El hombre de familia José Ramírez se concentra nuevamente en llevarse a casa un cinturón
Por Lance Pugmire
Incluso para un boxeador, la caminata de despedida es dolorosa.
Cerrar la maleta. Besar la frente de los niños dormidos antes de soltar ese largo abrazo con tu mujer. Cerrar la puerta de entrada con llave. Conducir por la carretera.
Para el ex campeón unificado de 140 libras, José Ramírez, decir adiós a la familia durante el aislamiento del campo de entrenamiento se ha convertido en mucho más de lo que era cuando reinaba como campeón superligero del CMB y la OMB hace cuatro años.
Luego, él y su esposa, Marisol, tuvieron un hijo. Ahora, un cuarto está en camino: un varón que nacerá en enero.
Mientras Ramírez se ha entrenado en el exigente gimnasio de Riverside, California, del veterano Robert García para el enfrentamiento co-principal del “Latino Night” del sábado contra su compatriota californiano y contendiente número uno de la WBO, Arnold Barboza Jr., en Arabia Saudita, el californiano central se ha reconectado con las demandas solitarias del deporte que le ha permitido cuidar de sus seres queridos.
Los lazos familiares y luego algunos enredos promocionales el año pasado cuando dejó el promotor de toda la vida Top Rank para unirse a Golden Boy Promotions de Oscar De La Hoya han limitado a Ramírez a una pelea por año desde su convincente nocaut técnico en el sexto asalto sobre Maurice Hooker para convertirse en campeón unificado en Texas en 2019.
“Crecí en una familia muy humilde con un padre y una madre muy cariñosos. Teníamos muy poco, pero teníamos mucho amor. Soy así, para cuidar de los míos”, dijo Ramírez a BoxingScene en una entrevista reciente en el gimnasio de García. “Ahora que tengo un hogar y una familia, definitivamente me ha quitado mucho tiempo y mente”.
“Pero, al igual que cualquier persona que es competitiva por naturaleza y reconoce los sacrificios que debe hacer por su trabajo, lo importante es mantener a la familia. Llevo mucho tiempo haciendo esto, así que entiendo y respeto el proceso. No me permite odiar el deporte por quitarle tiempo a mi familia.
“Sí, les quito un poco de atención, pero, ante todo, reconozco todas las bendiciones que el deporte del boxeo nos ha dado a mí y a mi familia. Las bendiciones seguirán llegando si demuestro mi talento y mantengo el impulso mental que aún tengo para estar en la cima y seguir recibiendo estas oportunidades. Mi familia está emocionada por mí y me apoya mucho. Entienden que es necesario tomarse un tiempo libre”.
En su primer año con Golden Boy, Ramírez, de 32 años, está decidido a recuperar un cinturón de las 140 libras, y ahora regresa al ring por segunda vez en un año calendario después de su victoria por decisión unánime sobre el cubano Rances Barthelemy en abril.
El presidente de la OMB, Gustavo Olivieri, dice que después de Ramírez-Barboza, ungirá al ganador como el oponente obligatorio del campeón de la OMB, Teófimo López, o lo asignará a una eliminatoria por el título contra el invicto y segundo clasificado Jack Catterall, ya que algunos esperan que López abandone la división para la acción de peso welter.
Desde el punto de vista del entrenador García, Ramírez ha equilibrado perfectamente sus compromisos en casa al regresar de los lapsos generalizados de los años de COVID en el momento perfecto.
“Esto es lo que necesitábamos de él: actividad. Y después de la pelea de abril, la actividad será una gran ventaja, marcará una gran diferencia”, dijo García. “Sí, Arnold es un gran peleador, muy talentoso. Pero esta es una gran oportunidad para que José salga y demuestre lo que realmente puede hacer”.
García tiene un gimnasio repleto de inmenso talento, entre ellos el invicto campeón supermosca Jesse “Bam” Rodríguez, el invicto campeón interino superwelter del CMB Vergil Ortiz Jr. y el campeón de las 140 libras de la AMB José “Rayo” Valenzuela.
A cada uno de ellos le resultaría difícil igualar el esfuerzo que Ramírez aporta en su campamento de entrenamiento.
“Es uno de esos tipos a los que les encantan los desafíos, viene al gimnasio, ve a tipos más grandes y rápidos como mi duro boxeador de 154 libras y dice: ‘Dame seis rounds con él’”, dijo García. “Le gusta eso porque quiere ponerse a prueba todos los días.
“Hay días que le doy descanso porque entrena demasiado. Cuando le doy un día libre el lunes, sale a correr ocho millas a un ritmo de 6 minutos y 45 segundos. Hace sparring dos o tres veces por semana porque eso es todo lo que necesita con su esfuerzo de más del 100 por ciento cada vez.
“Para José, lo que busca es volver a ser campeón”.
Ramírez, un olímpico estadounidense de 2012, con marca de 29-1 (18 KOs) enfatiza que es el esfuerzo dedicado que produce en los entrenamientos lo que lo ha diferenciado de todos los hombres excepto uno: cuando Josh Taylor derribó a Ramírez dos veces en 2021 para emerger con un estrecho puntaje de decisión unánime de 114-112 en las tres tarjetas
“En cuanto a habilidades, fuerza, potencia, acondicionamiento y voluntad, no tengo rival. Lo que pasa es que, en los últimos cuatro años, la inactividad me ha afectado”, dijo Ramírez.
“Pero sé que la última vez que peleé dos veces en un año estaba alerta, no tuve tiempo para pensar ni dudar de mí mismo”.
Parte de eso se vio agravado por su separación de Top Rank.
La versión de Ramírez es la siguiente: en 2023, dijo que le prometieron una pelea con Teófimo López.
“Top Rank me llevó en avión para ver a Teófimo-(Josh) Taylor. Me dijeron que (el presidente de Top Rank, Bob) Arum, había traído a Teófimo a la oficina un par de veces (para hablar de una pelea con Ramírez) en 2023”, dijo Ramírez. “Simplemente no sucedió”.
Ramírez, que quería una pelea con solo una pelea restante en su contrato, dijo que le pidió a Top Rank su liberación, “para quedarse con el dinero”, dijo, y terminó hablando con la mayoría de los principales promotores para evaluar su valor.
Golden Boy ofreció un acuerdo de múltiples peleas que aseguraba que ninguna bolsa sería inferior a 1,5 millones de dólares, dijo Ramírez.
Dijo que Top Rank luego ofreció 1,5 millones de dólares por una pelea con López.
Ramírez dijo que escuchó y preguntó: “¿Cuál es el plan?” para él más allá de esa pelea. Dijo que nunca llegó una respuesta definitiva.
“Así fue como supe que no era una oferta seria”, dijo Ramírez. “Anunciaron la pelea (de López-Amaine) Ortiz dos días después. Creo que mantuvieron muchas (las negociaciones de Ramírez) alejadas de Arum porque Bob Arum siempre ha sido un gran defensor y partidario mío.
“Fue un golpe bajo de su parte. No fue una buena decisión de su parte, y obtuve el trato que quería de Golden Boy.
“El boxeo es un deporte muy solitario. Si no tienes un equipo que crea en ti, es difícil convertirte en la mejor versión de ti mismo. Ahora siento que alguien, con sus acciones (el contrato que firmé con Golden Boy), ha demostrado que cree en mí. Tengo esa emoción”.
Ramírez ha estado acompañado por su padre y un primo en el campo de entrenamiento, dijo García, y una franja más grande de familia lo ha acompañado a la cartelera de la temporada de Riad que será televisada por DAZN e incluye una unificación de peso crucero entre Gilberto «Zurdo» Ramírez contra Chris Billam-Smith y una pelea de peso ligero que enfrenta al mejor clasificado por consenso William Zepeda contra el ex campeón de peso súper pluma Tevin Farmer.
“Espero demostrar (el sábado) que sigo siendo el mismo José Ramírez que era cuando era campeón unificado”, dijo Ramírez. “Sinceramente, siento que no he perdido mucho de mi carrera. Todavía soy bastante joven. Recuerdo haber entrenado con (Manny) Pacquiao cuando tenía casi 30 años y todavía tenía ese fuego. Yo solo tengo 32 años y solo he peleado cinco veces en los últimos cuatro años. Sí, el tiempo pasa, pero sigo siendo el mismo”.
Así que el objetivo es ganar de manera impresionante, hacer una declaración y organizar peleas importantes por cinturones y grandes premios, contra López, Catterall, el campeón de 140 libras de la FIB Liam Paro, Devin Haney o Ryan García en peso welter.
“Los boxeadores lo entendemos… no nos esquivamos unos a otros. Pero si no hay dinero, hay que tomar otro camino”, dijo Ramírez. “Tengo una familia que alimentar, un futuro en el que pensar, no solo en el boxeo”.
