Joe Louis: Un rápido recorrido por el reinado de título más largo en la historia del boxeo
Por Kieran Mulvaney
Hace setenta y seis años, el 1 de marzo de 1949, uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos anunció su retiro del deporte. Al hacerlo, Joe Louis puso fin a un reinado de peso pesado que sigue siendo inigualable en cuanto a su número de defensas consecutivas: 25 (o 26 si se incluye una cuasi-exhibición en 1944), en un lapso de 11 años (incluida una interrupción casi completa de cuatro años mientras Louis sirvió en el Ejército de los EU. durante la Segunda Guerra Mundial).
Un reinado que fue muy prolongado incluyó inevitablemente mucho relleno; pero, aunque algunos de sus rivales estaban lejos de ser dignos, el apelativo de “Club del Vagabundo del Mes” que se le dio a una parte de su reinado es injusto. Personajes como Max Schmeling, Billy Conn, James Braddock, John Henry Lewis y Jersey Joe Walcott se convertirían en miembros del Salón de la Fama, y con frecuencia se enfrentó a oponentes que estaban clasificados entre los 10 mejores.
Al volver a ver y releer sobre el reinado del título de Louis, recordamos sobre todo tres cosas: tenía una de las mejores manos derechas en la historia del boxeo de peso pesado, atacaba el cuerpo con una ferocidad rara vez vista entre los hombres grandes de hoy en día y era intocable en las revanchas.
Aquí, en forma de cápsula, está la historia de ese reinado de peso pesado, una lista cronológica de su adquisición y defensa del título.
1937
22 de junio: KO 8 Jim Braddock
El «Hombre Cenicienta» no había peleado desde que venció a Max Baer para ganar la corona de peso pesado en 1935, y en un principio estaba previsto que hiciera su primera defensa contra el alemán Max Schmeling, quien le había infligido la que hasta ese momento era la única derrota de Louis. Pero, preocupado por que el gobierno nazi no le permitiera a Schmeling, si ganaba, defender su título contra un hombre negro, el representante de Louis le ofreció a Braddock una parte de las ganancias de sus boxeadores durante los próximos 10 años para cerrar el trato.
Braddock derribó a Louis con un uppercut en el primer asalto, pero el retador se recuperó, estableció su jab, derribó a Braddock y lo noqueó en el octavo para convertirse en campeón mundial.
30 de agosto: W 15 Tommy Farr
Se esperaba que Louis venciera al galés Farr en su primera defensa, pero el “Tonypandy Terror” demostró ser resistente y difícil hasta que Louis comenzó a tomar el control de la contienda en la recta final. El anuncio de la decisión fue recibido con abucheos por la multitud.
1938
23 de febrero: KO 3 Nathan Mann
Mann había hecho poco para ganarse un tiro y Louis se encargó de él rápidamente, derribándolo cuatro veces en tres asaltos. La United Press informó que Louis «no podría haber sido más efectivo si hubiera llevado un hacha en una mano y una porra en la otra».
1 de abril KO 5 Harry Thomas
Thomas, otro contendiente desconocido, tuvo un comienzo brillante, pero Louis tomó el control en el tercero, derribándolo cuatro veces en el cuarto y deteniéndolo en el quinto.
22 de junio: KO 1 Max Schmeling
Este fue realmente importante. Schmeling había derrotado al joven Louis un par de años antes, pero Brown Bomber lo aniquiló en la revancha, deteniéndolo en el primer round y provocando celebraciones salvajes y la adopción de Louis como campeón de Estados Unidos, así como, según se dice, disgusto entre Adolf Hitler y sus secuaces.
1939
25 de enero: KO 1 John Henry Lewis
Lewis había sido un campeón dominante de peso semipesado durante tres años, pero su intento de levantar la corona de peso pesado terminó en desastre, ya que Louis lo derribó tres veces y lo detuvo en el primer asalto.
17 de abril: KO 1 Jack Roper
El tercer KO consecutivo de Louis en el primer asalto lo vio rematar a Roper con un derechazo del que su retador no pudo levantarse a tiempo.
28 de junio: KO 4 Tony Galento
A Louis no le agradaba mucho “Two-Ton Tony”, quien antes de la pelea había predicho confiadamente que “voy a matar a ese vagabundo”. Galento lastimó a Louis en el primero y lo derribó en el tercero, pero el resto de la pelea fue una masacre hasta que un Galento maltrecho y sangrante se desplomó en los brazos del árbitro en el cuarto.
20 de septiembre: KO 11 Bob Pastor
Estos dos se habían enfrentado en 1937. Louis luchaba por imponerse a un oponente que solo tenía en mente la supervivencia. En la segunda ocasión, fue más enfático y logró un total de seis derribos antes de detener el combate en el último momento.
1940
8 de febrero: W 15 Arturo Godoy
Godoy, torpe y agresivo, llevó a Louis a una decisión dividida. El público no estuvo contento con la decisión, pero la mayoría de los reporteros del ringside la vieron como una pelea de 10-5 para el campeón.
29 de marzo: KO 2 Johnny Paychek
Louis derribó a Paychek por tres conteos de nueve en el primer asalto y lo noqueó en el segundo.
“Me gustaría volver a verlo”, dijo Paychek después. “Creo que puedo hacerlo mejor”.
20 de junio: KO8 Arturo Godoy
La primera pelea fue muy reñida y Godoy obtuvo la revancha, pero Louis le cortó la cara en pedazos, lo derribó dos veces en el séptimo y una vez en el octavo. “Esa fue la peor paliza que le di a un hombre”, dijo Louis.
16 de diciembre: TKO 5 Al McCoy
Louis derribó a McCoy sobre una rodilla en el primero con un trío de golpes al cuerpo y lo golpeó hasta el punto que McCoy permaneció en su taburete después del quinto.
1941
31 de enero: KO5 Red Burman
Burman, un protegido de Jack Dempsey, peleó como tal, llevándole la pelea a Louis y sin dar señales de dar marcha atrás hasta que un derechazo al corazón le hizo “desmoronarse como si le hubieran disparado” en el quinto asalto.
17 de febrero: KO2 Gus Dorazio
Louis congeló a Dorazio con un derechazo que lo dejó de cara e inconsciente en la lona y le destrozó las sinapsis tan completamente que después Dorazio se quejó de que la pelea no debería haberse detenido.
21 de marzo: TKO 13 Abe Simon
Simon fue otro que presentó un desafío con mucha más autoridad de la que se esperaba de él, uno que terminó sólo cuando los derechazos de Louis lo derribaron dos veces en el decimotercer asalto. Se levantó dos veces, pero después de la segunda caída se tambaleó hacia una esquina, lo que provocó que el árbitro detuviera la pelea.
8 de abril: TKO 9 Tony Musto
Musto intervino cuando una tercera pelea con Godoy fracasó; fue derribado en la tercera y estaba muy atrás en puntos cuando la pelea se detuvo debido a un corte sobre el ojo del retador.
23 de mayo: W DQ 7 Buddy Baer
Baer tuvo un comienzo espectacular en la primera pelea por el campeonato de peso pesado que se había organizado en Washington, DC, cuando lanzó a Louis contra las cuerdas y lo tiró al borde del ring en el primer asalto. Sin embargo, Louis se impuso y derribó a Baer con un derechazo en el sexto asalto. Baer se levantó en el séptimo asalto, pero Louis lo derribó de inmediato, esta vez para la cuenta de nueve. Mientras la multitud rugía, sonó la campana para terminar el asalto; Louis no la escuchó y golpeó a Baer nuevamente, noqueándolo. El entrenador y el representante de Baer entraron al ring para protestar con el árbitro Arthur Donovan, pero cuando no quisieron abandonar el ring cuando sonó la campana para comenzar el séptimo asalto, Donovan descalificó a Baer.
18 de junio: TKO 13 Billy Conn
Aún se considera una de las mejores peleas de peso pesado de todos los tiempos. El campeón de peso semipesado Conn estuvo a punto de arrebatarle la corona a Louis, ya que sus hábiles movimientos y sus rápidas combinaciones pusieron al campeón en constantes problemas. En el round 12, Conn hizo tambalear a Louis por todo el ring y parecía que la victoria estaba casi a su alcance. Pero, demasiado envalentonado, abandonó su estilo de boxeador-golpeador y fue por el nocaut, jugando a favor de Louis, que era más grande. Mientras intercambiaban golpes, Louis conectó un derechazo a la cabeza y otro al cuerpo que dejaron a Conn lastimado e indefenso, y luego otro derechazo que lo dejó fuera de combate.
29 de septiembre: KO 6 Lou Nova
Nova había estado buscando una oportunidad para enfrentarse a Louis durante un tiempo, pero cuando llegó su oportunidad, la desaprovechó. Nova no pudo ganar un round y fue derribado en el sexto; sus entrenadores fueron suspendidos por alentarlo a pelear de manera negativa.
1942
9 de enero: KO 1 Buddy Baer
Seis meses después de su controvertida primera pelea, Baer obtuvo una revancha, pero quedó atónito. Louis atacó a su corpulento contrincante desde el inicio de la pelea, derribándolo tres veces en el primer asalto, la tercera de manera definitiva. Baer dijo después: “La única forma en que podría haber vencido a Louis esa noche era con un bate de béisbol”.
27 de marzo: TKO 6 Abe Simon
Una vez más, un contendiente que le había dado a Louis una pelea difícil fue aniquilado en la revancha. Louis dominó los primeros cinco asaltos antes de derribar a Simon en el sexto.
Después de esta pelea, Louis pasaría cuatro años en el ejército de los Estados Unidos.
1944
14 de noviembre: KO 1 Johnny Davis
Mientras estuvo en el ejército, Louis boxeó en varias exhibiciones; se suponía que esta sería una de ellas, pero cuando el presidente de la Comisión Atlética del Estado de Nueva York dictaminó que no había exhibiciones en las que estuviera involucrado el campeón mundial de peso pesado, Louis decidió asegurarse de que nada saliera mal. Noqueó a Davis con el primer derechazo que lanzó.
1946
19 de junio: KO 8 Billy Conn
Otra revancha, otra victoria dominante de Louis. “Puede correr, pero no puede esconderse”, dijo Louis de antemano, y tenía razón: Conn retrocedió, Louis lo acechó y en el octavo asalto conectó una combinación de derecha cruzada, uppercut de derecha y gancho de izquierda que dejó a Conn fuera de combate.
18 de septiembre: KO 1 Tami Mauriello
Mauriello, que no figuraba como favorito, envió a Louis hacia atrás con el primer golpe de la pelea, lo que provocó que un molesto Louis lo atacara, dejándolo desplomado sobre la cuerda del medio y fuera después de solo 2:09.
1947
15 de diciembre: W 15 Jersey Joe Walcott
Si había una pelea que Louis debería haber perdido, era ésta. Walcott hizo que Louis cayera sobre un contraataque en el primer asalto que lo hizo caer al suelo, y el campeón volvió a caer en el cuarto asalto. Walcott siempre le ganó a Louis y cuando se anunció la decisión dividida a favor del campeón, la multitud abucheó ruidosamente. Louis, que parecía creer que había perdido, no dudó en darle una revancha a Walcott.
1948
25 de junio: KO 11 Jersey Joe Walcott
Walcott derribó a Louis en el tercer asalto y una vez más se estaba adelantando en las tarjetas cuando, como Conn antes que él, cometió el error de pararse y cambiar de manos. Un derechazo de Louis tambaleó a Walcott y luego un bombardeo posterior lo derribó y lo dejó fuera de combate.
Cuando Louis ganó el título de peso pesado, tenía 23 años y un récord de 32-1. Cuando se retiró, tenía 34 años y su récord era de un sobresaliente 58-1 con 49 KO. Lamentablemente, el Tesoro de los Estados Unidos persiguió a Louis por impuestos atrasados, lo que lo obligó a regresar al ring. Fue superado ampliamente por Ezzard Charles en un intento por su antiguo título y luego fue brutalmente noqueado por Rocky Marciano, quien lo envió al retiro permanente. El récord final de Louis es de 66-3 (52 KO).
