Palabras de lucha: Las obligaciones actuales y las tentaciones futuras de Boots Ennis y “Bam” Rodríguez
Por David Greisman
La doble cartelera del 9 de noviembre en Filadelfia con Jaron “Boots” Ennis como cabeza de cartel en su ciudad natal y Jesse “Bam” Rodríguez en la co-estelar es una mezcla de todo.
Ambos hombres se enfrentan a sus retadores obligatorios. Una pelea, la revancha de Ennis con Karen Chukhadzhian, es innecesaria e indeseable. Este espectáculo no solo trata sobre sus obligaciones actuales, sino sobre preparar el terreno para futuras tentaciones.
Es solo una cuestión de qué división de peso albergará esas colisiones.
Ennis, con marca de 32-0 (29 KOs), se quedó con un armario vacío en el peso welter después de la pelea del año pasado entre Terence Crawford y Errol Spence Jr. por el campeonato indiscutible. Ennis era visto como el principal contendiente restante, pero Crawford se fue al peso mediano junior. También se espera que Spence ascienda y desafíe al campeón unificado de 154 libras Sebastián Fundora.
Cuando Crawford dejó vacantes sus títulos, Ennis estuvo entre los muchos pesos welter que recibieron una mejora.
Ennis había sido el campeón interino de la FIB desde enero de 2023, cuando derrotó por primera vez a Chukhadzhian por blanqueada, llevándose la decisión 120-108 en las tres tarjetas. Defendió el cinturón interino con un nocaut en el décimo asalto sobre Roiman Villa en julio de 2023, y luego se convirtió en el campeón absoluto en noviembre de 2023. Ennis regresó después de un año de descanso e hizo su primera defensa en julio pasado. Se suponía que se enfrentaría a Cody Crowley, pero en su lugar envió a su reemplazo tardío David Avanesyan a empacar después de cinco asaltos.
Los armarios están empezando a reponerse, aunque lo que hay dentro no es necesariamente tan apetitoso como lo que hay disponible en otros lugares.
Los otros tres campeones que ascendieron tras la salida de Crawford fueron Eimantas Stanionis (AMB), Mario Barrios (CMB) y Brian Norman Jr. (OMB).
Los tres, además de Ennis, aún no han derrotado a otro peso welter de primer nivel.
Ennis buscó hacer una pelea de unificación con Norman, en parte para evitar esta insípida revancha con Chukhadzhian. Sin embargo, no pudieron llegar a un acuerdo. Depende de la postura de cada uno: Norman quería más dinero del que el promotor de Ennis, Matchroom Boxing, consideró apropiado, o Matchroom ofreció menos dinero del que el equipo de Norman consideró apropiado.
Barrios y Stanionis están afiliados a Premier Boxing Champions. La próxima pelea de Stanionis probablemente será contra su retador obligatorio, Shakhram Giyasov. La AMB ha ordenado una subasta, programada para el 8 de noviembre, para intentar que Stanionis vs. Giyasov se realice.
PBC, que alguna vez fue uno de los mayores promotores del deporte, ha estado mucho menos activo en 2024 a raíz de que su anterior hogar, Showtime, se retirara del boxeo a fines de 2023. Un acuerdo publicitado con Prime Video de Amazon aún no ha provocado un resurgimiento para PBC y sus peleadores. Este año, ha habido cuatro PPV (Tim Tszyu-Sebastián Fundora, Saúl “Canelo” Álvarez-Jaime Munguía, Gervonta Davis-Frank Martin y Canelo-Edgar Berlanga) y un PPV no oficial (Bakhram Murtazaliev-Tszyu).
Con suerte, habrá muchos más shows de PBC en 2025. Pero, de cualquier manera, la compañía podría estar dispuesta a hacer ciertas peleas con otros promotores, incluso si involucran a otras cadenas. (Este tipo de enfoque también sería lo mejor para Matchroom). Tal vez Barrios o Stanionis podrían enfrentarse a Ennis. O tal vez, en cambio, se enfrentarán entre sí.
“No estoy subestimando a [Chukhadzhian], pero después de hacer lo mío y ganar de manera espectacular, quiero el resto de los cinturones de peso welter y seguir ocupado”, le dijo Ennis a Manouk Akopyan de BoxingScene. “Si están jugando, tal vez estemos en 154 libras, tal vez no. Ya veremos”.
No hay mucho más que destacar en 147. La lista de los 10 mejores del Ring incluye a Avanesyan, Giovani Santillán (que perdió ante Norman en mayo); Giyasov; Alexis Rocha (que perdió ante Santillán en 2023); Jin Sasaki y Raúl Curiel. La Junta de Clasificación Transnacional de Boxeo incluye muchos de los mismos nombres, así como a Souleymane Cissokho y Tulani Mbenge.
La FIB tiene a Chukhadzhian, 24-2 (13 KOs), en el No. 1, una vacante en el No. 2, a Sasaki en el No. 3 y a Conor Benn – quien también está con Matchroom, fue suspendido en el Reino Unido después de dar positivo por sustancias prohibidas, y apunta a una pelea con el peso mediano Chris Eubank Jr. – en el No. 4.
Después de ellos vienen Lewis Crocker, Paddy Donovan, Rocha, Giyasov, Nicklaus Flaz, Josh Wagner, Curiel, David Papot, Vitaly Petryakov, Kenneth Sims Jr. y Christopher Guerrero.
No se debe esperar que los boxeadores suban o bajen de categoría a menos que se sientan cómodos haciéndolo. Se los debe aceptar por competir donde sienten que están en su mejor momento. Pero también es emocionante cuando un boxeador cambia de división para perseguir el atractivo de desafíos más difíciles y premios mayores, como si fueran cazadores en busca de su próxima presa en territorio nuevo y más peligroso.
Ese nuevo territorio para Ennis podría ser el peso mediano junior, una de las categorías de peso más profundas del boxeo. Los campeones allí son Crawford (AMB), Fundora (CMB y OMB) y Murtazaliev (FIB), y a ellos se suman los contendientes Serhii Bohachuk, Charles Conwell, Erickson Lubin, Israil Madrimov, Vergil Ortiz Jr. y, presumiblemente, Spence. Al margen por ahora está Tszyu, que necesitará reconstruirse después de su paliza a manos de Murtazaliev.
“Ese peso está aumentando en este momento”, dijo Ennis. “Todos ahí arriba. Con suerte, podrán verme allí arriba. Nunca se sabe”.
La situación es muy diferente para Jesse “Bam” Rodríguez.
Rodríguez ya se ha enfrentado –y vencido enfáticamente– a tres de los mejores pesos gallo junior de esta era.
Entró en acción en el último momento y subió de peso para superar a Carlos Cuadras en febrero de 2022 y quedarse con el título mundial vacante. Luego, Rodríguez detuvo a Srisaket Sor Rungvisai en junio de 2022. Después de una defensa más, Rodríguez volvió a bajar al peso mosca en 2023, ganó un título mundial vacante y luego unificó con una victoria por detención sobre Sunny Edwards. En junio pasado, Rodríguez regresó a las 115 libras y eliminó al campeón lineal y campeón del CMB, Juan Francisco Estrada, mediante un nocaut con un golpe al cuerpo en el séptimo asalto.
El único miembro que queda de los “Cuatro Reyes” de la era moderna es Román González, aunque imaginarlo junto a Rodríguez puede generar aprensión a quienes se preocupan de que un “Chocolatito” post-mejor momento no corra demasiado peligro contra Rodríguez.
Pero primero, Rodríguez, 20-0 (13 KOs), debe pelear con su retador obligatorio, Pedro Guevara, quien posee el cinturón interino del CMB.
Guevara, con marca de 42-4-1 (22 KOs), ha estado en el deporte durante años. A sus 35 años, esta podría ser su última campaña por el trono. En 2012 perdió por decisión dividida ante John Riel Casimero por un título de peso mosca junior. Dos años después, en diciembre de 2014, Guevara ganó su primer y único título mundial, noqueando a Akira Yaegashi en siete asaltos por el título vacante del CMB en 108 libras. Lo perdió en su tercera defensa, cayendo por decisión dividida ante Yu Kimura en noviembre de 2015.
Guevara también perdió por decisión mayoritaria ante Kenshiro Teraji en octubre de 2017 y por decisión dividida ante Cuadras en noviembre de 2023 en una pelea por el título interino del CMB en 115. Pero este mayo, el CMB nuevamente tuvo un cinturón interino vacante en juego, y esta vez Guevara superó a Andrew Moloney por decisión dividida.
La división de peso gallo junior no está tan cargada como antes, pero hay algunas buenas peleas disponibles si Rodríguez derrota a Guevara y opta por permanecer en este peso.
Eso incluye al ganador de una revancha entre Fernando Martínez y Kazuto Ioka, prevista para el 31 de diciembre, pero aún no oficial (Martínez derrotó a Ioka en julio para unificar los títulos de la FIB y la AMB, pero acaba de dejar vacante el de la FIB); una pelea de unificación con el campeón de la OMB, Phumelele Cafu; una pelea con “Chocolatito” o una pelea con el hombre al que Cafu superó por ese cinturón, Kosei Tanaka.
También hay varias opciones tres libras más arriba en el peso gallo, ya sea Nakatani (CMB); sus compañeros campeones con base en Japón Ryosuke Nishida (FIB), Seiya Tsutsumi (AMB) o Yoshiki Takei (OMB); o varios contendientes sólidos, incluidos varios peleadores que solían poseer títulos mundiales.
Por ahora, parece que el objetivo de Rodríguez es mantenerse en 115.
“Primero tengo que superar esta pelea, pero el objetivo es conseguir el título indiscutible en 2025”, dijo en un comunicado de prensa reciente. “Me estoy tomando esta pelea tan en serio como siempre, entrenando como si fuera cualquier otra pelea. Nos ocuparemos de los negocios y luego podremos hablar de 2025”.
Rodríguez es promocionado por Matchroom Boxing y Teiken Promotions, que tiene su sede en Japón. Nunca ha peleado como profesional fuera de los Estados Unidos o México. Aunque Rodríguez se encuentra en la cima de la división de peso gallo junior, puede tener más sentido comercial compartir un evento principal en Japón junto con uno de los peleadores de ese país.
Rodríguez nunca ha rehuido los desafíos antes. Ni cuando era un prospecto que se acercaba para enfrentar a Cuadras. Y tampoco en sus movimientos posteriores a lo largo de 2022, 2023 y 2024. ¿A dónde lo llevarán las ambiciones de Rodríguez en 2025?
Él y Ennis primero tienen un par de obligaciones que resolver dentro de unos días. Luego podrán concentrarse en sus próximas peleas en los meses venideros.
