Sí, todavía quedan varias peleas de legado para Canelo Álvarez, si está interesado
Por Eric Raskin
A los 34 años, Oscar De La Hoya obtuvo el mayor pago de su historia al perder competitivamente contra Floyd Mayweather Jr., para luego encontrarse como un boxeador derrotado a los 35 años.
Un mes antes de su cumpleaños número 34, Julio César Chávez fue cortado en pedazos por De La Hoya, una pelea que marcó el final de su tiempo en la cima y lo dejó colgado durante los próximos años en un estado en el que podía vencer a la mayoría de los veteranos, pero perdería ante cualquier peleador verdaderamente de clase mundial.
Por supuesto, cada boxeador envejece de manera diferente, y el boxeador promedio de hoy envejece mejor que el boxeador promedio de cualquier generación anterior.
Pero es notable que Saúl “Canelo” Álvarez, quien cumplió 34 años este verano, esté alcanzando el número de velas en el pastel que resultó ser un punto de inflexión para la mayor superestrella mexicana y la mayor superestrella mexicoamericana de las eras que precedieron a la suya.
Es difícil decir con certeza qué tan cerca está Canelo del final de su mejor momento o del final de su carrera, pero entre el hecho de que tiene 34 años, el hecho de que se convirtió en profesional a los 15 y ha peleado 496 rounds en 65 peleas profesionales, y la realidad de que no ha logrado una victoria por nocaut en casi tres años (una indicación tan justa como cualquier otra de que está perdiendo fuerza física), los fanáticos del boxeo deben comenzar a prepararse. Es más bien, “disfrútalo mientras puedas, porque podría terminar en cualquier momento”.
Y en cierto sentido, quizá ya haya terminado.
Mire, cada vez que un peleador se sube a las cuerdas, está asumiendo un riesgo. Establezcamos esa línea de base y no le faltemos el respeto a Canelo. Pero todos los indicios recientes son que Álvarez ha llegado a una mentalidad en la que el riesgo moderado es preferible al riesgo mayor. Está eligiendo dejarse llevar, en la medida en que un hombre que intercambia golpes para ganarse la vida puede dejarse llevar. Y puede que esté comprometido con esa elección durante toda la pelea.
Desde que perdió contra Dmitry Bivol en mayo de 2022, una pelea de máximo riesgo en una categoría de peso superior contra un boxeador invicto con un estilo desafiante (un emparejamiento que era similar a gran parte de los otros que Canelo había hecho en su carrera hasta ese momento en busca de la grandeza), ha bajado el ritmo. Una tercera pelea con Gennady Golokvin, de 40 años, fue principalmente una forma de ganar dinero. En ese momento, había una creciente demanda para que Álvarez se enfrentara a David Benavidez. En su lugar, se enfrentó a John Ryder, que nunca tuvo una oportunidad. Luego llegó Jermell Charlo, un excelente peleador (aunque mucho más pequeño) que parecía una posible amenaza, por lo que Canelo tiene un pase allí en mi libro. En este punto, el nombre de Benavidez se gritaba, no se susurraba. Canelo eligió a Jaime Munguía, que estaba hecho a la medida y era lo suficientemente comercializable. En dos días, se enfrentará a Edgar Berlanga, quien ha entrado en una batalla a tres bandas con Avni Yildirim y Rocky Fielding por el título del oponente menos digno de Álvarez desde que llegó al nivel de campeonato.
El campeón de cuatro divisiones, campeón lineal de dos divisiones y miembro del Salón de la Fama en su primera votación puede estar completamente satisfecho con su legado. Su toma de decisiones en los últimos años sugiere que lo está. Y si es así, es comprensible. Soy el tipo que dijo que Canelo no nos debe nada, y me atengo a eso.
Pero si todavía está interesado en desafiarse a sí mismo después de Berlanga, todavía está interesado en esforzarse por lograr grandes cosas, todavía está interesado en mejorar su legado, Álvarez todavía tiene bastantes opciones.
Comenzaré con lo más obvio: Benavidez. Canelo ha logrado bajar tanto el listón de nuestras expectativas que simplemente aceptar pelear con Benavidez le sumaría puntos para su legado, independientemente del resultado. La pelea parece muy poco probable que suceda: la mejor oportunidad de Canelo de vencer a “El Monstruo Mexicano” (que no es mexicano, pero no nos empantanemos en detalles) fue hace un par de años. Si Álvarez hubiera querido esa pelea, ya la habría hecho. Con cada mes que pasa, la ventaja en el ring se acerca a favor del joven Benavidez.
Pero si, hipotéticamente, esto sucediera y Canelo ganara de una manera no controvertida, podría pasar a la historia como la victoria definitoria de su legendaria carrera. Sería como si Bernard Hopkins derrotara a Félix Trinidad o si Terence Crawford derrotara a Errol Spence Jr. o si Shane Mosley golpeara a Antonio Margarito: esa victoria para un boxeador que ya no es tan joven sobre un oponente más joven y aterrador que eleva al ícono envejecido en todos los sentidos. Álvarez volvería a entrar en la conversación por la supremacía libra por libra. Probablemente cambiaría su posición en el debate sobre el mejor boxeador mexicano de todos los tiempos. Ya sea que se enfrente a Benavidez en 168 libras, 175 libras o en algún peso intermedio, esta es claramente la pelea que Álvarez debe hacer si realmente todavía quiere agregar a su legado, en parte porque a mis ojos todavía les parece totalmente ganable.
Hay otra opción que probablemente haga aún más por el legado de Álvarez si gana, pero en la que sería claramente un perdedor, y es una pelea entre quien gane Bivol y Artur Beterbiev. Si es Bivol, es una situación de revancha/venganza para Canelo. Si es Beterbiev, es una guerra total contra el hombre que conquistó al conquistador de Canelo. Y, de cualquier manera, es por el campeonato de peso semipesado. Que Álvarez se convierta en El Hombre en las 160, 168 y 175 libras es algo legendario.
Luego está la posibilidad de ir aún más alto en la escala, aunque un poco más bajo en la calidad percibida del oponente. Canelo ha coqueteado antes con la idea de intentar conseguir un cinturón de peso crucero (¿recuerdas la charla en 2021 de que se enfrentaría a Ilunga «Junior» Makabu?), y ahora hay un par de opciones si está dispuesto a renunciar a unas 20 libras funcionales. Podría desafiar a Jai Opetaia por el título lineal, una colina difícil de escalar. Pero si Roy Jones Jr. pudo vencer a John Ruiz y Oleksander Usyk pudo vencer a Tyson Fury, tal vez Álvarez podría superar a un crucero de primer nivel. O podría enfrentarse al ganador entre Gilberto «Zurdo» Ramírez y Chris Billam-Smith por un cinturón del alfabeto. Mi instinto me dice que Canelo es el favorito para vencer a Zurdo en este momento, independientemente de si se parecen a esas famosas fotos de Aaron Judge y José Altuve parados uno al lado del otro.
Canelo también podría mirar hacia el otro lado en la balanza. Sé que ha insistido en que enfrentarse a Crawford es una situación sin salida para él, pero yo no lo veo así. Tal vez Álvarez no reciba todo el crédito en este momento. Pero a medida que pasen los años y los detalles se vuelvan confusos y disminuya la cantidad de fanáticos y escritores que estaban vivos en ese momento, «Bud» Crawford será uno más de los grandes de todos los tiempos en el historial de Canelo, sin importar los detalles ni las circunstancias. Es, en pequeña medida, una pelea de legado para Canelo y, además, es un pago mucho mayor que el que está obteniendo para los Berlanga y Munguía, y lo más probable es que sea una «W».
Luego hay una pelea más que podría elevar el legado de Álvarez. ¿Prometen que no se reirán? Es Jake Paul. No, derrotar a Paul no le haría ganar a Canelo el respeto de los fanáticos serios del boxeo. Pero deleitaría a millones de personas que quieren ver a Jake destrozado. Y convertiría a Álvarez en un héroe para los que odian a los hermanos Paul o a la cultura de los “influencers” en general.
Anthony Joshua ciertamente recibió mucha atención positiva por despotricar contra Francis Ngannou y defender el honor del boxeo. Lo mismo con Mayweather por hacer lo que le correspondía contra Conor McGregor. Mientras ganes, las peleas que te hacen más famoso ante más gente refuerzan tu legado. Hace poco tuve una conversación con un adolescente que apenas ha visto boxeo pero que tiene la impresión de que Floyd es el mejor de todos los tiempos. La victoria de Mayweather sobre McGregor fue un vehículo más importante para ayudar a difundir el evangelio en esta era de «hechos alternativos».
No digo que personalmente quiera ver a Canelo vs. Paul, pero creo que me interesa más ese tipo de evento de estilo de espectáculo secundario que Canelo vs. el ganador de Vladimir Shishkin-William Scull, o Canelo vs. Jermall Charlo, una pelea que siempre parece una amenaza de ser sugerida nuevamente.
Incluso hablo al menos medio en serio cuando digo que estaría más emocionado por Canelo vs. Paul si sucediera este fin de semana que por Canelo vs. Berlanga, una pelea con un favorito de -1600 según DraftKings.
