Anthony Joshua se convierte en el desafortunado avatar de su era de peso pesado
Por Eric Raskin
Su mente parecía clara. Incluso después de haber sido derribado en el primero, tercero y cuarto rounds y de haber recibido un castigo constante de un verdadero pegador como Daniel Dubois, Anthony Joshua —sonriendo, asintiendo, haciendo señas— parecía estar en su sano juicio. Pero no tenía las piernas bajo su control. La cabeza estaba dispuesta y era potencialmente capaz. El cuerpo no cooperaba.
Esto contradice la división entre fortalezas y defectos que había definido la mayor parte de la carrera de Joshua.
Su cuerpo lo convirtió en el favorito de las apuestas sobre cada oponente con el que se enfrentó, al menos la primera vez que peleó contra ellos. (La única vez que fue un perdedor fue en la revancha con Oleksandr Usyk, después de que tuviéramos 12 rondas de evidencia clara para respaldar esa apuesta). Una mirada a Joshua sugería que este era el hombre que llevaría el boxeo hasta y durante la década de 2020. Con una altura de seis pies y seis pulgadas, con aproximadamente 240-250 libras de músculos cincelados, Joshua era un prototipo de laboratorio post Lennox Lewis hecho realidad. Y poseía todas las herramientas físicas para esta línea de trabajo: un jab largo y fuerte; poder de nocaut en ambos puños; atletismo impresionante y reflejos para un hombre de su tamaño.
Pero fue esa molesta molestia del cuello para arriba la que lo decepcionó. Su confianza nunca fue la misma después de sufrir una caída contra Wladimir Klitschko (a pesar de que se recuperó para ganar esa noche). No estaba seguro de pelea en pelea si quería ser un boxeador o un destructor. Cambió de entrenador repetidamente y se quedó con demasiados cocineros discutiendo en su cocina mental. Estaba demasiado tenso en el ring y, como resultado, se quedaba sin aire al principio de las peleas, su respiración se volvía dificultosa o sus piernas pesadas.
Por supuesto, todo está conectado: la tensión se convierte en agotamiento, la tensión mental se transforma en tensión física y viceversa. Cualquiera que sea la mitad de la ecuación que le falló a AJ en un momento dado, el hecho es que, con demasiada frecuencia, él era menos que la suma de sus partes.
Parecería que, tras esta derrota, la más desalentadora de su carrera contra Dubois (cuatro caídas, un nocaut puro, sentenciado a un minuto del quinto asalto), el libro sobre Joshua está escrito. Pasará a la historia como un buen, tal vez muy bueno, pero no el mejor peso pesado de todos los tiempos, alguien que ofrecía una promesa ilimitada, pero demostró ser tremendamente impredecible e inconsistente y, en última instancia, fue una pequeña decepción.
Y eso lo convierte en un avatar de toda esta era del boxeo de peso pesado.
Podemos definir la era como la que abarca desde el 28 de noviembre de 2015 (el día en que Tyson Fury puso fin al reinado de casi una década de Klitschko) hasta, probablemente, el próximo 21 de diciembre, cuando está previsto que Usyk y Fury se enfrenten en la revancha. Habrá más detalles al respecto, pero parece que servirá como punto final.
Ha sido una buena era de peso pesado. Sin duda, ha superado ampliamente a la era de los hermanos Klitschko que la precedió: dos miembros del Salón de la Fama que en su mayoría carecieron de competencia y generaron poco entusiasmo fuera de Europa. Esta era de Fury, Usyk, Joshua, Deontay Wilder, etc., podría llamarse con razón una muy buena era. Pero no se puede llegar más lejos. No es una de las mejores eras de todos los tiempos. No son los años 90 y, con toda seguridad, tampoco los años 70.
Como fanáticos, nos emocionamos mucho, sin duda. La tercera pelea Fury-Wilder fue una de las peleas por el título más excepcionales en la historia de los pesos pesados. Joshua-Klitschko fue inolvidable. Usyk-Fury no se quedó atrás. El empate Fury-Wilder tuvo un final clásico, las peleas Wilder-Luis Ortiz fueron divertidas, la victoria de Andy Ruiz sobre Joshua fue espectacular y hubo todo tipo de peleas salvajes en los niveles inferiores, desde Alexander Povetkin-Dillian Whyte en la burbuja hasta la reciente guerra Derek Chisora-Joe Joyce.
Ha sido un viaje increíble. Los pesos pesados han recuperado gran parte de la magia que se perdió cuando uno u otro Klitschko deliberaban y dominaban.
Pero, al igual que la carrera de AJ, en la división de peso pesado durante estos años las cosas rara vez salieron como se esperaba. Y, al igual que la carrera de AJ, podría haber sido mucho mejor.
Lo más notable en ese frente de «podría haber sido», de alguna manera nunca tuvimos Fury vs. Joshua o Joshua vs. Wilder. Tal vez una o ambas todavía sucedan, pero ninguna significaría mucho más. Esas peleas, alguna vez por legado y supremacía, ahora serían por dinero y orgullo personal. Y es dudoso que alguna de las dos suceda de todos modos.
Cualquiera de esos dos, en el momento adecuado, podría haber sido el evento de peso pesado más masivo y transnacional desde Lewis vs. Mike Tyson. Pero el momento adecuado llegó y pasó.
Pero más que la decepción, es la imprevisibilidad paralela de AJ y de los cambios en la jerarquía de la división lo que realmente destaca.
Cada vez que Joshua hacía que el mundo del boxeo creyera, cada vez que parecía que lo tenía todo bajo control, todo se desmoronaba. Era el rey del deporte en 2019 cuando se topó con Ruiz, que estaba en desventaja en las últimas horas y que tenía una cuota de 11 a 1, y lo derribó como estaba previsto en el tercer asalto, para luego tropezar y desmoronarse de repente. Se vengó de la derrota (de una manera poco inspiradora) y unos dos años después era el favorito por tres a uno para vencer a Usyk, que parecía de tamaño pequeño, pero ya sabemos cómo fue esa pelea (y la revancha). Una vez más, Joshua se reconstruyó. Ganó cuatro peleas seguidas, cada una mejor que la anterior. Era más que un favorito por cuatro a uno sobre Dubois. Pero el desfavorecido dio un paso adelante sin miedo y, a mitad del primer asalto, las apuestas inteligentes fluían todas en una sola dirección.
Durante los últimos nueve años, la división en su conjunto ha hecho eco de esa sensación de “justo cuando crees que tienes las respuestas, cambio las preguntas”. Fury llegó a la cima a fines de 2015 y desapareció durante los siguientes 30 meses. Luego se elevó al punto en el que fue el tema de las grandes conversaciones de todos los tiempos sobre peso pesado, y procedió a superar por poco a un luchador de MMA que estaba haciendo su debut en el boxeo profesional y ser derrotado por un ex campeón de peso crucero. Ruiz tuvo un gran momento y se comió hasta quedar fuera de la contienda. La historia de Wilder es la de un ascenso insondable, dado su inicio tardío y su técnica lamentable, y un rápido descenso. La tarjeta de bingo de nadie incluía el resurgimiento de Joseph Parker durante el año pasado, o a Joyce deteniendo a Dubois, pero siendo detenido dos veces por Zhilei Zhang.
Incluso el papel de Wladimir Klitschko en el pase de antorcha a la nueva era desafió las convenciones; su derrota ante Joshua fue tan conmovedora que hizo que los fanáticos del boxeo sintieran lástima por los fanáticos que no lo eran, y su derrota ante Fury fue tan terrible que hizo que los fanáticos del boxeo sintieran lástima de sí mismos.
Volviendo a Joshua y su legado: hace un año, antes de la pelea con Otto Wallin, insistí en mi podcast que AJ no era un miembro del Salón de la Fama, una insistencia que fue recibida con un rechazo significativo por parte de nuestros oyentes. Parecía una opinión fría, ya que disfrutó de un resurgimiento al aplastar a Wallin y Francis Ngannou, y hace unos días, estaba dispuesto a admitir que estaba equivocado, él era, de hecho, un candidato seguro al Salón de la Fama.
Pero ahora, después de una derrota absolutamente desastrosa ante Dubois, volvió a no recibir mi voto (con la salvedad de que su carrera no ha terminado y que no puedo predecir qué tan débil será la boleta para el Salón de la Fama en la que eventualmente se encontrará).
Lo que sucedió contra Dubois replanteó por completo su regreso después de Usyk. ¿Es justo que cuestionemos retroactivamente los resultados que alguna vez celebramos? No, pero es lo que hacemos. Si escuchaste podcasts o leíste las redes sociales el sábado por la noche hasta el domingo, escuchaste/viste alguna variación de esto: Jermaine Franklin era un luchador sin esperanzas de golpes suaves (¡y Joshua no pudo sacarlo de allí!), Robert Helenius estaba acabado (¡y Joshua necesitó siete rounds para sacarlo de allí!), Wallin estaba estilísticamente hecho a la medida, y Ngannou era exactamente quien pensábamos que era antes de que Fury creara la ficción de que la ex estrella de la UFC podía boxear.
La realidad es que Joshua probablemente entrará en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional de todos modos, porque eso es lo que pasa cuando estás al límite y peleas en la división de peso pesado. Si tomaras los currículums de Riddick Bowe, Ingemar Johansson, Michael Moorer, James J. Braddock, Luis Firpo o Jess Willard y reemplazaras la palabra «peso pesado» por, digamos, «peso ligero», ninguno de ellos tendría placas en Canastota. Incluso Ken Norton estaría en duda si trasladaras su récord a una división diferente.
Así que, sí, Joshua, especialmente si se tiene en cuenta el factor de “fama”, probablemente será incluido algún día. Pero es mucho más difícil sentirse bien al respecto después de que Dubois lo maltratara.
Por cierto, Dubois encaja perfectamente con la imprevisibilidad de esta era de peso pesado. Era el heredero aparente. Luego perdió inesperadamente ante Joyce y estuvo muy cerca de ser detenido en el primer asalto por Kevin Lerena, y empezaba a parecer que lo único que heredaba era el legado de David Price. Luego se rindió ante Usyk y la mayoría de nosotros le dimos la vuelta a la página.
Eso fue hace apenas 13 meses. Desde entonces, Dubois (¡en un lapso de nueve meses!) le propinó a Jarrell Miller su primera derrota, hizo lo mismo con Filip Hrgovic y noqueó a AJ.
Buena suerte intentando descubrir la división de peso pesado en la era post-Klitschko.
Puede que el telón esté a punto de caer sobre esta era, dependiendo de lo que suceda dentro de tres meses en la revancha entre Usyk y Fury. Si Usyk gana de nuevo, existe una posibilidad real de que se retire, sin más montañas que escalar. Eso también probablemente marcaría el fin de Fury, al menos como una fuerza de élite. Wilder está acabado, lo sepa o no. Joshua puede no tener otra reconstrucción en él a los 34 años, e incluso si la tiene, sería el giro más impactante de todos si de repente desarrollara la resistencia a los golpes para volver a la cima.
Ruiz, Ortiz, Whyte, Chisora, Joyce, Zhang… todos tienen más de 35 años y están cerca de la meta. La era está llegando a su fin… si no el 21 de diciembre, seguramente será poco después.
Y cuando termine… Nunca me hubiera imaginado el año pasado, ni siquiera la semana pasada, en realidad, que estaría diciendo esto, pero la próxima era puede pertenecer a Dubois.
Tiene apenas 27 años, no soporta el desgaste de una larga carrera amateur y ha peleado apenas 95 rounds como profesional. Pero no es un boxeador inexperto: ha desarrollado los callos necesarios al enfrentar la adversidad y enfrentarse a peleadores como Usyk y Joshua.
¿Bienvenido a la era de Daniel Dubois en el boxeo de peso pesado?
Quizás. Simplemente mantén esas expectativas bajo control y, con suerte, no te encontrarás pronto borrando esas expectativas de la memoria.
