Paulie Malignaggi: Israel Vázquez representó lo mejor del boxeo mexicano
Por Paulie Malignaggi
Siempre es triste cuando la vida de alguien llega a un final prematuro. Pero cuando pienso en Israel Vázquez, hay una mayor conexión porque él le ha dado tanto al deporte. Como fanáticos del boxeo, sentimos más afecto por tipos como él.
Vázquez se ganó nuestro respeto y nuestra fanfarria, y era el tipo de boxeador que generaba emoción en quienes lo veían. Ahora que ya no está, tras morir de cáncer a los 46 años, esa sensación de tristeza es aún mayor.
Él era sólo unos pocos años mayor que yo; como luchadores, éramos de la misma generación, por lo que su muerte ha sido otro recordatorio de lo corta que es la vida. Pasamos años planeando el futuro y tratando de mantenernos a la vanguardia, pero llegas a una etapa en la vida en la que te das cuenta de que, si planeas por mucho más tiempo, todo se acabará de todos modos; el tiempo pasa volando. Cuando escuché la noticia, me hice muchas preguntas: la vida ya es bastante corta y, trágicamente, una terrible enfermedad se llevó su vida incluso antes.
Todo el mundo menciona su clásica rivalidad de cuatro peleas con Rafael Márquez, pero también hubo victorias sobre Jhonny González, Oscar Larios y más.
Vázquez era un boxeador realmente muy bueno y emocionante. Podía pegar, pero también corría el riesgo de ponerse en posiciones en las que podía resultar herido y consiguió victorias al más alto nivel.
La rivalidad con Márquez –que eclipsa la trilogía con Larios, en la que ganó dos veces– fue una de las más grandes que hemos visto. Vázquez y Márquez ganaron dos veces cada uno. Esas tres primeras peleas, en particular, fueron asombrosas. Naseem Hamed puede haber sido el peleador que puso a los pesos más ligeros en el mapa, pero Vázquez y Márquez ayudaron a mantenerlos allí. En años más recientes hemos disfrutado, entre otros, de Román González y Jesse “Bam” Rodríguez, pero fueron Vázquez y Márquez quienes, tanto como cualquier otro, ayudaron a cerrar la brecha con la era de Hamed.
Nada capta más la atención de la gente que una rivalidad realmente apasionante, como la que mantuvieron Vázquez y Márquez. Los convirtió a ambos en estrellas y generó un interés que de otro modo no habría existido.
Cuando Vázquez y Márquez estaban en el apogeo de su rivalidad, los aficionados al boxeo cada vez más se inclinaban por Floyd Mayweather y Manny Pacquiao. Cada generación tiene su megaestrella –esa era tuvo dos, así que su éxito en tener una de las rivalidades de esa misma generación dice mucho, y en la medida en que podría llegar el día en que la veamos también como una de las mayores rivalidades. Vázquez y Márquez no eran peleadores que las cadenas de televisión estuvieran dispuestas a apoyar –ellos lo hicieron por sí solos.
Vázquez tuvo una gran carrera. No estoy seguro de si fue tan grandiosa como para merecer ser incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional, cuando considero dónde creo que debería estar el listón para la inducción, pero de todas maneras merece ser recordado por sus contribuciones y la forma en que representó las tradiciones del boxeo mexicano.
Los mejores peleadores mexicanos combinan técnica con agresividad y son emocionantes: Vázquez hizo todas esas cosas y siempre lo dio todo.
