El único boxeador islandés de peso pesado que conoce a Tyson Fury se llama Kolbeinn
Por Kieran Mulvaney
Situada desafiante en medio del Océano Atlántico Norte, Islandia es famosa por muchas cosas: sus paisajes espectaculares, su historia vikinga, su naturaleza volcánica, Björk y la eliminación de Inglaterra de la Eurocopa de 2016.
Sin embargo, no es un país muy conocido por su escena boxística, lo que no sorprende, dado que el boxeo profesional fue prohibido en el país en 1956, sigue siendo ilegal y no estaba precisamente a la vanguardia del deporte a nivel mundial antes de eso. Pero la nación nórdica cuenta precisamente con un boxeador profesional masculino: el peso pesado Kolbeinn Kristinsson, de 1,98 m, 118 kg y un récord de 16-0 (10 KO). En el boxeo femenino ondea la bandera islandesa Valgerdur Gudsteinsdottir, que tiene un récord de 7-6 (2 KO).
Cuando se le preguntó cómo desarrolló inicialmente su interés en la dulce ciencia, Kristinsson dijo a BoxingScene que era como cualquier otra persona: intercambiar golpes por dinero en Islandia puede ser ilegal, pero transmitirlo y verlo por televisión no lo es, y el boxeador de 36 años recuerda haber visto la revancha entre Mike Tyson y Evander Holyfield a la edad de nueve años y haberse contagiado del virus.
“Durante la era de Tyson, la era de Lennox [Lewis], todos esos muchachos, había mucho boxeo en la televisión”, explica.
Que pudiera desarrollar su interés más allá de lo televisivo se debió a que en 2002 el país abrió un poco la puerta, permitiendo la instalación de gimnasios y clubes de boxeo, así como combates amateurs.
“Los grandes espectáculos amateurs pueden vender unos cuantos miles de entradas”, afirma, una hazaña nada despreciable en un país de apenas 380.000 habitantes.
Cuando Kristinsson tenía 18 años y, admite, “tenía un poco de sobrepeso”, estaba hablando con un compañero de trabajo que estaba abriendo un gimnasio de boxeo.
“Y él me dijo: ‘Oye, deberías venir a probar el boxeo. Tienes los brazos largos. Puedes golpear a cualquiera’. Y me presenté el segundo día que el gimnasio estaba abierto y estuve allí hasta que cerró durante la COVID”.
Empezó a competir en torneos amateurs, ganando, dice, quizás el 60 por ciento de los 40 combates en los que participó. La mayoría de ellos eran fuera de Islandia, “y tuve que pagar el billete de avión, el hotel, todo. Así que invertí mucho dinero en ello, sólo para volar a algún sitio y perder”.
En 2014, pudo convertirse en profesional con una licencia en Suecia, donde el boxeo también había estado prohibido entre 1970 y 2007. Su primera pelea profesional fue una decisión de cuatro asaltos sobre Janis Ginters en la ciudad sueca de Vasteraas; desde entonces, ha peleado tres veces más en Suecia, ocho veces en Finlandia, dos veces en los Estados Unidos, incluida la cartelera preliminar de una cartelera de ShoBox de enero de 2020 encabezada por Shohjahon Ergashev noqueando a Adrián Estrella, y una vez cada uno en Dinamarca y Austria, el último de los cuales será el sitio de su próxima pelea el 7 de diciembre.
Su primera pelea en Austria se produjo en septiembre pasado, después de no haber peleado desde octubre del año anterior. Frustrado por la falta de oportunidades, se puso en contacto con Markus Lammi, el representante y casamentero responsable de asegurar sus combates en Finlandia, y le preguntó si tenía algo para ofrecerle.
Lammi le encontró un lugar en una cartelera en Viena, pero había un problema.
“Tuve que financiarlo”, explica. “Así que conseguí patrocinadores que pagaran por el otro tipo [el británico Michael Bassett, que entró con un récord de 2-10 y fue eliminado sumariamente en dos rondas] y todo. Y he estado haciendo eso, simplemente pagando mi parte y siendo mi propio promotor”, explica.
Ciertamente no ha sido un boleto a la riqueza, y los costos de mantenerse en el juego lo han obligado a ajustar su situación de entrenamiento.
Después de que una pelea en Finlandia en 2017 resultara más difícil de lo que debía ser, Kristinsson se dio cuenta de que faltaba algo y decidió probar con un entrenador con más experiencia. Se puso en contacto con SugarHill Steward y tomó un vuelo a Detroit.
La ventaja de trabajar con Steward, dice, no fue sólo su capacidad de entrenamiento, sino también el hecho de que el entrenamiento en Motor City se ajustaba a su presupuesto.
«Los vuelos no son caros y quedarse en Detroit es realmente barato», dice. Sin embargo, desde entonces Steward se mudó a Florida, un lugar que está fuera del presupuesto de Kristinsson.
“Es muy caro ir allí”, dice. “Cuatro semanas cuestan entre 5.000 y 7.000 dólares. Así que me he apoyado en mi entrenador amateur original, porque es el entrenador más técnico que he conocido en mi carrera”.
La conexión con Steward resultó beneficiosa cuando el alumno más famoso del entrenador, Tyson Fury, apareció en Reykjavik, acompañado por el equipo de filmación de Netflix, en una búsqueda espontánea para desafiar a Thor Bjornsson, el gigante mejor conocido por interpretar a «La Montaña» en Game of Thrones.
Thornsson ni siquiera estaba en el país en ese momento, pero Kristinsson se acercó a Fury y le preguntó en broma por qué lo evitaba y si tenía miedo de pelear con él.
Fury lo invitó a cenar, “y cuando estuve allí me dijo: ‘Oye, un amigo mío está entrenando para una pelea. Deberíamos llamarlo’. Entonces llamó a Joseph Parker por videollamada. Él me dijo: ‘Oye, Joe, tengo un chico que puede entrenarte’. Así que una semana después, estaba en Morecambe entrenando con Joe”.
Después de convertirse en profesional a los 26 años y pelear solo 16 combates en una década contra oponentes en gran parte desventurados, Kristinsson sabe que hasta ahora no ha sido precisamente un gran luchador. Pero, dice, entrenar con peleadores como Parker y Fury, además de varios cientos de asaltos que ha acumulado a lo largo de los años trabajando con Robert Helenius, lo ha ayudado a reafirmar que pertenece a ese nivel. Después de su pelea del 7 de diciembre, espera sentarse con algunos promotores británicos y encontrar algunas peleas significativas para 2025. Su pelea soñada para el próximo año, dice, sería contra Dillian Whyte.
Mientras tanto, en su casa de Islandia, se ha convertido en una especie de estrella. Su quijotesca búsqueda fue inicialmente descartada como una broma, pero, dice, a medida que ha progresado, «se está generando un poco de revuelo cuando estoy en una pelea. La gente va a un bar, organizan un evento y muestran la pelea. Y luego, cuando estoy en el supermercado, la gente se acerca y me dice: ‘Oye, buena pelea’».
Su carrera también ha provocado un auge en el interés por el boxeo en Islandia; incluso hay un proyecto de ley para legalizar el código profesional en el país, aunque, dice, personas informadas le han sugerido que hay una probabilidad de “tal vez un dos por ciento” de que se convierta en ley.
Por supuesto, cuanto más tiempo siga siendo ilegal el deporte, más probabilidades hay de que Kristinsson siga siendo el mejor boxeador profesional masculino de Islandia.
“Tal vez sea así para siempre”, se ríe. “Sería increíble”.
