En su pelea número 14, Paul Bamba se enfrenta a Rogelio “Porky” Medina
Por Lucas Ketelle
Paul Bamba llegó a 2024 con un plan audaz: pelear 15 veces en un año calendario.
El sábado subirá al ring por 14ª vez, quedándose a una de su meta, pero superando la icónica racha de 13 peleas de Mike Tyson en 1986, que impulsó a «Iron Mike» al folclore en medio de su gran carrera en los pesos pesados.
Para ser justos, comparar a Bamba con Tyson no es justo, pero hay que reconocerle el mérito. El incesante calendario de Bamba es un retroceso a una época en la que los boxeadores peleaban con más frecuencia.
Este fin de semana, Bamba busca su mayor victoria hasta el momento, enfrentándose al mexicano Rogelio “Porky” Medina por el cinturón crucero “Oro” de la AMB en el Carteret Performing Arts Center en Carteret, Nueva Jersey.
Bamba, un marine de 35 años convertido en boxeador, ha tomado un camino poco convencional para llegar a este punto, que incluyó dormir en el colchón adicional de un amigo y aprender a boxear después de recibir un puñetazo en la cara por dinero, literalmente.
“No tenía ningún rumbo después de dejar la Infantería de Marina”, dijo Bamba. “Toqué fondo, no podía permitirme un lugar donde quedarme y el salario mínimo en ese entonces no era mucho. Alquilaba un colchón que alguien metía detrás del sofá”.
La suerte de Bamba cambió en el Morris Park Boxing Gym del Bronx, donde el desafío de entrenar con un boxeador amateur destacado se convirtió en una revelación.
“Me dieron una paliza en la primera ronda”, dijo Bamba. “Pero no había comido en días, así que fui, comí algo, volví y jugué dos o tres rondas más”.
Esa determinación atrajo la atención de Aarón “Superman” Davis, el ex campeón de peso welter de la AMB que derrotó a Mark Breland por el cinturón en 1990. Davis se convirtió en el mentor de Bamba y lo inició con los fundamentos: un mes de solo jabs antes de lanzar un solo golpe de derecha. Al principio fue bastante aburrido, pero como Bamba no tenía que pagar, Davis le estaba enseñando la forma correcta.
Con solo tres peleas amateurs (la misma cantidad que sus derrotas profesionales), Bamba se convirtió en profesional a principios de 2021 y comenzó a desarrollarse tanto dentro como fuera del ring. Es un experto en marketing y se ha ganado un nombre como entrenador de celebridades. Bamba ha entrenado a celebridades como Snoop Dogg y Ne-Yo, este último ahora es su mánager.
El récord de 18-3 (17 KOs) de Bamba es un reflejo de su dinamismo. Su última pelea fue en noviembre y está entrenando con Malik Scott y Mustafa Meekins para esta próxima pelea mientras es promocionado por el actual boxeador profesional Thomas “Cornflake” LaManna.
El oponente de Bamba, Medina, de 36 años, es un veterano con un récord de 42-10 (36 KOs), destacado por una victoria por nocaut sobre J’Leon Love y batallas con nombres de élite como David Benavidez y Caleb Plant. Sin embargo, los mejores años de Medina los pasó en pesos más bajos, y sus salidas recientes han estado por todas partes, con su último pesaje en unas considerables 217 libras.
Para Bamba, una victoria podría llevarlo a enfrentamientos de alto perfil, aunque su lista de deseos podría generar sospechas.
“Si pudiera tenerlo en cualquier orden, y creo que se desarrollaría de esta manera: Jake Paul, finalmente conseguir mi pelea con Tommy Fury, y una pequeña y agradable pelea de exhibición con KSI”, dijo Bamba. “A partir de ahí, estoy usando esos puntos como trampolines, porque para ellos, podría ser un paso adelante. Para mí, realmente no es un paso adelante pelear contra ellos. Quiero concentrarme en el boxeo real, quiero asegurarme de que estoy aprendiendo mi oficio y practicando mi arte de manera apropiada, y potencialmente ir tras un peleador como [Gilberto] “Zurdo” Ramírez”.
Y cuando le preguntaron sobre un posible enfrentamiento con Paul, los instintos de marketing de Bamba entraron en acción. «¿Cuál es el hashtag para eso? #PaulBamba. Está destinado a ser así».
