Locura de emparejamiento en la categoría junior intermedia: las 15 mejores peleas que se pueden hacer en 154
Por Eric Raskin
Como dicen, la vida te golpea muy rápido. Durante casi todo el 2022 y 2023, la pelea por el campeonato de las 154 libras fue Jermell Charlo contra Tim Tszyu. Ahora puedes poner entre seis y siete nombres en la lista de los mejores de la división antes de pensar en mencionar a Tszyu o Charlo.
No hay nada como una gran sorpresa en la cima de una división para sacudir toda la categoría de peso, y sí, la derrota de Tszyu el sábado por la noche ante Bakhram Murtazaliev fue una gran sorpresa, incluso si hubo un puñado de personas que habían estudiado a Murtazaliev y vieron venir alguna versión de la sorpresa. Tszyu, como se ve, no tiene idea de cómo defenderse contra un gancho de izquierda rápido y fuerte. Murtazaliev, como se ve, es algo así como un tipo duro.
Con Murtazaliev añadido a la mezcla, y con Tszyu no necesariamente eliminado de la mezcla todavía, el peso mediano junior es, para mi dinero, de repente la segunda división más profunda en el deporte, detrás solamente del peso ligero. Entre sus jugadores: Terence Crawford, Murtazaliev, Sebastián Fundora, Vergil Ortiz Jr., Serhii Bohachuk, Israil Madrimov, Charlo, Tszyu, Errol Spence y Erickson Lubin. Además, el mejor peso welter del mundo, Jaron «Boots» Ennis, podría unirse a la diversión en cualquier momento. Y eso sin mencionar a los invictos prospectos de 154 libras Xander Zayas, Yoenis Téllez y Charles Conwell y el alguna vez derrotado Jesús Ramos Jr.
Si eres un casamentero conectado con uno o más de estos luchadores, no puedes equivocarte si los emparejas con otros de este grupo. Probablemente haya 50 combinaciones diferentes por las que pagaría para verlas ahora mismo. Aquí están mis 15 favoritas:
1) Crawford vs. Ennis: OK, mi primera opción es la de uno de los nombres que no es un peso mediano junior, pero es una pelea que me muero por ver entre dos hombres con habilidades de nivel libra por libra (uno que lo ha demostrado, otro que lo ha insinuado con fuerza), y la ventana para lograrlo no estará abierta para siempre. Crawford acaba de cumplir 37 años. Ennis tiene 27 y está en peligro de consumirse. ¿Crawford sigue siendo el rey? ¿Boots es el siguiente? Ya sea que la antorcha se pase directamente o que el viejo desafiante le cierre la puerta en la cara al joven mocoso, los fanáticos del boxeo ganan cuando obtienen respuestas en lugar de una vida de especulaciones.
2) Crawford vs. Murtazaliev: Acúsenme de prejuicios por la actualidad si quieren, pero Murtazaliev es la bestia del momento, y me encanta la idea de que el consumado profesional como Crawford defienda su dominio contra el grandullón y temible ruso. Si quieren, pónganlo en Moscú el día de Navidad. Hablando en serio, Crawford estuvo a punto de vencer a Madrimov la última vez, y existe la preocupación de que sea demasiado pequeño para las 154 libras y/o que esté empezando a luchar contra el envejecimiento. Murtazaliev es un buen sustituto de Madrimov (aunque con un estilo completamente diferente) para decirnos si esas preocupaciones son legítimas.
3) Ennis vs. Ortiz: Prometo que esta es la última vez que insertaré un peso welter en estas clasificaciones de peso mediano junior. Pero Boots vs. Vergil ha sido la pelea teórica para el futuro de este rango de peso durante los últimos cinco años. Y, por mucho que nos quejemos de que los peleadores que protegen sus ceros y sus récords invictos están sobrevalorados, sería genial si estos dos pudieran enfrentarse antes de que uno de ellos sea eliminado por otro.
4) Murtazaliev vs. Madrimov: Admito que no estaba demasiado familiarizado con ninguno de estos dos peleadores hace tres meses. Ni debería haberlo estado; ninguno de los dos se había enfrentado a un peleador de nivel de campeonato todavía. Ahora lo han hecho, y Madrimov le dio a Crawford todo lo que pudo manejar tácticamente y Murtazaliev prácticamente le sacó la mandíbula de encima a Tszyu. Estos son dos guerreros de la misma región con enfoques muy diferentes pero que bien podrían ser un enfrentamiento muy parejo. Y por lo menos, todos nos reiremos a costa de los pobres comentaristas que reciban esta tarea y se las arreglen para decir «Murtrimov» y «Madaliev» y «Murmadrizalioviev» y así sucesivamente.
5) Murtazaliev vs. Ortiz: Nos negaron la apetitosa pelea Ortiz vs. Tszyu que apareció brevemente en la agenda para agosto. ¿Qué tal Ortiz contra el tipo que acaba de vencer a Tszyu? Récord combinado: 45-0 con 38 KOs. Ambos peleadores se lanzan al ataque, ambos peleadores pueden tomar el control de una pelea con un solo golpe y, aunque ambos son muy hábiles, ninguno parece demasiado preocupado por la defensa, al menos no a expensas de la ofensiva.
6) Crawford vs. Ortiz: En lugar del 45-0 combinado con 38 KOs mencionado en el párrafo anterior, aquí estamos hablando de un 63-0 combinado con 52 KOs. Se trata de Boots vs. Bud, Lite (si, como yo, consideras a Ennis un talento ligeramente superior al de Ortiz), dos boxeadores estadounidenses de generaciones distintas que se encuentran en una encrucijada. ¿Qué hay a medio camino entre Omaha y Dallas? Wichita, Kansas. Hagámoslo al aire libre en la primavera en el Riverfront Stadium, sede del Wichita Wind Surge de la Liga de béisbol de Texas. Entradas agotadas garantizadas.
7) Fundora vs. Tszyu II: Su primera pelea se situó en la línea entre el género de acción y el género de terror y claramente justificaba una revancha, pero nunca iba a ser inmediata porque ambos necesitaban tiempo para sanar. Han pasado siete meses y todavía no hay posibilidad de inmediatez, con Fundora planeando algo del tipo «hacia adelante y hacia arriba» y Tszyu necesitando un poco de reinicio después de perder de nuevo. Cuando tenga sentido que suceda una segunda vez, la pregunta seguirá siendo: ¿Fundora ganó la primera pelea solo porque el cráneo de Tszyu tuvo una fuga? Hay asuntos pendientes y, para los fanáticos de las peleas, el negocio estaba en auge la primera vez.
8) Tszyu vs. Spence: La pelea con Murtazaliev nos ha dejado preguntándonos si Tszyu está repentinamente en decadencia. Si hay un peso mediano junior de primer nivel con más incertidumbre en ese frente que Tszyu, es Spence. El ex libra por libra ha estado fuera del ring desde julio de 2023 y posiblemente esté planeando un regreso contra Fundora. Esa es una buena pelea si sucede (aunque justo fuera de mi lista de las 15 que más deseo). Pero Spence-Tszyu ahora tiene atractivo como un tipo de pelea en la que el perdedor se va de la ciudad. Una preparación para recuperarse después es probablemente el curso de acción más inteligente para ambos, pero después de eso, no me importaría ver esto como un enfrentamiento de élite en el grupo de perdedores de la división.
9) Bohachuk vs. Madrimov: Esta es la única pelea entre las 15 mejores que está programada. Será la pelea coestelar del 21 de diciembre en Arabia Saudita, antes de la revancha por el campeonato de peso pesado entre Oleksandr Usyk y Tyson Fury. ¿Y a quién no le gusta un poco de acción de primera categoría entre ucranianos y uzbekos? Ambos vienen de derrotas disputadas (no exactamente «polémicas», pero lo suficientemente cercanas como para justificarlas) ante peleadores estadounidenses de élite de 154 libras en suelo estadounidense. Bohachuk perdió por decisión mayoritaria ante Ortiz por dos puntos en dos tarjetas. Madrimov perdió por decisión unánime ante Crawford por dos puntos en dos tarjetas. Quien gane en Riad en diciembre merece otra oportunidad en las grandes ligas.
10) Ortiz vs. Fundora: No solemos pensar en Fundora en la misma categoría de “prospecto de élite” en la que se encuentran Ortiz y Ennis, pero él y Ortiz tienen la misma edad (26), así que hasta que Boots suba de categoría, esta es la mejor pareja posible de jóvenes estadounidenses de talla mediana. Más importante aún, no veo cómo un solo segundo de esta pelea podría ser aburrido. Supongo que existe la posibilidad de que termine rápidamente, ya que Ortiz es un golpeador feroz y Fundora es básicamente un pie y medio de costilla expuesta que camina. Pero incluso si resulta breve, no será aburrida.
11) Charlo vs. Spence: Es un poco inusual que hayamos salido de mi top 10 antes de enfrentar al campeón lineal de 154 libras, pero Charlo es un caso extraño. Ha estado fuera del ring durante 13 meses y la última vez que peleó en peso mediano junior fue hace casi 2 años y medio, por lo que no está en mi mente. Pero técnicamente, sigue siendo el hombre que venció al hombre aquí, habiendo unificado todos los cinturones contra Brian Castaño y nunca los perdió (ni los defendió colectivamente, de hecho) en el ring. De todos modos, Charlo insiste en que todavía está activo e insiste en que todavía quiere pelear en 154, y no veo cómo podría salir mal emparejarlo con Spence en un encuentro de veteranos estelares de Texas con óxido que eliminar.
12) Murtazaliev vs. Bohachuk: Tenemos que completar la ronda de todos contra todos de la ex Unión Soviética. Y mientras que Madrimov inserta algunos elementos de embaucador espasmódicos en sus peleas, Bohachuk vs. Murtazaliev es más bien una pelea que no se puede perder desde una perspectiva de acción. Las sutilezas estilísticas tienen su lugar. Pero dos tipos golpeándose la barbilla (con habilidad, ojo) es un arte atemporal.
13) Charlo vs. Tszyu: El hecho de que muchas cosas hayan cambiado en los últimos dos años, y la mayoría de ellas para peor para estos peleadores, no significa que esta no sea una pelea de primer nivel. Y seguiría contando con el campeón lineal (pero no contra su principal contendiente, como hubiera sido el caso en el pasado). Como ocurre con todo lo relacionado con Tim Tszyu en la actualidad, se recomienda una preparación previa. Pero el resultado de Charlo-Tszyu es tan difícil de predecir ahora como lo fue en 2022 o 2023.
14) Crawford vs. Charlo: Esta también fue una pelea más comercializable antes de que Charlo se deshiciera de su actuación contra Canelo Álvarez y luego se escondiera. Pero sigue siendo un buen enfrentamiento de nombres veteranos, a Charlo todavía le puede quedar mucho por ganar (nadie lo sabe realmente) y, si no lo hace, al menos le entregaría el título lineal al peleador generalmente considerado como el hombre a vencer en las 154 libras.
15) Crawford vs. Fundora: Uno de los grupos del alfabeto intentó en agosto ordenar esto como una unificación de títulos, y eso no significa que vaya a suceder, pero lo prefiero un poco a Fundora-Spence. Mira, no importa lo bueno que sea un peleador de 5’8”, nunca sabes exactamente cómo le irá contra un peleador de 6’6” hasta que los ves juntos en el ring. Si Fundora vence a Spence, probablemente veremos a Crawford-Fundora. Y seguro que sería bueno si Crawford, que tiene otras innumerables opciones atractivas, no se quedara esperando hasta entonces.
