Diez peleas que legitimaron la división supermediana
Por Matt Christie
La división de peso súper mediano, al igual que los primeros pesos crucero y los pesos puente de hoy, era vista como un paisaje impostor diseñado exclusivamente para generar más ingresos por tarifas de sanción cuando, en marzo de 1984, la incipiente FIB optó por introducir la categoría de 168 libras.
Ahora se puede argumentar que era necesario dada la considerable brecha entre el peso mediano y el peso semipesado, pero en la década de 1980 casi nadie se dio cuenta cuando Murray Sutherland superó a Ernie Singletary en 15 asaltos para convertirse en el campeón inaugural.
La división también fue ignorada por los demás organismos reguladores hasta diciembre de 1987, cuando la WBA organizó su primer combate por el campeonato número 12. Como era de esperar, en 1988 le siguieron la WBC y la recién creada WBO.
Sin embargo, la historia de los pesos súper medianos se remonta a mucho antes.
La primera pelea por el campeonato que se llevó a cabo con un límite de 168 libras se produjo en abril de 1967, por algo llamado el título mundial de peso semipesado junior, cuando Don Fullmer detuvo a Joe Hopkins en el sexto asalto de un programa de 12 en Salt Lake City. En retrospectiva, el peso semipesado junior era ridículamente verboso y nunca tuvo realmente una oportunidad; ni siquiera el propio Fullmer reconoció el campeonato como particularmente legítimo.
Avanzamos rápidamente hasta 2024 y la división de peso súper mediano es el hogar del peleador más comercializable del mundo, Saúl «Canelo» Álvarez, un gran contraste si se considera que el maravilloso Marvin Hagler apenas reconocería que tal lugar existía cuando era el líder del deporte y el rey de peso mediano hace 40 años.
Aquí, en orden cronológico, están las 10 luchas que cambiaron la percepción de un paisaje una vez difamado:
1 – Sugar Ray Leonard contra Donny Lalonde, noviembre de 1988, Las Vegas
Cualquier crédito que el CMB pudiera haber generado al ignorar la categoría de 168 libras fue revocado inmediatamente cuando permitieron que Leonard desafiara a Lalonde por su título de peso semipesado del CMB y boxeara por el título inaugural de peso supermediano del organismo sancionador en una pelea solitaria. No fue tanto dos por el precio de uno, se lamentaron los historiadores que ya estaban furiosos por la repentina afluencia de cinturones y categorías de peso, sino un robo flagrante. Leonard ganó una pelea emocionante en nueve asaltos, pasando de ser un rey de tres categorías de peso a un campeón de cinco categorías en el espacio de 40 minutos. Al menos Henry Armstrong, el legendario coleccionista de títulos que había fallecido quince días antes, no estaba presente para presenciarlo.
2 – Sugar Ray Leonard atrajo a 12 Thomas Hearns, junio de 1989, Las Vegas
Aunque el título de Leonard-Lalonde fue ridículo, significó que Ray, que ya había pasado su mejor momento pero que seguía siendo una de las mayores atracciones del mundo deportivo, tenía un nuevo hogar desde donde podía exigir importantes ganancias. Thomas Hearns ganó el cinturón de la WBO tres días antes de que Leonard venciera a Lalonde, pero su lucha con James Kinchen dejó a pocos creyendo que podría vencer a su antiguo rival en una revancha. No importa, porque en junio de 1989, con la categoría de peso apenas cinco años de existencia, se albergó posiblemente la pelea más importante del año cuando Leonard y Hearns volvieron a enfrentarse. Aunque no se parecía en nada a su primera pelea de 1981, la secuela superó las expectativas, ya que Hearns anotó derribos en los rounds tres y 11 solo para soportar un tórrido 12.º. La mayoría de los observadores sintieron que el «Hitman» tuvo la mala suerte de obtener solo un empate.
3 – Chris Eubank con rsf 12 Michael Watson, septiembre de 1991, Londres
Los promotores británicos, sus socios de transmisión y los medios de comunicación legitimaron a la WBO como un organismo de campeonato gracias a algunas de las estrellas más importantes del país que luchaban por sus títulos. Y en la noche del 21 de septiembre de 1991, los esfuerzos supersónicos de Eubank y Watson fueron dignos del estatus de campeonato mundial mientras competían en un duelo fatídico por el cinturón vacante de 168 libras, un duelo que quedó empañado para siempre por su trágico final. Animado por lo que percibió como la injusticia de su primera pelea, peleada en peso mediano tres meses antes y ganada por Eubank gracias a una puntuación polémica, Watson boxeó con aplomo y espíritu durante más de 10 rounds competitivos. Luego vino el dramático 11º: Watson derribó a Eubank con fuerza, aparentemente consolidando su venganza solo para que Eubank, en una muestra de determinación por la que rara vez se le reconoce, le devolviera el favor de inmediato. La caída de Watson culminó con su cabeza golpeando la cuerda inferior; la retrospectiva nos dice que no estaba en condiciones de salir para la última sesión.
4 – Nigel Benn sacó 12 Chris Eubank, octubre de 1993, Manchester
Aunque este regreso careció de la alta intensidad de su primer enfrentamiento, destacó el inmenso interés en la división en Europa. Sin embargo, las personalidades y estilos de lucha contrastantes de Benn y Eubank fueron el verdadero atractivo, ya que más de 42.000 fanáticos se apiñaron en Old Trafford para ver a los enemigos intentar resolver sus diferencias. La ronda final en particular fue un éxito, ya que Benn y Eubank buscaron la victoria, pero, por desgracia, terminarían en empate. Benn no estaba contento con el empate, pero Don King, quien estaba en el ringside, quien había incluido en el contrato que tanto el ganador como el perdedor se unirían a su equipo, fue el más molesto, ya que se fue del Reino Unido sin ninguno de los dos peleadores en el bolsillo gracias a que terminó en empate. El resultado también significó que Benn retuvo su cinturón de la WBC mientras que Eubank se fue con su título de la WBO.
5 – Roy Jones con 12 puntos James Toney, noviembre de 1994, Las Vegas
En la que quizás se trató de la pelea más igualada de la historia de la división, Toney era el campeón invicto de la FIB, mientras que Jones también se llevó su ‘0’ tras ascender del peso mediano en un choque entre dos de los mejores boxeadores de todo el deporte. A diferencia de Leonard y Hearns cinco años antes, ambos también estaban considerados en su mejor momento. Toney había sido cada vez más impresionante desde que irrumpió en la escena mundial en 1991, pero aquí en el MGM Grand, en su noche más importante contra su rival más talentoso, decepcionó tanto a sí mismo como a sus seguidores. Jones controló la acción desde el principio, anotando una especie de caída en el camino, para ganar una amplia decisión unánime después de 12 asaltos. La reputación de Jones se disparó debidamente y la categoría de peso supermediano, 10 años después de su olvidable inicio, había sido anfitriona de la pelea más esperada del año.
6 – Nigel Benn con 10 Gerald McClellan, febrero de 1995, Londres
Al igual que Eubank-Watson II, esta estruendosa batalla entre Benn y McClellan, que puso de relieve lo mejor y lo peor del boxeo, no encaja bien en esta lista debido a lo que sucedió después. Pero antes de que McClellan se quedara fuera del conteo en el décimo asalto, esta fue una contienda de una violencia asombrosa que posiblemente sea la más emocionante en la historia de los supermedianos. Benn fue sacado del ring a empujones en el primer asalto, sus sentidos se trastornaron y McClellan, un pegador de inmensa calidad, parecía estar al borde de un triunfo espectacular. Sin embargo, Benn sobrevivió, algo fortuitamente, antes de ganar lentamente un punto de apoyo en la batalla. El británico, contra el curso del juego, fue derribado nuevamente en el octavo antes de que un McClellan exhausto y dañado prácticamente se rindiera en el décimo. El colapso posterior de McClellan fue horrible de presenciar, y su situación se convirtió en una historia desesperadamente lamentable.
7 – Joe Calzaghe con 12 puntos Jeff Lacy, marzo de 2006, Manchester
Tras las caídas de Eubank, Benn y Steve Collins, y las salidas de Jones Jr. y Toney, la división inevitablemente perdió algo de brillo. Aunque peleadores como Michael Nunn, Frankie Liles y Byron Mitchell ganaron cinturones mientras representaban a Estados Unidos, los enfrentamientos clave en las 168 libras se disputaron predominantemente en Europa, donde el galés Joe Calzaghe y el alemán Sven Ottke, entre otros, lucharon por la posición, aunque sin luchar entre ellos. En 2006, Calzaghe había sido jefe de la WBO durante lo que parecía un millón de años y, aunque claramente tenía talento, estaba en peligro de estancarse en ausencia de un compañero de baile adecuado. Esa persona llegó en la forma de Jeff Lacy, un temible pegador que estaba generando comparaciones con Mike Tyson gracias a su estilo agachado y de búsqueda y destrucción. El estadounidense comenzó como un favorito estrecho, pero Calzaghe, en la madre de todas las fiestas de presentación, dominó de principio a fin, destrozando a Lacy en el proceso.
8 – Andre Ward con 12 puntos Carl Froch, diciembre de 2011, Atlantic City
El ambicioso Super Six llegó a su fin cuando los dos luchadores más impresionantes del torneo se enfrentaron en la final celebrada en el Boardwalk Hall de Atlantic City. La contienda en sí no fue un thriller, pero, no obstante, demostró lo excepcionalmente difícil que era vencer a Ward, uno de los mejores luchadores de la historia moderna. Aunque dos jueces solo le dieron dos puntos de ventaja a Froch al final, aparentemente favoreciendo su agresividad, esta se sintió como una victoria cómoda para Ward, que neutralizó a Froch de una manera que nunca antes se había visto ni desde entonces. Es importante destacar que la división volvió a organizar un combate para descifrar lo mejor de la categoría de peso, ya que Ward, antes de ascender a semipesado, demostró su calidad contra un futuro miembro del Salón de la Fama.
9 – Carl Froch con 8 George Groves, mayo de 2014, Londres
Otra rivalidad irresistible en 168 libras. Esta revancha se convirtió de repente en una necesidad después de que Groves sorprendiera a Froch en el primer asalto de su pelea inaugural y todavía estaba en la pelea cuando el árbitro Howard Foster intervino para rescatarlo prematuramente en el noveno asalto. Groves hizo campaña por esta merecida secuela y Froch, aunque inicialmente no estaba muy entusiasmado con volver a enfrentarse a un hombre que lo había torturado psicológicamente, pronto se dio cuenta de que se podía ganar dinero. El estadio de Wembley, que se llenó rápidamente, fue el anfitrión y en el Reino Unido esta pelea fue simplemente enorme, con todo el mundo, desde peluqueros hasta barrenderos y abogados, discutiendo sobre la contienda. Una partida de ajedrez muy reñida terminó de repente en el octavo asalto cuando Froch hizo jaque mate con un brutal derechazo.
10 – Canelo Álvarez w ko 11 Caleb Plant, noviembre de 2021, Las Vegas
Lo que comenzó como una división novedosa, en la que los más experimentados hacían breves paradas para conseguir un poco de plata extra, se convirtió en una de las más fiables a la hora de hacer enfrentamientos de calidad al más alto nivel. El último fue hace tres años, cuando Álvarez, dueño de tres cinturones, se enfrentó al invicto jefe de la FIB, Caleb Plant, por el campeonato indiscutible. Esta puede haber sido la última vez que vimos lo mejor de Canelo, ya que manejó con destreza algunas tormentas iniciales de Plant para tomar el control en la recta final, deteniendo a su hombre de repente en el undécimo asalto. Aunque Canelo ha ganado cinturones en las categorías junior mediano, mediano y semipesado, la categoría de 168 donde puede presumir de un récord de 9-0 ha sido su terreno más feliz.
