The Beltline: Después de una racha perfecta de tres, Naoya Inoue levanta el pie del acelerador
Por Elliot Worsell
Tales son los estándares establecidos por Naoya Inoue, y tan grande es su forma, que la perspectiva de que la superestrella japonesa pelee contra el irlandés TJ Doheny el martes 3 de septiembre ha sido recibida, en el mejor de los casos, con indiferencia generalizada y, en el peor, con condena.
Según la mayoría, se trata de una pelea que Inoue no necesita y que nadie necesita ver. También dicen que es una pelea que Doheny, de 37 años, no merece ni tiene ninguna posibilidad de ganar.
Por supuesto, eso aún está por verse, pero lo que probablemente no ayude a Inoue, y en cierta medida a Doheny, son las expectativas que tenemos ahora cuando se trata de que Inoue seleccione oponentes y luego los derrote. Recientemente lo hemos visto pelear contra Stephen Fulton, Marlon Tapales y Luis Nery, quienes trajeron a Japón más que un objetivo para que Inoue lo golpeara. Cada uno de ellos significó algo en el contexto del legado de Inoue y cada uno de ellos se sintió como parte de una progresión natural, con un elemento de peligro, o al menos intriga, cada vez que Inoue tocaba los guantes y se preparaba para la primera campana.
Lamentablemente, este no es el caso de Doheny. De hecho, se podría argumentar que esta es la pelea más decepcionante de Inoue, en el papel, desde que peleó y detuvo a Aran Dipaen, 12-2, en diciembre de 2021. Incluso su dominio de Paul Butler un año después tenía el atractivo de ganar un título de peso gallo de la OMB y, por lo tanto, acercar a Inoue un paso más a completar la serie. No se puede decir lo mismo de Doheny el 3 de septiembre. Los tres cinturones en juego (los cinturones de peso supergallo del CMB, la FIB y la OMB) ya pertenecen a Inoue y, además, la mayoría cree que ya conoce el resultado de la pelea. Aparentemente, si Fulton, Tapales y Nery, todos boxeadores objetivamente mejores que Doheny, no pudieron acercarse a derrotar a Inoue, se supone que Doheny no solo seguirá el mismo camino que esos tres, sino que tal vez irá más rápido e incluso más silenciosamente.
Presumir esto puede ser un flaco favor para Doheny, en particular si tenemos en cuenta que aún no ha sido detenido en una carrera profesional de 30 peleas y 12 años. Sin embargo, él sabe, al igual que nosotros, que no hay oponente como Naoya Inoue, de 31 años, ni mucho que un boxeador pueda hacer para prepararse para pelear contra él. En ese sentido, es una anomalía total; alguien que redefine la palabra poder y la sensación de ser golpeado; alguien que cambia tanto el estilo como la disposición de un oponente incluso antes de aterrizarle un guante.
En otras palabras, a pesar de todo el coraje y la dureza de Doheny, es difícil imaginar que le vaya de manera diferente, y mucho menos mejor, que a Fulton, Tapales y Nery. Esos tres, antes de pelear con Inoue, eran considerados amenazas para él, si no exactamente iguales, y también tenían varias armas que uno podría, si está dispuesto a suspender la incredulidad y ser amable, imaginar causarle a Inoue uno o dos problemas si no logra estar en su mejor momento devastador. De hecho, Nery, el pegador entre ellos, incluso logró enviar a Inoue a la lona por primera vez en su carrera cuando lo atrapó en el primer asalto de su pelea en mayo. Ese, para Inoue, fue un momento impactante en una carrera por lo demás impecable. También destacó su voluntad de tomar riesgos y pelear con oponentes que campeones menores pueden esquivar para recorrer el camino de menor resistencia.
Inoue, en su haber, nunca ha eludido un desafío. Contra Nery, también, estuvo a la altura de las circunstancias, casi usando la caída en el primer asalto como motivación para ponerse en forma, ponerse en forma y tomar en serio a su oponente mexicano. De hecho, en uno o dos asaltos, Inoue recuperó el control y Nery lucía la expresión que tan a menudo se ve en los rostros de sus oponentes anteriores. Luego, fue detenido en el sexto asalto.
La mayoría espera que Doheny, con marca de 26-4 (20), siga el mismo camino el martes. Después de todo, por duro que sea, el peso supergallo de Portlaoise carece del poder de pegada de Nery y del tamaño de Nery y, por lo tanto, es difícil ver qué puede hacerle a Inoue para sorprender a Inoue o a los que lo observan esperando que se demuestre que tiene razón. Es más, fue recién en marzo de 2023 que Doheny perdió por decisión en 10 asaltos ante el australiano Sam Goodman en Sydney. Eso, en ese momento, pareció señalar el final del hechizo de Doheny en los escalones superiores de la división de peso supergallo, ya que vino después de otras dos derrotas por puntos: una contra Michael Conlan en 2021 y otra contra Ionut Baluta en 2020.
El hecho de que no haya sido la señal del final dice mucho sobre la perseverancia de Doheny. Mejor aún, desde que perdió contra Goodman, ha ganado tres peleas seguidas, incluyendo dos contra peleadores invictos –Japhethlee Llamido y Bryl Bayogos– en peleas que quizás no se esperaba que ganara. También se ha convertido en un rostro familiar en Japón desde esa derrota contra Goodman, peleando y ganando allí en tres ocasiones, y tal vez sea por esa razón que Inoue, 27-0 (24), le ha concedido esta oportunidad en Tokio. No hace mucho por el legado de Inoue, sin duda, pero eso no significa que una pelea entre Doheny e Inoue no sea emocionante; ni le quita nada al valor de detener a un peleador como Doheny por primera vez en su carrera.
Se podría decir que ese es el único incentivo para Inoue en este combate, de ahí la reacción negativa. Sin embargo, si se observa su forma reciente y se aprecia el hecho de que es tan activo como cualquier campeón mundial en el deporte, es más fácil perdonar una pelea de esta naturaleza que se acaba. Incluso si, como muchos esperan, resulta ser un enfrentamiento desigual, hay enfrentamientos desiguales y luego hay enfrentamientos desiguales; y un enfrentamiento desigual “Monster”, dado todo lo que Inoue aporta a la fiesta, es un tipo diferente de enfrentamiento desigual. Es un enfrentamiento desigual que uno no puede permitirse perder.
