradeciendo obedientemente a sus patrocinadores después de su controvertida victoria por puntos sobre Ike Quartey en 2006, preguntándole: «¿También le gustaría agradecer a los jueces?» Aún más memorable, Merchant se mantuvo firme ante el hosco Floyd Mayweather en 2011 después de la victoria de Mayweather sobre Víctor Ortiz.
Mayweather, como se le aplicó en su momento a Hamed, estaba acostumbrado a que solo le dijeran lo que quería oír y se opuso a que le preguntaran sobre el desenlace insatisfactorio de su última pelea. «Ya terminé, pueden poner a alguien más aquí para que me dé una entrevista», dijo.
«¿De qué estás hablando?» respondió el comerciante.
«Nunca me das una oportunidad justa», se enfureció Mayweather. «HBO debería despedirte. No sabes nada de boxeo. ¡No eres nada! ¡No eres nada!»
Merchant, a su vez, dijo: «Ojalá tuviera 50 años menos y te pateara el trasero». Luego procedió a seguir con el trabajo por el que le pagaban, preguntándole a Ortiz sobre el final.
Mayweather, entonces la joya de la corona del boxeo en HBO, volvió a pelear en HBO y Merchant continuó haciendo su trabajo sin complejos. Mayweather ya era uno de los boxeadores más célebres de la historia, pero reconocer que se siguen manteniendo los límites apropiados, y las consecuencias de no apegarse a ellos, explica en gran medida no solo la admiración de Hart y Merchant, sino también la admiración por Mayweather, Foreman y otros. Sin Hart, Merchant y sus contemporáneos, Jake Paul y otros charlatanes encontrarían mucha menos oposición a las falsas afirmaciones sobre la grandeza que con razón se atribuye a gigantes del cuadrilátero como Foreman, y que esos grandes lucharon con tanto ahínco por alcanzar.
