Un golpe para la historia: Gary Cobia da su gran golpe contra Oliver McCall
Por Jason Langendorf/ Foto: De Gary Cobia
NASHVILLE, Tennessee – El vuelo 3589 de Southwest que partía de Las Vegas estaba terminando de embarcar el domingo por la tarde cuando un par de habitantes de Nashville conversaban sobre la pelea de la noche anterior entre David Benavidez y David Morrell Jr. en el T-Mobile Arena. La conversación giró en torno a la escena del boxeo en su país y a una serie de eventos en The Troubadour, un teatro situado frente al antiguo Opryland, al noreste del centro de Nashville, llamado Country Box.
“Allí es donde voy”.
La voz venía de arriba, cerca del techo de la cabina, y cuando los pasajeros se giraron y miraron hacia arriba, encontraron a un hombre corpulento y en forma, de mediana edad, con una gorra de béisbol y una camiseta, parado en el pasillo y esperando tomar su asiento.
«El martes pelearé con Oliver McCall», dijo.
Así fue como conocí a “Gentleman” Gary Cobia, el peso pesado de 52 años que vive en Clearfield, Utah, y tiene en el boxeo su segundo trabajo, además de su puesto como ayudante del sheriff del condado de Davis. Y sí, Cobia se enfrentará a McCall, el ex campeón de peso pesado de 59 años que hace 30 años le propinó a Lennox Lewis su primera derrota en su carrera, el jueves en el Troubadour in Country Box 29.
Después de aterrizar y desembarcar, Cobia sonríe, me estrecha la mano y dice que estaría encantado de caminar y hablar si pudiera mostrarle dónde recoger sus maletas. En el camino, comparte que creció en Pocatello, Idaho, le encanta criar a su familia en Utah y consiguió la pelea con McCall por pura casualidad. Llamó al director de Country Box (y ex manager de McCall) Jimmy Adams de repente para preguntarle sobre una pelea con McCall, quien detuvo a Stacy Frazier en su presentación más reciente, un espectáculo en noviembre en el Troubadour.
Cobia se enteró a través de un amigo – Billy Zumbrun, un ex peso pesado de Ogden, Utah, que había derrotado a Frazier en 2006 – que McCall estaba buscando más peleas con competidores apropiados para su edad. Cobia no había peleado profesionalmente en una década, pero después de ver a McCall criticar a Frazier en YouTube, no pudo evitarlo. Buscó a Adams a través de BoxRec, hizo una llamada y ofreció sus servicios. La respuesta fue sí – pero con McCall cerca de los 60, el tiempo corría.
“Dijeron: ‘Bueno, ¿por qué no vienes ahora mismo?’”, recordó Cobia. “‘¿Qué tal si en dos semanas? ¿Puedes venir?’
“No, no. Tienes que darme tres meses para ponerme en forma. Porque hacía tiempo que no lo hacía. Pero lo hice, me puse en forma y aquí estamos”.
Cobia se toma la pelea en serio (tiene un 15 por ciento de grasa corporal y parece tan fuerte como un buey almizclero), pero parece entender la imagen de la situación. McCall no sería el primer boxeador estrella, especialmente entre los pesos pesados, que se queda demasiado tiempo en el boxeo o que regresa mucho después de su fecha de caducidad, ya sea para ganar mucho dinero, revivir glorias pasadas o simplemente para pagar el alquiler. Y como el tufillo de la pelea de Jake Paul y Mike Tyson todavía persiste meses después, sería conveniente llamar a cualquier pelea de McCall un espectáculo secundario.
Sin embargo, aunque McCall y Cobia probablemente hayan vivido más años de los que les quedan, solo los separan siete años, y el mayor es un ex campeón de peso pesado, mientras que el otro es un peleador con marca de 3-4 (1 KO) que no ha pisado un ring profesional en una década. Nadie espera que su pelea de cuatro asaltos se coloque al lado de Oleksandr Usyk-Tyson Fury. Al mismo tiempo, nadie puede decir que no puede ser competitiva.
Y para Cobia, la acción –por tomar prestada una frase– es la clave. Ha estado boxeando de vez en cuando desde que era un niño, y siempre acaba respondiendo a sus exigencias. Primero, cuando era adolescente, se reunía con sus amigos (“Nos encantaba”, dijo). Con el tiempo, cuando tenía veintitantos años, se embarcó en una tardía carrera amateur. Cobia no peleó por primera vez como profesional hasta 2012. Cuando perdió ante Fred Spitzenberg en el debut de ambos boxeadores, Cobia no se rindió. Siete meses después, se enfrentó al ex contendiente al título Gerald Washington, y volvió a perder. De hecho, perdió sus tres primeras peleas y luego se quedó con un resultado sin decisión. Cobia no obtuvo su primera victoria hasta una revancha con Spitzenberg, y cayó de rodillas ante el anuncio oficial. Cuando Spitzenberg se burló de la decisión unánime –“Me sacudió bastante en el segundo asalto, y podría haber sido un empate”, dijo Cobia–, le concedió a su oponente un desempate. Esta vez derrotó a Spitzenberg de forma aún más decisiva.
“Quiero redimir mis pérdidas”, dijo Cobia. “Quiero aprender de ellas, crecer y seguir adelante. Quiero decir, independientemente de la edad que tenga o no, solo quiero tener éxito en todo lo que haga”.
“Creo que esa es la mayor motivación de todo: solo quiero triunfar… sin importar si es un gran éxito o un éxito pequeño. Solo quiero seguir adelante con lo que se me presente”.
Cobia tiene cinco hijos: el mayor de ellos tiene veintitantos años y otros tres viven en casa. Es padre soltero y tiene una carrera estable y a tiempo completo en la policía, en un área que describe como «excelente para criar una familia». Tiene dos matrimonios a sus espaldas. Tiene más derrotas que victorias en el ring. La vida, con todas sus vueltas, lo persigue. No deja de atarse los guantes.
En ese sentido, Cobia y su oponente del martes compartirán más que un ring. McCall, con marca de 60-14 (39 KOs), es recordado al menos tanto por su colapso inducido por las drogas en una revancha de 1997 con Lewis como por su espectacular sorpresa en su primera pelea. Ha pasado tiempo tras las rejas y en rehabilitación. Se ha recuperado, ha tenido deslices y se ha recuperado de nuevo. Ayudó a guiar a su hijo, Elijah McCall, a una carrera profesional. Después de 2019, no peleó durante más de cinco años. Luego, en noviembre pasado en The Troubadour, regresó para detener a Frazier. Todavía sigue adelante. Sigue intentándolo.
Cobia se convirtió en un fanático después de la primera pelea con Lewis, cuando McCall superó al ex campeón de peso pesado Larry Holmes en su ocaso. En la previa de la pelea, Cobia dijo: «Larry Holmes lo estaba criticando un montón, y me gustó lo respetuoso que era Oliver». El día del pesaje del lunes, McCall habló con Cobia sobre los viejos tiempos (su nocaut en 1991 sobre Bruce Seldon, su nocaut en el décimo asalto sobre Henry Akinwande) y dejó una impresión.
—Por favor, no digas nada malo sobre Oliver —pidió Cobia cortésmente.
«Es un tipo realmente genial. Es una persona genuina».
Y un boxeador, como señala rápidamente Cobia, que todavía lanza una buena derecha. También menciona el mentón fuerte de McCall y sus largos antebrazos, que utiliza con eficacia para bloquear golpes. (En todos estos años, McCall supuestamente nunca ha sido derribado). Y a pesar de su decisiva ventaja en altura, Cobia cederá quince centímetros de alcance en el ring el martes.
Pero… vamos. McCall cumple 60 años en abril. Vinny Pazienza tiene 60. Nigel Benn tiene 60. Bernard Hopkins, de 60 años –el abuelo de todos los boxeadores de barba canosa– se retiró hace casi una década. ¿Cuánto podría quedarle a McCall para dar?
—Sabes, yo tampoco soy un jovencito —dijo Cobia con total naturalidad.
“Quiero decir, como todo el mundo, todos nos descomponemos, ¿sabes? Pero creo que todavía tiene un buen golpe”.
Es un buen punto. McCall ya no es lo que era antes, pero ¿cuántos de nosotros lo somos? Cobia dice que la potencia es lo último que se pierde en un boxeador, y McCall solo ha pasado unos meses desde que destrozó a Frazier. Una rápida visualización de la pelea en YouTube muestra a un McCall más lento, más corpulento y menos activo. Pero, ¿ese golpe? Está ahí, sigue siendo formidable.
Cobia quiere probarse a sí mismo contra ese golpe. ¿Por qué no lo haría? ¿Por qué no entrar en la caja de bateo y dar otro golpe? ¿Descubrir de qué está hecho contra un ex campeón? ¿Agarrar el volante, luchar contra la marea que se aproxima y tal vez, tal vez, escupir por encima de ella?
Él quiere intentarlo.
Y si no estamos aquí para esto –todos nosotros– entonces ¿para qué diablos estamos aquí exactamente?
