“Si George Foreman y Muhammad Ali existieran hoy, cada luchador ganaría 200 millones de dólares”
Por Tris Dixon
El miércoles se cumplirán 50 años desde que Muhammad Ali provocó un impacto sísmico que todavía resuena en el mundo deportivo, en cintas de colores granulados y en páginas de revistas que desde entonces se han vuelto amarillas.
Fue en Kinshasa, Zaire, África, donde sorprendió al favorito indiscutible George Foreman, convirtiéndose en el primer hombre en derrotar al gran tejano, en una sorpresa para la historia, deteniendo al campeón de peso pesado en el octavo asalto.
Aquí, Tris Dixon se sienta con uno de los miembros del círculo íntimo de Muhammad Ali, el asesor empresarial Gene Kilroy, quien reflexiona sobre esos asombrosos acontecimientos de hace medio siglo: el 30 de octubre de 1974.
Fue parte de la historia.
Hay que recordar que Ali ganó el campeonato en 1964 y 10 años después lo recuperó. Lo más destacable de esto es que, en aquel momento, George Foreman no tenía humildad. Nadie quería hablar con él y los que pusieron en marcha el asunto fueron Barry Bernstein y Hank Schwarz, que formaron una empresa y tenían a un tipo de Londres llamado John Daly [de Video Techniques Inc.], que era un gran productor de películas, tenía Platoon, tenía Saving Private Ryan, Terminator, era un buen chico y se relacionó con gente de Bruselas y ellos pusieron el dinero para la pelea.
Entonces, Mobutu (el gobernante de Zaire) se unió a la causa. Quería promover el turismo en Zaire, África, pero George Foreman no quería pelear con Ali. Entonces Hank Schwarz contrató a Don King para que fuera a hablar con George en California y George dijo: “No, si lo derroto, dirán que estoy derrotando a un anciano”. Don King dijo: “Cinco millones de dólares”. George dijo: “Hagámoslo”. Firmaron el contrato.
Con el contrato firmado, George Foreman peleaba contra Kenny Norton en Caracas, Venezuela. Ahora, si Kenny Norton gana, el contrato queda nulo y sin efecto, así que Foreman gana. Justo después de la pelea, Bob Sheridan, el locutor, le hizo una entrevista a Ali y yo estaba allí y él dijo: “Tienes esta gran pelea en Zaire preparada”, y Ali le dijo: “No puedo esperar, y todos ustedes los periodistas me trataron mal en Estados Unidos, pero cuando llegues a Zaire, África, te pondrán en una olla y te cocinarán”. Todo el mundo se rio de eso. Cuando llegamos a casa, había un tipo que Mobutu tenía como mano derecha, que estaba vinculado a Mobutu, y me llamó por teléfono, yo era el enlace entre África y Ali. Me llamó y me dijo: “Estamos tratando de promover el turismo, no matarlo. Aquí no ponemos a la gente en ollas y la cocinamos”.
Pero Ali ayudó a promocionarlo. Ahora, nos estamos preparando para la pelea. Hice que Ali viera la pelea de Foreman y Joe Frazier, y llegamos a un derribo y él la estaba viendo y George Foreman se apoya en las cuerdas para volver a la esquina neutral y Ali dijo: «Lo tengo. No tiene resistencia. No tiene resistencia».
El día que nos íbamos para la pelea, Ali tenía un gran respeto por Cus D’Amato, que era uno de los grandes entrenadores de la historia del boxeo, y Cus tenía un dicho sobre el miedo: «El miedo es como el fuego, puede cocinar tu comida o quemar tu casa, tienes que controlarlo», así que Cus le dice a Ali por teléfono: «Recuerda, tu primer golpe tiene que ser con una tenacidad devastadora». Y le dice a Cus: «Pero mira lo que Foreman le hizo a Frazier». Y Cus le grita. Se podía escuchar a Cus desde su casa en Nueva York hasta Deer Lake, Pensilvania, sin el teléfono: «Pero ese [Frazier] no es Ali».
Si miras la pelea, verás que George sale y Ali lo golpea con un jab de izquierda y un derechazo. Y Ali lo maltrata. Lo maltrata durante gran parte de la pelea. Pero me estoy adelantando.
Cuando George Foreman se estaba entrenando para la pelea en Zaire, se cortó un ojo. Entonces le dije a la mano derecha de Mobutu: “Quítales los pasaportes”. George no quería eso, pero Dick Sadler [el entrenador de Foreman] se ocupó de todos los pasaportes. Ahora bien, si se hubieran ido de Zaire, no habría habido pelea. Podrían haber volado a Inglaterra. En ese momento no se necesitaba pasaporte, y podrían haber ido a la embajada estadounidense y obtener pasaportes [para volar de regreso a los EU], así que sin mí esa pelea tal vez ni siquiera se hubiera celebrado.
Cuando estuvimos en Zaire viajamos con 22 personas. Nixon era el presidente en ese momento.
Ali era un hombre muy religioso y me cuidaba en Zaire y me decía: “Todo lo que tenía que hacer era descansar, descansar y pedir. No hay nadie que me presione, aquí no pueden llegar hasta mí”. Y luego Kirk Kerkorian, para quien trabajaba, era dueño de MGM, nos enviaba películas y todas las noches veíamos las últimas películas y todo lo que Ali tenía que hacer era relajarse y disfrutar y decía que, si la pelea no hubiera sido en Zaire, podría haberla perdido.
Entré al vestuario cuando estaban vendando las manos de Foreman y Dick Sadler estaba allí, y Foreman dijo que no quería estar allí y Ali dijo: «¿Qué está diciendo? ¿Qué está diciendo?». Y yo dije: «Está hablando de poner a tus hijos en un orfanato». Y él dijo: «No puedo esperar para tenerlo».
En la película [sobre la pelea], había una escena en la que todos estaban asustados [en el vestuario de Ali]. Eso no sucedió. Ali no podía esperar para subirlo al ring. Y Ali abusó de él en el ring. Hay que recordar que en los Juegos Olímpicos de 1968 había atletas negros que levantaban los puños [en una muestra de orgullo racial] y George Foreman agitaba una pequeña bandera. Después de ganar los Juegos Olímpicos, Ali lo llamó tío Tom y lo insultó. Nadie le hablaba así a Foreman. Aterrorizaba a todo el mundo. Por la ubicación. Por Cus D’Amato. Todo salió de maravilla.
Había 2.000 personas fuera del estadio esa noche antes de la pelea y le dije al asistente de Mobutu – Mobutu no fue a la pelea – todo el mundo amaba a Ali, y traje de vuelta al asistente y Ali le dijo: “Si no los dejas entrar a la pelea, no voy a pelear”. No se puede vender otra entrada. Entonces abrió las puertas y toda esa gente entró a la pelea, y durante la pelea, se podía escuchar el canto de “Ali Bom-aye, Ali Bom-aye”, y eso afectó mucho a George Foreman. Quería ser amado, y gritaban “Ali, mátalo”.
Hay que recordar que Foreman era muy grande y fuerte. Foreman parecía muy grande y musculoso comparado con Ali, pero el pecho de Ali era igual de grande que el de George, la medida de sus muslos, sus antebrazos, sus brazos, pero George era más musculoso.
Ali no tenía miedo. Elijah Muhammad lo llamaba antes de cada pelea y le decía: “Alá está de tu lado, ¿cómo vas a perder?”. Y ese era su cohete propulsor.
No había nadie más cercano a Muhammad Ali que Gene Kilroy y su hermano Rahman, ahora Rahman y yo somos los únicos que quedamos. Ali creía en ello. “Él [Foreman] no tiene a Alá, yo tengo a Alá”.
El juego de la cuerda-a-dope fue idea de Ali. Se apoyaba en las cuerdas y dejaba que George lanzara golpes salvajes. La voluntad determinará la habilidad y Ali le preguntó: «¿Eso es todo lo que tienes, George?» Y luego en ese octavo asalto, cuando Ali lo golpeó con el jab y luego con la mano derecha, George hizo ese giro y después de la pelea le dije a Ali: «Podrías haberlo golpeado mientras caía», dijo, «Ya había tenido suficiente». Le dije: «Si ese hubiera sido George, te habría pateado». Entonces George se quejó de que las cuerdas estaban demasiado flojas, la colchoneta era demasiado blanda, su esquina lo cambió, pero debido a esa pelea, George Foreman obtuvo mucha humildad. Cambió toda su actitud en la vida. Era un tipo malo, no quería hablar con la gente y después de eso encontró a Dios y se volvió muy religioso. Y tuvo un gran éxito, debido a la humildad que aprendió de Muhammad Ali.
Justo después de la pelea hubo un tifón. Toda la lluvia cayó alrededor de las 3 de la mañana antes de que regresáramos, pero el clima había sido agradable, la gente había sido agradable. No podría haber sido mejor. Si un gran artista estaba trabajando, tendría que tener el lienzo adecuado, la pintura adecuada, el entorno adecuado, y eso fue lo que sucedió con Ali. Si esa pelea hubiera sido en otro lugar, tal vez no hubiera salido victorioso. Siempre estuvo tan accesible, fue una bendición y dijo: «Estoy aquí, nadie puede molestarme».
Fue el punto culminante de la carrera de Ali. Diez años después estaba de vuelta [después de vencer a Liston]. En el combate de Ali contra Liston no había tanta prensa en ese momento, no te encontrabas con gente que hubiera visto las peleas de Liston, todo el mundo vio la pelea de Foreman. No había tanta prensa como en ese momento. Este fue el mayor evento deportivo de la historia. Nada fue tan grande y nada será más grande. Esto fue tan grande como los Juegos Olímpicos. Incluso hoy, la gente no sabe quién es el campeón de peso pesado. A nadie le importa. Ve a una tienda, pregúntales si saben quién es el campeón de peso pesado, luego pregúntales sobre Ali y todos te lo dirán.
Inmediatamente después de la pelea, le supliqué que se retirara. El honorable Elijah Muhammad, el líder religioso, quería que se retirara, y allí le ofrecieron a Joe Bugner por 3 millones de dólares y él dijo: “¿No podría contratar a Joe Bugner como sparring y me dan 3 millones de dólares?”
No puedes quedarte mucho tiempo
Ali-Foreman fue una pelea extraordinaria. Si esa pelea fuera hoy, cada peleador recibiría tal vez 200 millones de dólares. Fue lo más espectacular del planeta Tierra. Adondequiera que voy, la gente me dice: “Recuerdo esa pelea. Yo era apenas un niño”.
Incluso en los aviones anunciaban que Muhammad Ali había vencido a George Foreman. Aquí en Estados Unidos, todos, las personas mayores, recuerdan dónde estaban cuando asesinaron a Kennedy y cuando Ali venció a Foreman. Fue parte de la historia.
