Galal Yafai: Intentaré arrancarle la cabeza a Sunny Edwards
Por Tris Dixon
Hubo un momento en el que Galal Yafai se sintió un hombre condenado a una vida normal.
La estrella de Birmingham, que empezó a boxear muy tarde, se ganaba un salario honrado empaquetando paquetes y entregando cajas de piezas de coche. No sabía lo que quería en la vida, pero sí sabía lo que no quería, y no era lo que estaba haciendo.
El ganador de la medalla de oro olímpica de los Juegos Olímpicos de 2020, que cumplirá 32 años el próximo mes, encabezará el espectáculo más grande de la semana cuando se enfrente al ex campeón mundial Sunny Edwards frente a sus propios fanáticos de Birmingham en el Resorts World Arena.
Yafai tiene marca de 8-0 (6 KOs), pero a su edad sabe que ha dejado todo para el final en su intento por convertirse en el peso mosca líder del mundo.
Esta es su tercera pelea del año, y ha boxeado tres veces por año desde que se dio la vuelta.
No siempre fue así: campos de entrenamiento, obligaciones con los medios, peleas de alto nivel.
Por el contrario, Yafai trabajaba en una fábrica de Land Rover en Solihull y se preguntaba qué era la vida.
“Odiaba mi trabajo”, recuerda. “Quizás me haya dado un mordisco en el trasero cuando dije que lo odiaba en los periódicos, porque después no querían patrocinarme. Pero odiaba estar allí, odiaba que los jefes me dijeran qué hacer. Incluso en ese entonces, pensaba que no podían decirme lo que tenía que hacer toda mi vida.
“Cuando llegué a los Juegos Olímpicos fue genial, pero cuando gané el oro pensé: ‘Esto es por lo que he trabajado duro’ y fue surrealista. La gente no ve realmente por lo que tuve que pasar, trabajando duro, siendo simplemente un muchacho trabajador normal y recibiendo los gritos de los jefes, pero estoy orgulloso de mí mismo. Pase lo que pase en el futuro, estoy orgulloso de mí mismo”.
Una pelea con Edwards, en algún momento (un rival con el que ha peleado en el mundo amateur y con el que ha hecho sparring en muchas ocasiones) podría haber sido vista como una opción obvia, pero llegó pronto. Edwards ya ha estado en la cima y ahora su papel es asegurarse de que Yafai no llegue allí. Ciertamente no el sábado.
Yafai reconoce que el combate se ha llevado a cabo de forma apresurada y, en parte, se sorprende de que Edwards haya aceptado participar en el combate. También comprende que la pelea ha llegado bastante pronto para él.
“Sí y no. Hubiera dicho que sí antes, pero viéndolo ahora, llevo casi tres años como profesional, creo que muchos otros peleadores tienen grandes peleas y quizás en menos tiempo que eso”, afirmó Yafai. “Así que pienso, ¿por qué no? Soy lo suficientemente bueno. He hecho sparring con él en numerosas ocasiones, pero si realmente hubiera tenido problemas en esos sparrings, esta pelea no estaría sucediendo, déjame decirte. Eso te dice suficiente. ¿Es diferente en una pelea? Sí. Pero veremos la noche de la pelea. Estoy tan emocionado como los fanáticos y ansioso por ver el resultado”.
Los hermanos Yafai, incluidos Kal y Gamal, y los hermanos Edwards, Sunny y Charlie, han ganado muchos títulos entre ellos. Charlie y Kal casi pelearon hace varios años en lo que habría sido una pelea inmensamente vendible entre boxeadores de menor peso, pero eso fue antes de que Galal fuera profesional y, como resultó, la última pelea de Kal en el Reino Unido fue en 2017.
En vísperas de la pelea más importante de la carrera de Sunny hasta la fecha, una derrota el año pasado ante Jesse “Bam” Rodríguez, Edwards dijo que esperaba enfrentarse a “Bam”, de más de veinte años, antes de que mejorara mucho. ¿Galal ve algo similar, con Sunny peleando con él después de solo ocho peleas?
“Probablemente, sí. Probablemente tenga razón, para ser justos, pero todos vimos que él [Rodríguez] era lo suficientemente bueno en ese entonces. Pero en mi caso, probablemente, pero, de nuevo, no tengo 22 o 23 años, como ‘Bam’. Cuando tienes 22 años, eres bueno. Deberías ser mucho mejor a los 25, 26, cuando estás en tu mejor momento. Tengo 31, 32 en diciembre. Probablemente estaré peor en tres años”.
Yafai sonríe y añade: “Espero que no sea así, pero en teoría probablemente pensarás que mi carrera irá en declive hacia los treinta y tantos años. Pero nunca se sabe. Con [Artur] Beterbiev no ha sido así y espero que sea así en mi caso”.
A medida que fueron pasando los años, con Yafai abriéndose camino en las filas amateurs por las tardes y los fines de semana y empacando cajas durante el día, y con sus hermanos conquistando títulos mundiales y europeos y él aprendiendo más sobre el deporte y coronando su destacada carrera amateur en Tokio, se dio cuenta de que había dejado las cosas para el final.
“Siempre supe que iba a tener que lanzarme a lo profundo. Soy lo suficientemente bueno, pero aun así iba a tener que lanzarme a lo profundo. Tenía 28, 29 años cuando me hice profesional. Era un peso mosca. No era un gran nombre, como los Jake Paul de este mundo, pero ¿quién lo es?
“Siempre iba a ser difícil, pero, de nuevo, te compensan con buen dinero, con una vida estupenda y cosas así. Estoy feliz de dar el salto. Mi entrenador [Robert McCracken] está feliz. Hagámoslo. Veamos quién es el mejor el 30 de noviembre”.
Aunque Edwards suele jugar un papel antagónico en las redes sociales, él y Yafai tienen una historia en común y no hay malos sentimientos. Se conocen bien y, si bien es poco probable que haya fuegos artificiales o mal genio en los eventos mediáticos de esta semana, ambos prometen una buena pelea. Galal conoce a Edwards más allá de la personalidad descarada que se muestra en las redes sociales.
«Creo que todo el mundo puede ver que no hay un gran rencor», continuó Yafai. «Hay una rivalidad deportiva, que no voy a querer perder contra Sunny Edwards, él no va a querer perder contra Galal Yafai. Pero el respeto está ahí. Pero el respeto se va por la ventana cuando suena la campana y yo voy a tratar de arrancarle la cabeza y él va a tratar de arrancarme la cabeza a puñetazos. Debería cuajar para una gran pelea, definitivamente por los sparrings que tuvimos.
“Creo que el teléfono o la computadora portátil ayudan a las personas a esconderse [detrás de los perfiles sociales]. Siempre estamos bien. Siempre hemos estado bien. Y para ser justos, realmente no ha dicho mucho sobre mí de manera negativa. Somos rivales deportivos, así que vamos a tener algunas pullas aquí y allá, él va a pensar que es mejor y si he tenido problemas en una pelea, y él ha dicho, ‘Ah, has tenido problemas allí’, pero es deporte. Todos somos iguales en el deporte y él podría simplemente publicitarlo un poco más. Aparte de eso, siempre nos hemos llevado bien cara a cara, cuando hacemos sparring, pero cuando hacemos sparring, eso se va por la ventana, no me importa nada. Estoy buscando realmente hacer algo de daño.
“Es bueno para el deporte”, dijo sobre el papel de Sunny como el extrovertido controvertido. “No lo envidio. Pero creo que hay gente como yo que es un poco tranquila y relajada y un poco cautelosa sobre qué decir y qué pensar y hay gente como Sunny que dice lo que piensa. A veces puede resultar molesto, pero a algunas personas les gusta. Es solo una cuestión de personalidad y yo no puedo ser así porque no es mi personalidad. Yo era igual antes del boxeo y estoy seguro de que Sunny también lo era antes del boxeo. A menos que sea una actuación, pero si es una actuación, estamos en el mundo del espectáculo”.
Yafai calcula que han hecho sparring alrededor de 120 rounds desde que Edwards ganó su pelea amateur por decisión dividida en 2015. Eso estuvo cerca, y Edwards había estado boxeando por mucho más tiempo, pero Yafai simplemente se aficionó al deporte de manera natural. Con sus hermanos ya dejando su marca, y Kal habiendo peleado como un amateur de primer nivel en los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing y más allá, Galal estaba inmerso en el boxeo antes de darse cuenta.
“Al principio tenía un carácter bastante natural, mis hermanos me habían pegado y golpeado durante años, lo que me ayudó”, sonríe Galal. “Y luego creo que todo cambió cuando peleé con Sunny.
“Cuando peleé contra Sunny, me hicieron una evaluación [con el equipo de Gran Bretaña] y luego comencé a mejorar y mejorar. Incluso cuando trabajaba a tiempo completo, trabajaba de lunes a viernes y tenía que hacer malabarismos con el boxeo, así que la gente me decía: ‘Vas a ser el elegido, vas a ser el mejor de tus hermanos, solo tienes que seguir adelante’. Ellos podían verlo, pero yo no. Y se demostró años después, e incluso un año después, porque fui a la clasificación y estaba peleando en la WSB [Serie Mundial de Boxeo] contra el actual campeón mundial [ Temirtas Zhussupov] a quien había visto durante horas en YouTube el año anterior cuando estaba en el trabajo y observaba sus trucos y lo que hacía y el año siguiente peleé con él en la final de la WSB, y él estaba bailando en el ring y yo pensaba: ‘Maldita sea, no puedo estar tan mal’”.
Desde entonces, a Yafai no le ha ido nada mal, y ha ido marcando continuamente objetivos que parecían fuera de su alcance mientras trabajaba en la fábrica de las afueras de Birmingham. Pero a Edwards tampoco le ha ido mal. El ex campeón de la FIB se recuperó de su derrota ante «Bam» Rodríguez con una victoria sobre Adrián Curiel a principios de este año.
“Ha sido campeón del mundo y hay que respetarlo. Hay que respetar a todos los luchadores”, continuó Yafai. “Ha sido campeón británico, campeón de la Commonwealth, así que incluso ganar esos títulos es una gran hazaña, pero ser campeón del mundo está un poco más arriba, y él lo ha conseguido, así que siempre tendré respeto por él. “Pero la gente parece pensar que como ya no es campeón del mundo, puede que no sea tan bueno. Pero estoy viendo a Sunny, lo estoy poniendo en un pedestal para esta pelea. No quiero pensar en él como si no fuera tan bueno por no ser campeón del mundo. No, es un gran luchador. Me gustaría pensar que soy mejor. Así que veremos y lo resolveremos el 30 de noviembre.
“Me ha hecho sparring aquí y sabe que hablo en serio. Esto es cuando ni siquiera había tenido una pelea profesional, así que me resulta más fácil hacer los 10 rounds con él que a él. Esto es antes de mi debut, así que creo que sabe que hablo en serio. Tiene confianza. Lo va a tener, es un deportista de primer nivel, y yo también. Y haremos todo lo posible para ganar esa noche”.
Los dos hermanos Edwards han sido campeones del mundo y los Yafai han tenido carreras llenas de títulos. Pero, ¿es Galal, como muchos han afirmado, el mejor de los tres? Eso es algo que él no dice y permite que los demás tengan sus opiniones. Pero, aunque Sunny y Charlie a menudo han estado en desacuerdo, los Yafai han sido cercanos en todo momento y siguen siendo así.
“Kal fue campeón del mundo, Gamal es campeón de Europa, la gente parece decir, ‘Oh, tú eres el más talentoso’, pero no lo sé”, afirmó Yafai. “Nunca he tenido competencia con mis hermanos. Si no fuera por ellos, ni siquiera estaría boxeando, así que solo puedo agradecerles. Incluso si fuera el peor de los tres, no me importaría. Mientras esté en mi propia mente, en mi división, en mi carril, entonces soy feliz. Ellos son mis mayores partidarios. Cuando gané el oro, ellos estaban más felices por mí que yo por mí mismo. Eso pone todo en perspectiva. Nunca hay rivalidad. Si soy el peor de todos, entonces soy feliz”.
Pero, si lo apoyan, los detractores pueden decir que ha dejado su carrera profesional demasiado tarde. Por ello, Yafai está llevando su carrera pelea por pelea, sin planes a corto, mediano o largo plazo más allá de superar a Edwards el sábado.
“No sé hasta dónde puedo llegar, no sé cuánto tiempo voy a aguantar, y creo que esa mentalidad proviene de mi vida en el boxeo. Hubo un momento en el que trabajaba a los 21, 22 años, y estaba en una fábrica y odiaba la vida, recogiendo cajas y lo siguiente que hice fue estar en el equipo de Gran Bretaña e ir a los Juegos Olímpicos, luego ganar el oro olímpico”, explicó. “Así que cualquier cosa puede pasar. Es por eso que no me gusta pensar que esto o aquello puede pasar, simplemente me dejo llevar. Entreno duro. Voy a pelear y trato de disfrutarlo tanto como puedo. Si llego al nivel mundial, me convierto en campeón mundial o en campeón mundial unificado, entonces esa es la voluntad de Dios y será brillante. Y, si no, bueno, es lo que es. No soy lo suficientemente bueno.
“Empecé a boxear a los 18, 19 años, la gente no pensaba que llegaría a donde estoy ahora y mira dónde estoy, así que cualquier cosa puede pasar.
“He sido muy afortunada. He peleado en todo el mundo como amateur, he peleado en dos Juegos Olímpicos, en Australia, Tokio y Brasil, en todas partes del mundo. Como profesional he tenido mucha suerte y le agradezco a Matchroom por ponerme en el cartel de Katie Taylor-Serrano en el Madison Square Garden, en mi segunda pelea. Fue una bendición, Las Vegas, he peleado, he peleado en dos de las mecas del boxeo, así que, si me retirara mañana, estaría feliz con el lugar donde boxeé. Arabia Saudita es obviamente un gran lugar para boxear. No está lejos de donde viene mi familia en Yemen, pero ya he marcado todas las casillas, estoy feliz con todo en este momento. La única casilla que quiero marcar ahora es ser campeona del mundo, y si eso es en Arabia Saudita, eso es en Inglaterra, Estados Unidos, que así sea”.
