¿Será 2024 para Tim Tszyu lo que 1997 fue para su padre?
Por Elliot Worsell
Durante mucho tiempo, las comparaciones fueron amables, halagadoras y se centraron solo en los aspectos positivos. Se centraron principalmente en la forma en que se paraba (erguido, firme, equilibrado) y en la forma en que lanzaba la mano derecha con precisión y en línea recta, igual que su padre.
También hablaron de la diferencia de tamaño, ya que el hijo es un poco más grande que el padre, y de lo que haría falta para que el hijo eventualmente eclipsara lo que su padre había logrado en el ring. Dijeron que las primeras señales eran positivas, pero que todavía le quedaba un largo camino por recorrer. Después de todo, su padre no era un campeón del mundo cualquiera, sino uno de los mejores boxeadores de su generación. Hizo 13 defensas del título. Hizo bailar a Zab Judah. Hizo que una nación se sintiera orgullosa y que un hijo se sintiera lo suficientemente inspirado como para querer seguir sus pasos.
Por eso, durante años, Tim Tszyu ha sido comparado con su padre: por cómo lucha, cómo gana, hasta dónde tiene que llegar para emularlo. Lo han comparado con él porque su padre, Kostya, no era un luchador común y, en el contexto de un hijo que se encargaba del negocio familiar, tampoco era un padre común.
Hasta ahora, las historias que Tim habrá escuchado serán en su mayoría positivas, al igual que las comparaciones. Lo mismo ocurre con las pruebas. Por ejemplo, es de suponer que habrá visto a Judah tropezar en el ring en el segundo asalto más de una vez, así como habrá admirado las imágenes de su padre machacando a otros oponentes con esa atronadora mano derecha. Mejor aún, siempre ha tenido el lujo de hablar de estos momentos y esas victorias con el propio arquitecto, permitiendo que su padre recuerde el pasado o, si no tiene esa inclinación, que otros lo describan en su nombre.
En raras ocasiones, si es que alguna vez, durante estas conversaciones se han entretenido con los momentos difíciles, las luchas o las derrotas. Eso no significa que Tim no los conozca, por supuesto, o incluso que Kostya no esté dispuesto a volver a hablar de ellos. Todo lo que significa es que los reveses no son lo primero que viene a la mente cuando se recuerda la carrera de Kostya Tszyu. De hecho, su carrera, que terminó con un récord profesional de 31-2 (25), se vio arruinada solo por dos derrotas, una de las cuales se produjo en su última pelea. Por lo demás, Tszyu fue una imagen de dominio, casi impecable.
De hecho, es por esa razón que Tim, su hijo, quizás ha sentido el peso de las expectativas desde que se convirtió en profesional en 2016. Ha manejado bien esta presión en general, ganando 24 peleas seguidas, pero este año, lamentablemente, ha habido señales de que la presión, o su propia impaciencia, finalmente han comenzado a sacar lo mejor de él.
Sea como fuere, Tim Tszyu ha perdido no una sino dos veces en 2024 y el sábado, en la más reciente de estas derrotas, fue derribado cuatro veces por Bakhram Murtazaliev antes de ser detenido en el tercer asalto. Sorprendente, sí, y también concluyente, Tszyu no fue en ningún momento competitivo con Murtazaliev y recibió todo tipo de golpes fuertes antes de finalmente sucumbir. Empezó imprudentemente y terminó arrepentido. Fue, en todos los sentidos, una llamada de atención y un punto de inflexión.
Lo peor de todo es que se suponía que ésta sería su pelea de regreso, es decir, la victoria que sigue a la primera derrota de un boxeador. Nunca iba a ser fácil, nadie lo dijo, pero después de su derrota contra Sebastián Fundora en marzo, la esperanza era que Tszyu volviera a la senda correcta y recuperara la confianza que pudiera haber perdido. En cambio, al elegir pelear contra Murtazaliev, la experiencia le hizo más daño que bien. Ciertamente le hizo más daño a Tszyu que la derrota ante Fundora; que, en el análisis final, se debió tanto al corte que Tszyu recibió en el segundo asalto (por el codo de Fundora) como a cualquier deficiencia o limitación de su parte. De hecho, fue elogiado por su actuación esa noche, a pesar de que finalmente perdió por decisión dividida. Fue, dijeron, el tipo de prueba de coraje que no todos los boxeadores jóvenes superan. No perdió nada en términos de reputación. Era, dijeron, todavía en gran medida el hijo de su padre.
Luego volvió a perder y quedó 0-2 en 2024, y ahora, de repente, la gente se pregunta qué le depara el futuro a Tszyu, con un récord de 24-2 (17). Algunos dicen que necesita asentarse, volver al punto de partida o regresar a Australia. Otros incluso han dicho que necesita retirarse y que su imprudencia, en parte responsable de sus problemas este año, solo conducirá a más problemas en el futuro.
Tszyu, de 29 años, sigue desafiante. “Volveré y seguiré enfrentándome a grandes peleas pronto”, dijo. “Lo principal que mi padre me dijo cuando era joven fue que nunca me rindiera. Si apuntas a las estrellas y te estrellaras y te quemaras en el camino, simplemente sigue adelante. Y yo seguiré adelante”.
En 1997, Kostya Tszyu tuvo uno de esos años. Comenzó, tanto el año en sí como su racha de mala suerte, en enero, cuando boxeó contra Leonardo Mas en defensa de su título de peso welter junior de la FIB, cuyo principal atractivo era que aterrizó en la cartelera de la última defensa de Oscar De La Hoya de su cinturón de peso welter junior del CMB. La idea, en teoría, era que Tszyu ganara e impresionara contra Mas y luego se posicionara para una pelea contra De La Hoya en algún momento si el «Golden Boy» permanecía en la división de 140 libras. En ese momento, Kostya veía esta oportunidad de la misma manera que Tim, su hijo, veía pelear, digamos, con Terence Crawford; una oportunidad que, si se la ofrecían, era demasiado buena para rechazarla.
Pero primero tenía que superar a Mas, un oponente fácil de vencer y más fácil de ignorar. De hecho, a los 20 segundos de pelea, Tszyu había logrado derribar a Mas con un gancho de izquierda, dejando al retador, mucho más alto, en el suelo y avergonzado, aunque todavía sin sudar. Luego continuó golpeando a Mas durante el resto del primer round, derribándolo nuevamente con un gancho de izquierda, esta vez a 20 segundos del final del round. Esta vez, también, Mas parecía menos seguro de volver a ponerse de pie.
Aun así, hay que reconocer que finalmente lo hizo, lo hizo a la cuenta de siete y, una vez de pie, intentó sujetar a Tszyu. Fue entonces, durante este clinch, que Tszyu se alineó y lanzó un derechazo, sincronizando su lanzamiento con el sonido de Joe Cortez, el árbitro, pidiendo que se «rompieran».
Fue, como suele suceder con Cortés, una orden desordenada y quisquillosa, pronunciada con poca convicción y, como resultado, ninguno de los involucrados sabía qué hacer. La mano derecha, por desgracia, continuó su camino y aterrizó sobre Mas y Mas, prefiriendo no estar de pie, buscó refugio en la lona. Ahora, cayó sujetándose el ojo, insinuando que le habían pinchado, y ahora Tszyu, sintiendo que había actuado mal, fue enviado a una esquina neutral. Cortés, mientras tanto, trató de restablecer el orden en el desorden que él mismo había causado.
En verdad, nadie sabía qué iba a pasar a continuación. Todo lo que sabían era que Tszyu había lanzado un puñetazo una fracción de segundo demasiado tarde y que Mas, que no quería más, había decidido quedarse en la lona tras recibir el puñetazo, alegando ahora un dolor en la mandíbula. Este dolor se convirtió en una “fractura” y pronto tanto Mas como Tszyu fueron informados de que su pelea, programada a 12 asaltos, pero terminada en uno, iba a ser un empate técnico debido a un golpe ilegal no intencionado. Eso provocó abucheos de insatisfacción por parte del público de Las Vegas. También provocó que Tszyu abandonara el ring a toda prisa, ignorando los pedidos de una entrevista posterior a la pelea.
Cuatro meses después, Tszyu estaba de vuelta. Volvió a un ring diferente, en una ciudad diferente y contra un oponente diferente, pero seguía siendo el campeón de peso welter junior de la FIB. Ese era el cinturón que estaba en juego contra Vince Phillips, a quien se enfrentó en Atlantic City ese mayo, y en Phillips tenía a un peleador de mucha mayor reputación y peligro que Leonardo Mas, el gran aguafiestas de enero.
Tszyu, como si estuviera ansioso por enmendar errores pasados, a pesar de este peligro atacaba a Phillips desde el principio y mostraba poco respeto por la resistencia del estadounidense o por su poder. Se podría decir que era imprudente. Soltaba sus manos con abandono, a menudo con los pies planos y a distancia, y esto le daba a Phillips la oportunidad de devolver el fuego y atrapar la barbilla de Tszyu en el aire o calcular el tiempo de su mano derecha para cuando Tszyu intentara, sin éxito, retirarse preventivamente.
Sin embargo, Phillips llegó a ese punto con una regularidad cada vez mayor a medida que avanzaba la pelea y en el séptimo asalto había logrado doblar las piernas de Tszyu y hacer que tocara el suelo. Hasta ese momento, Tszyu había podido caminar a través de estos golpes de derecha contundentes, pero de repente su resistencia a los golpes había comenzado a disminuir y, aunque sonrió al levantarse, había una sensación de que la marea ahora había cambiado.
Fue entonces, en el décimo asalto, cuando Tszyu se vio sumergido, sin poder recuperar el aliento. Todo empezó de nuevo con un derechazo y, ahora que lo había asestado, Phillips no se detuvo, animado en cierta medida por el hecho de que Tszyu había recibido el golpe esta vez sin caerse. Esta sutil diferencia en la reacción no le había proporcionado a Tszyu ninguna vía de escape y fue todo lo que Phillips necesitó, a modo de invitación, para hacer retroceder al campeón contra las cuerdas y seguir lanzando golpes hasta que el árbitro le ordenara que parara. Para cuando lo hizo, Tszyu estaba de pie, desplomado en la esquina, sin sonreír.
En aquel entonces, Tim Tszyu no habría sido consciente del dolor de su padre esa noche, ni de la derrota en sí. Todavía no había cumplido tres años, y por lo tanto no tenía idea de lo que es una derrota, ni en el ring ni en ningún otro contexto, ni idea de por qué su padre había regresado del trabajo con un aspecto diferente al que tenía cuando se fue. Tampoco tenía idea de que su padre, en lugar de desanimarse por su primera derrota profesional, la usaría como motivación para permanecer invicto durante los siguientes ocho años, una racha de 13 peleas que solo terminó con Ricky Hatton en su última pelea.
En ese momento, Tim Tszyu habría tenido 10 años. En ese momento, sabía a qué se dedicaba su padre y lo importantes que eran los reveses no solo para el crecimiento personal, sino también para la embriagadora sensación del éxito. En otras palabras, sabía lo que significaba seguir adelante. También vio el dolor de su padre, tanto físico como emocional, y no encontró nada que lo desanimara.
