El inminente regreso de Leigh Wood insinúa la posibilidad de una guerra con Emanuel Navarrete
Por Elliot Worsell
El último puñetazo significativo que Leigh Wood lanzó en un cuadrilátero, al menos en un sentido competitivo, fue posiblemente el mejor de su carrera, lo cual es decir mucho. Fue, como recordarán, un gancho de derecha, y atrapó a Josh Warrington en el séptimo asalto de una pelea por el título de peso pluma, justo en el momento en que Warrington parecía haber tomado el control y creía que ganaría.
Ese gancho no solo volvió a cambiar las tornas para Wood, el campeón de la WBA, sino que también se produjo hace más de un año. De hecho, el emocionante final de Wood en Warrington tuvo lugar en octubre de 2023 y, desde entonces, el luchador de Nottingham ha brillado por su ausencia. Durante una pausa de 15 meses, ha habido lesiones y planes cancelados, sin mencionar la frustración tanto de parte de Wood como de quienes disfrutan viéndolo pelear.
“Fue duro, muy duro”, dijo Wood sobre su tiempo fuera. “La pelea en el City Ground se canceló, lo cual realmente quería. Hice todo lo posible para lograrlo y luego no sucedió. Pero no soy de los que se quedan sentados y se quejan, así que simplemente seguí adelante. Luego sufrí una lesión muy grave que me dejó fuera durante casi todo el año.
“No fue hasta el cambio de año que volví a entrenar a tiempo completo. Ya entrenaba antes, pero no como debía. Simplemente hacía lo que podía, que es lo que siempre he hecho. Si no puedo correr, hago algo con la mitad superior de mi cuerpo. Si no puedo hacer algo con mi mitad superior, corro. Hago todo lo que puedo y me las arreglo para solucionar los problemas. Pero, obviamente, no puedes pelear en ese estado, así que fue un año muy frustrante para mí.
“La gente no quiere oírte quejarte de por qué no estás peleando. Solo quieren saber cuándo estás peleando”.
Tal vez lo único peor que una carrera estancada es cuando la carrera de un boxeador se estanca justo cuando está empezando a tomar impulso. Esto fue así en el caso de Wood, ya que además de vencer a Warrington con gran estilo, también acababa de vengarse de Mauricio Lara, el último hombre que lo derrotó. Por eso, la idea de que pasara todo el año 2024 fuera de acción parecía injusta e impensable.
Y, sin embargo, como dijo el propio Wood, no se podía hacer nada al respecto. Además, con la experiencia llega la madurez y con la madurez llega una mayor comprensión y perspectiva.
“He estado en una situación similar antes, en la que estuve lesionado y fuera durante mucho tiempo”, explicó Wood, con marca de 28-3 (17 KOs). “Pero en ese entonces no tenía dinero, me estaba haciendo mayor, no había logrado lo que quería y era mucho más frustrante. Esta vez siento la frustración no por el dinero ni nada, sino más por mi edad y el hecho de que estos son mis últimos años en el deporte. Es frustrante saberlo y estar al margen.
“Desearía no haberme lesionado nunca, pero te tocan las cartas y tienes que seguir adelante. Eso es lo que le digo a la gente en el gimnasio. Algunos de ellos se quejan de no conseguir peleas y yo les digo: ‘Mira, mantente listo, porque las oportunidades siempre llegarán si lo estás. No puedes simplemente decidir estar listo para una pelea. Tienes que seguir progresando, seguir entrenando y llegará’.
“Practico lo que predico y hago lo que puedo, y espero que este año logre triunfar y vuelva a estar en mi mejor nivel”.
Ahora, mientras todos avanzamos con cansancio hacia el año 2025, Wood tiene una urgencia y un entusiasmo que otros pueden no tener, o que simplemente están buscando. Mejor aún, ahora tiene la comodidad adicional de saber que su regreso al ring lo verá pelear en peso ligero junior, la división, cuatro libras más, que aquella en la que ganó su cinturón de la WBA y sufrió hacia el final.
“No puedo esperar, para ser honesto”, dijo. “Esa pelea en Warrington fue el final de la categoría de peso pluma para mí y tenía que ser así. Durante años fue muy difícil llegar al peso y me exigió mucho. Incluso llegar al peso superpluma no será fácil; tendré que bajar de categoría para lograrlo. Pero tendré un poco más de espacio y espero sentirme un poco más fresco y un poco más fuerte como resultado.
“Tomé la decisión de ascender antes de la pelea (de Warrington). Si no fuera por el hecho de que era mi día de pago más grande, y la pelea doméstica más importante que podía hacer, hubiera ascendido hace un tiempo. Pero había mucho en juego -derechos de fanfarronear, etcétera- y parecía una pelea perfecta para aceptar y el oponente perfecto para pelear en ese momento. Simplemente me dije a mí mismo: ‘Bien, supera esta pelea, gánala a cualquier costo, y luego podrás ascender’. Eso es lo que tenía en mente durante todo el campo de entrenamiento. Entrené duro para ello, hice lo que pude con el peso, pero aún así fue extremadamente difícil de lograr. Recuerdo que el día antes de la pelea, justo después de dar el peso, me salió un herpes labial. Pensé, por el amor de Dios. Sabía que estaba agotado en ese momento, pero traté de mantenerme concentrado y hacer el trabajo.
“En las últimas cinco peleas ni siquiera pude tener una entrevista con los locutores después de hacer el peso. Ni siquiera pude hablar después de hacer el peso. Así de mal se puso la cosa. Sabes que es malo cuando ni siquiera puedes hilvanar una frase el día antes de una pelea.
“Una vez que estás rehidratado y con energías suficientes, intentas no pensar en las dificultades, pero el hecho de levantar pesas debe quitarte algo. No habría estado al 100 por ciento para esas últimas peleas de peso pluma y creo que eso quedará claro cuando comience a pelear en peso superpluma”.
Si todo va bien en el campamento, la primera pelea de Wood con su nuevo peso se llevará a cabo esta primavera. De hecho, ya tiene una fecha para ello y la harán pública muy pronto.
En cuanto a sus objetivos en el peso ligero junior, el peleador de 36 años sigue abierto a todas las posibilidades y oportunidades.
“La gente dirá que he superado mis expectativas, pero en mi mente quiero alcanzar mi máximo”, dijo Wood. “Hasta que no me derroten, eso no se ha logrado todavía. No tengo miedo al fracaso. No tengo miedo de intentarlo y perder. Quiero ver dónde estoy, así que seguiré poniéndome a prueba. La gente dirá que debería terminar en la cima, pero ¿cuál es mi máximo? No lo sabré hasta que me ponga a prueba contra los mejores.
“La división de peso superpluma está en alza en este momento. Esa pelea con (Emanuel) Navarette sería buena, pero las posibilidades de que suceda son bastante escasas. Luego están los de (O’Shaquie) Foster y (Anthony) Cacace. Son todas peleas emocionantes y todos tienen sus puntos fuertes como oponentes. Pero aún siento que, si encaro cada pelea correctamente y hago mi debida diligencia, puedo superar la línea y vencerlos a todos. Simplemente voy a enfrentar pelea por pelea, como siempre lo he hecho. No estoy seguro de cuántas me quedan”.
Aunque algunos pueden argumentar que una posible pelea contra Navarette serviría para acortar la carrera de Wood, y viceversa, todavía es difícil no ver el atractivo y entusiasmarse con la perspectiva ahora que ambos ocupan la misma categoría de peso. Navarette es, después de todo, un hombre que le gusta a Wood; alguien cuya incesante búsqueda de un oponente es a menudo lo que le rompe el corazón y lo hace buscar una salida. En ese sentido, están hechos el uno para el otro, Wood y Navarette.
“Comete muchos errores que creo que puedo aprovechar”, dijo Wood. “Pero al mismo tiempo, tiene muchos puntos fuertes. Es muy bueno. Es espigado, tiene los brazos largos y es grande para el peso. Siento que tengo el poder de explotar los errores que comete cuando se precipita y se deja abierto. Creo que tengo el poder de detenerlo en seco. A veces es muy imprudente, pero al mismo tiempo se sale con la suya y lo hace de manera poco ortodoxa. A menos que sepas lo que estás haciendo, puedes tener una noche realmente difícil con él.
«Creo que sería una gran pelea, pero las posibilidades de que se haga son bastante escasas, desde el punto de vista de los promotores y de los medios de comunicación. Por otra parte, hay mucho dinero en juego en este momento, así que nunca se sabe».
Si bien para muchos es la motivación principal, en el caso de Wood existe la sensación de que está entusiasmado por volver al ring por razones que van más allá de simplemente ganar dinero. Ganar dinero es importante para Wood, como lo es para cualquier luchador, pero solo cuando un luchador se sienta fuera del ring durante un período prolongado comienza a darse cuenta de que el dinero no es la razón principal por la que elige hacer lo que hace con su cuerpo, su cerebro y su tiempo. Para Wood, este es su hábitat natural, su hogar, su vocación. Sin él, no solo se siente frustrado, sino perdido.
