Ye Joon Kim: Naoya Inoue es humano, puede ser derrotado
Por Tris Dixon
Ye Joon Kim estaba corriendo cuando recibió el llamado para cambiar su vida.
Kim estaba haciendo su trabajo de preparación para enfrentar al filipino Kenny Demecillo en el Ariake Arena de Tokio cuando su entrenador, John Bastable, lo llamó.
El australiano Sam Goodman quedó fuera de su pelea reprogramada con Naoya Inoue luego de que se reabriera el corte que causó el primer retraso.
Kim sabía que él era el suplente en caso de que Goodman no pudiera asistir nuevamente al baile (Goodman e Inoue debían encontrarse el 24 de diciembre, pero eso se convirtió en el 24 de enero), pero no pensó que el teléfono sonaría y su camino cambiaría.
“Estaba corriendo 6 km cuando mi entrenador me llamó y me dijo que Goodman estaba lesionado y que mi representante me había llamado para decirme que ahora me enfrentaría a Inoue”, dijo Kim a BoxingScene. “Fue una gran noticia. Elegí correr 10 km en su lugar, ya que necesitaba la distancia adicional y el acondicionamiento ahora que iba a pelear contra el mejor del mundo”.
Kim tiene un récord de 21-2-2 (13 KOs). El surcoreano de 1,63 metros de altura se convirtió en profesional en 2012, a los 19 años, y perdió en su segunda pelea. Posteriormente ha boxeado en México, Estados Unidos, Australia y Tailandia. También ganó en sus visitas anteriores a Japón en 2013, cuando se impuso por decisión mayoritaria a Masatoshi Tomita, y en 2014, cuando derrotó a Akihiro Matsumoto en nueve asaltos por un título juvenil del CMB.
En años más recientes, perdió por decisión mayoritaria ante Rob Diezel (14-9) en esa visita a Estados Unidos, pero Kim ganó sus dos siguientes peleas, deteniendo a John Basan en una ronda en Australia y a Rakesh Lohchab en cinco rondas en Tailandia.
Kim, que vive en Seúl, con más de nueve millones de habitantes, tiene ahora un billete de ensueño para cambiar la trayectoria de su vida. Luchar contra un oponente de élite como Inoue es una oportunidad que lleva tiempo ansiando.
“Esto siempre ha sido una motivación para mí”, dijo el retador del viernes. “Y, de hecho, desde que Inoue subió a mi peso de 122 libras, siempre tuve la esperanza de que algún día nuestros caminos se cruzarían, así que estar aquí ahora luchando contra él por todos los campeonatos realmente es un sueño hecho realidad”.
Inoue es el indiscutible campeón de peso pluma junior. El año pasado sumó las cabelleras de Luis Nery y TJ Doheny a su lista de víctimas, y se encuentra en la cima del deporte como uno de sus mejores boxeadores con un brillante récord de 28-0 (25 KO).
A pesar de los dones, habilidades y vitrinas de trofeos de Oleksandr Usyk y Terence Crawford, es Inoue a quien Kim tiene en mayor estima.
“Sí, creo que es el mejor boxeador del mundo”, dijo el retador sobre su rival. “Tiene muy, muy buen ritmo y velocidad. Tiene todas las habilidades de un boxeador profesional completo. Tiene potencia también en combinación. Conoce el ring. Tiene un buen sentido de dónde posicionarse y sabe cómo controlar cómo se libran las peleas contra la mayoría de sus oponentes hasta ahora”.
A Inoue le llevó un tiempo entender a Doheny, y Nery incluso lo derribó durante su gran pelea en el Tokyo Dome en mayo pasado. Inoue terminó derrotando a Nery en seis y a Doheny en siete.
“Es humano, se le puede vencer”, dijo Kim. “Cometerá errores, pero no puedes subir al ring y pelear con él para sobrevivir. Tienes que correr riesgos calculados y luchar para ganar. Sé que seguramente la gente verá que lucho para ganar, y haré todo lo posible para usar mi fuerza y mis habilidades para enfrentarlo en los intercambios y asestarle mis golpes de poder”.
Kim tiene una probabilidad de perdedor de 22/1.
La lista de grandes boxeadores surcoreanos no es larga, pero Kim es consciente de ello y entiende el impacto que podría tener si triunfa.
“El boxeo fue en su día uno de nuestros deportes más populares, pero últimamente se le presta más atención al béisbol, al baloncesto y al fútbol. Pero desde que se anunció esta pelea, me siento muy alentado por todo el gran apoyo que recibo desde casa. Los surcoreanos realmente quieren que lo haga”, afirmó.
Sin embargo, eso no significa que sienta presión. Como no es favorito, no se espera mucho de él. Espera ofrecer espectáculo a los aficionados y superar las expectativas. Por supuesto, también anhela la victoria.
“Simplemente siento la esperanza de lo que significaría lograr mi objetivo. Quiero demostrarle al mundo del boxeo que soy un boxeador de élite”, agregó.
Kim no está casado ni tiene hijos. Su única motivación es crear el mejor legado posible en este deporte. Fuera del boxeo, le gusta cocinar, ver películas y enseñar a los jóvenes a pelear, mientras intenta inspirar a la próxima generación de boxeadores de su país.
“Mi motivación para boxear es construir una vida y un legado mejores”, explicó Kim. “Mostrar que las personas tienen el poder de superar cualquier situación en la vida. Soy huérfana y tuve muchas dificultades durante mi infancia, pero quiero demostrar que hay esperanza para todos”.
Para alguien que ha pasado por muchas cosas en la vida, no es de extrañar que los nervios previos a la pelea sean algo que apenas siente. En cambio, está lleno de ambición, esperanza y entusiasmo por ser lo mejor que pueda el viernes por la noche.
“Pasaré por mis rutinas y procesos para prepararme”, dijo sobre cómo manejará la emoción de la noche. “Es una gran oportunidad, pero me concentraré en darlo todo. Sé que necesito estar lo mejor preparado para Inoue. Así que mi enfoque estará allí”.
Además de contar con un país que lo respalda, Kim también tiene en su equipo al australiano Mike Altamura, su manager de peleas. Altamura fue quien, a fines del año pasado, ofreció a Kim estar de reserva para Inoue. Cuando respondió a la llamada telefónica menos de dos semanas después del combate, el promotor japonés Akihiko Honda, miembro del Salón de la Fama, le preguntó a Altamura si el coreano estaba en peso. Ahora están en Japón, listos para sacudir el mundo del boxeo.
“Es fantástico trabajar con Joon”, dijo Altamura. “Es muy tranquilo, muy trabajador, muy disciplinado, muy centrado y tiene un gran agradecimiento hacia el equipo que lo representa, por lo que es un placer trabajar con él. Siento que ha pasado por muchas guerras difíciles a lo largo de su carrera y nunca ha recibido el verdadero reconocimiento de la industria, por lo que estoy agradecido de que finalmente haya conseguido una oportunidad que lo coloque en el escenario más importante del deporte. Espero que dé un espectáculo realmente, realmente fuerte”.
