A Artur Beterbiev no le gustó la pelea, pero aún así venció al brillante Dmitry Bivol
Por Elliot Worsell
Después de esperar tanto tiempo que dijera algo, Artur Beterbiev de repente dijo demasiado, recordándonos a todos que la bendición y la maldición de un hombre de pocas palabras es que sus pocas palabras tienen un gran significado.
Embriagado, al parecer, por la euforia de la victoria, el peso semipesado ruso bajó la guardia, se relajó y las cartas que había guardado en secreto durante toda la semana ahora estaban sobre la mesa. “No lo hice bien hoy”, dijo para comenzar. “Quería más calidad. No sé por qué. No me gustó esta pelea. Pero algún día seré mejor”. Luego agregó: “Por supuesto que fue una pelea difícil. Dmitry también es un campeón mundial. Tiene buenas habilidades, mejores que yo, pero hoy Alá me eligió”.
Elegido o no, la victoria de Beterbiev en Riad anoche (12 de octubre) fue decidida en última instancia por dos jueces de primera fila, quienes votaron a su favor (115-113, 116-112) después de 12 asaltos en compañía de su compatriota ruso Dmitry Bivol. (El tercero no pudo dividirlos, y obtuvo una puntuación de 114-114.)
Estas puntuaciones se obtuvieron como resultado de lo que los jueces vieron hacer a Beterbiev en el ring con sus manos y su agresividad, pero los tres, a pesar de su punto de vista, no lograron captar ni el flujo de la pelea ni la historia contada por el lenguaje corporal de Beterbiev en todo momento. Si, por ejemplo, no estaba claro por qué su esquina le decía entre los rounds seis y siete, “No estás cansado, Artur, nadie puede vencerte”, debería haber sido patentemente obvio por qué su esquina sintió la necesidad de implorarle que fuera por el nocaut en los rounds del campeonato. Después de todo, hasta ese momento Beterbiev había tenido problemas para impresionar a Bivol, de ahí que no le gustara la pelea, y se había visto obligado a aceptar no solo la posibilidad de llegar hasta el final por primera vez como profesional, sino quizás incluso perder. A lo largo de 10 rounds, había perseguido mucho más que lastimado. Ya no parecía la vieja máquina; casi humano, de hecho. En el séptimo asalto, después de comerse un Bivol, la máquina incluso sonrió y asintió con la cabeza. Fue un error, una señal de respeto.
Esto continuó también después de la pelea, cuando Beterbiev fue honesto de una manera que el orgullo típicamente impide. Porque si es verdad que estaba decepcionado con la pelea y su desempeño, como se dijo, uno comienza a preguntarse cómo diablos fue posible que Beterbiev ganara una pelea de alto nivel como esta y venciera a un hombre como Bivol que parecía estar boxeando la pelea de su vida. Las dos cosas, en este escenario, realmente no van juntas. O Beterbiev ganó porque fue brillante e incluso mejor que Bivol, o perdió porque no pudo rendir al nivel alto de antaño; sus altos estándares. Es difícil, dado lo que sucedió, argumentar que estas dos nociones conflictivas se combinen y resuman adecuadamente lo que sucedió anoche. Es igualmente difícil, personalmente hablando, argumentar que Beterbiev ganó suficientes asaltos para ganar la pelea.
Desde el principio, Bivol, que ahora tiene un récord de 23-1 (12), parecía más cómodo, más asentado. Se movía con inteligencia, golpeaba con determinación y parecía disfrutar de la relativa serenidad de un entorno propicio para concentrarse en un plan de juego y luego ejecutarlo. Esta era una multitud de boxeadores, más que de pegadores, y dentro del inquietante silencio del Kingdom Arena, Bivol pudo mantener la calma, ser mesurado y concentrarse solo en los golpes que necesitaba lanzar y los que necesitaba evitar.
Por otro lado, a Beterbiev, este peso semipesado del thrash metal, probablemente le hubiera venido bien un poco más de ruido, un poco más de caos, un poco más de pasión. Sin eso, corría el riesgo de quedarse dormido o simplemente quedarse atrás.
De hecho, aunque a menudo se le recuerda la propensión de Beterbiev a empezar lento, esto sólo podía ser relevante como excusa por un tiempo y fue difícil darle mucho en los tres primeros asaltos. Su primer golpe fuerte, un derechazo, llegó en los últimos segundos del primer asalto durante un intercambio, pero hasta entonces Bivol había superado en gran medida sus jabs y se había sentido frustrado por su movimiento. Lo mismo sucedió en el segundo asalto, un asalto aún mejor para Bivol. En este asalto Bivol se movía hacia un lado, luego hacia el otro, sin darle nunca a Beterbiev la oportunidad de prepararse. También se aseguró de amenazar y lanzar con frecuencia la mano derecha, no queriendo que Beterbiev pensara que tenía miedo de usarla o que dependía sólo de su jab. Esto, a su vez, provocó cierta vacilación en Beterbiev, un peleador acostumbrado a lanzar cuando y como quiera.
En el tercer round, un hermoso doblete de Bivol marcó el tono, como lo hizo en los dos rounds anteriores, y pareció haber mucha más variedad en su trabajo. Él seguía los golpes con otros golpes, mientras que Beterbiev simplemente seguía, ocasionalmente disparando su mano derecha. Lanzó este golpe hacia arriba, en un esfuerzo por penetrar la guardia alta de Bivol, y también hacia abajo, a su cuerpo, cuál de los dos fue la aventura más fructífera. Sin embargo, ya sea que lo lanzara a la cabeza o al cuerpo, siempre fue de manera aislada y Beterbiev ya necesitaba más; más golpes, más urgencia.
En el siguiente round, el cuarto, esta sensación se consolidó cuando Beterbiev se mostró más activo y más decidido a cortar el ring. Este período de éxito continuó también en el quinto, cuando conectó un brutal derechazo al cuerpo de Bivol y reaccionó a los intentos de Bivol de tomar el centro del ring empujándolo y devolviéndolo al lugar donde Beterbiev lo quería y donde, a sus ojos, pertenecía.
Sin embargo, Bivol no estuvo exento de éxitos en el quinto asalto. Un doblete inverso, por ejemplo, es decir, un derechazo cruzado seguido de un jab, quebró a Beterbiev en el camino y fue el momento culminante del asalto. Más tarde, también realizó un truco similar, solo que esta vez cambió el jab por un gancho y Beterbiev, como antes, no vio venir ninguno de los dos golpes.
En lugar de cameos o disparos llamativos diseñados para engañar, estas ráfagas de Bivol siempre puntuaban los rounds de éxito. En otras palabras, no era un intento de robar un round o engañar a los jueces, sino un intento de afirmar su dominio y demostrarlo con arranques de actividad que Beterbiev aún no había mostrado. Esto se ejemplificó mejor en el sexto round, un round en el que Bivol tuvo que trabajar duro ante Beterbiev, pero aun así mostró una buena defensa y todavía lanzó lo suficiente para superar a Beterbiev. «No estás cansado, Artur», le dijeron en la esquina antes del séptimo. «Nadie puede vencerte».
Después de eso vino el gesto de respeto tras un derechazo de Bivol y parecía que Bivol estaba en camino de crear algo especial. Incluso lastimó a Beterbiev con un gancho de izquierda lanzado al final de una combinación, tras lo cual dejó que la emoción lo venciera y probablemente lanzó demasiados golpes posteriores en busca de un final improbable. Esto, por supuesto, le dio a Beterbiev la oportunidad de encontrar algo grande por sí mismo, lo que inevitablemente hizo, lo que provocó que Bivol se cubriera cuando el round se acercaba a su fin.
Los dos rounds siguientes, el octavo y el noveno, fueron más tranquilos, el octavo estalló sólo cuando estaba a punto de terminar y el noveno fue otro round en el que Bivol manejó bien su energía y eligió inteligentemente sus momentos para golpear. No hubo mucha diferencia entre ellos, en verdad, pero aun así era difícil ver lo que estaba sucediendo y no ver a Bivol como el que dictaba el ritmo, el flujo y decidía cuándo y qué lanzar.
Si pudiste sentir esto viéndolo, sin duda Beterbiev, el único capaz de cambiarlo, también lo sintió, de ahí que estuviera más activo y más agresivo en el décimo asalto y que su equipo de la esquina estuviera cada vez más frenético durante y entre asaltos. Sin embargo, incluso en el décimo asalto, un asalto que necesitaba ganar, la agresión de Beterbiev todavía se encontró con inteligentes contragolpes de Bivol, con una combinación de derecha e izquierda que destacó especialmente en ese asalto.
De hecho, fue recién a partir del undécimo round que la compostura y el aplomo de Bivol lo traicionaron y la desesperación de Beterbiev se convirtió en un arma más. Para entonces, Bivol, que había estado tan limpio durante tanto tiempo, estaba marcado, visiblemente debilitado. Luchó por mantener a Beterbiev alejado y luchó por atraparlo cada vez que lo lastimaban. Sus propios golpes, mientras tanto, se convirtieron en golpes de brazo y este cambio, un cambio sutil en el nivel de amenaza, le otorgó a Beterbiev el lujo de entrar sin oposición. Cuando estaba a distancia, ahora trabajaba el cuerpo y maltrataba a Bivol. Trató de condensar el castigo de una pelea en tres minutos, tal vez preocupado de haberlo dejado demasiado tarde.
Bivol, sin embargo, sobrevivió. Luego se reagrupó e hizo más que sobrevivir en el round 12, otro round en el que Beterbiev atacó como un hombre que necesita un nocaut, incluso encontrando alguna ráfaga de golpes para mantener a Beterbiev bajo control y no darle completa libertad tanto en el ring como en su cuerpo. Cada ráfaga de golpes que lanzaba Bivol era un recordatorio. Era un recordatorio de cómo había comenzado todo esto y un recordatorio de la incapacidad de Beterbiev para hacer mucho al respecto. Por una vez, su poder no podía cambiar el curso de una pelea. Por una vez, no fue suficiente para terminarla.
“¿Sentiste que lo estabas frenando con tu poder a medida que avanzaba la pelea?”, le preguntaron después en el ring.
“No”, dijo Beterbiev, ahora con marca de 21-0 (20). “Porque no estaba dando un solo golpe”.
“Cuando sonó la campana final, ¿creíste que hiciste lo suficiente para ganar la pelea?”
“Sí, pero para mí es incómodo porque normalmente no espero el timbre (final). Pero hoy también tengo suerte”.
“Antes del décimo asalto, tu equipo te dijo: ‘Tienes que noquearlo’. ¿Te sorprendió oír eso?”
“Siempre dicen eso”, dijo Beterbiev, riendo.
“¿Eso te hizo más agresivo de cara a esas dos rondas finales?”
“Más centrado, no agresivo”.
Si bien es cierto que la motivación en la esquina lo había hecho más centrado en los dos últimos asaltos, también se podría decir que una victoria controvertida había hecho que Artur Beterbiev fuera más hablador, abierto y honesto. De repente, después de no haber dicho nada en toda la semana, estaba diciendo mucho, tal vez demasiado. O tal vez lo que dijo en el ring después de la pelea está abierto a la interpretación, como una pelea, y se perdió en la traducción, como las tarjetas de puntuación de tres jueces.
