Tiempo y paciencia: Josh Kelly listo para la cita de peso mediano con Liam Smith
Por Declan Warrington
Josh Kelly advirtió a Liam Smith que está listo para vencerlo porque es él quien ha alcanzado su punto máximo, no porque considere que Smith esté en declive.
Su pelea representa una de las más atractivas de la promoción en el estadio de Wembley liderada por Daniel Dubois-Anthony Joshua el 21 de septiembre. También se llevará a cabo en peso mediano, donde Kelly nunca ha peleado anteriormente.
Smith y su entrenador Joe McNally han expresado su creencia de que Kelly y Adam Booth, el entrenador y representante del jugador de 30 años, han puesto a Smith en la mira debido a su perfil y la percepción de que a los 36 años finalmente está en declive.
Sin embargo, Kelly, reconocido desde hace tiempo como uno de los talentos más naturales del boxeo británico, insiste en que su confianza existe porque ha madurado física y psicológicamente.
Su única derrota, ante David Avanesyan en 2021, se debió en parte no solo a la superioridad física de Avanesyan, sino también a los problemas de hipocondría que frenaron a Kelly. Desde entonces, su contratación de Steven Green, un entrenador de mentalidad, ha contribuido a alimentar una nueva convicción.
Kelly tenía la esperanza de pelear a principios de 2024 después de que, en diciembre, detuviera a Plácido Ramírez, pero ha permanecido en el gimnasio de Booth esperando una oportunidad como la que se le ha presentado, y le dijo a BoxingScene: “Ha sido una bendición disfrazada. He estado esperando, pero he estado entrenando. Por supuesto que hay altibajos, donde tu cabeza dice, ‘Joder, ¿qué estamos haciendo aquí?’. Pero ahora pienso, ‘Esta es la razón por la que la pelea no sucedió’. Es una bendición. Esto ha llegado en el momento adecuado.
“Estoy en este punto. Estoy más que listo para esto. Simplemente me llevó mucho tiempo hacerlo. Pero me siento más cómodo conmigo mismo. Ahora soy un hombre maduro. Tengo 30 años; no me creció el vello de las axilas hasta que cumplí 18. Cuando tenía 24 o 25 años, era un niño que peleaba con todos esos hombres. Cuando ‘Canelo’ [Saúl Álvarez] boxeó con Mayweather cuando tenía 23 años, Canelo era como un tipo. Era un hombre joven y fuerte. Apenas estoy empezando a entenderlo ahora. Le dije a Adam que podía continuar durante cinco, seis o siete años después de esto. Me mantengo joven. No vivo una vida loca y me siento cómodo en mi vida actual. Con la experiencia de vida te relajas más, porque has visto y hecho un poco más.
“Se suponía que iba a boxear en mayo o junio. Luego me dijeron: ‘Podrías boxear en octubre ahora’. Me he estado preparando. Estoy en racha en el gimnasio; hice mucho sparring con Félix [Cash] en su campo de entrenamiento; hice 10, 12 rounds, así que ahora estoy más que listo.
“Estábamos a punto de hacer la de junio. Iba a ser otra persona. Iba a ser simplemente una pelea. ‘Escucha, necesito salir, no puedo estar sentado aquí entrenando tan duro y sin pelear’. Faltaban tres o cuatro semanas para la pelea. Adam dijo: ‘Estamos listos; en cualquier momento; solo necesitamos tres semanas como máximo para pelear con cualquiera’. Así de preparado he estado.
“En este momento estoy teniendo que apretar un poco las riendas porque estoy muy preparada. Pero nunca he estado en esta posición antes, así que es un buen lugar para estar, y es el lugar correcto para estar, como luchadora”.
Smith peleó por última vez en septiembre de 2023, cuando una lesión en la espalda contribuyó a que perdiera de manera convincente su revancha con Chris Eubank Jr. Él y McNally ven en su enfrentamiento con Kelly una comparación con cuando en 2021, ocho meses después de que Kelly perdiera ante Avanesyan, detuvo a Anthony Fowler, en un momento en el que su futuro como peleador de nivel mundial estaba en riesgo.
“Liam ha estado con todos, ¿no?”, continuó Kelly. “Ha estado con Álvarez; ha estado con [Jaime] Munguía; ha estado con muchos. Me estoy poniendo a su altura, con esa riqueza de experiencia, estoy emocionado de desafiar ese tipo de cosas. No estoy en este deporte para decir que tomé un camino fácil; estoy aquí para ponerme a prueba contra los mejores y salir adelante, porque creo que lo soy. Si no crees que lo eres, ahí es donde llevas peleas aquí, allá y en todas partes. Después de la pelea con Troy [Williamson] en 2022, estaba listo para pelear con estos muchachos en ese momento. Simplemente nunca sucedió. Tuve que esperar un año más, pero ahora estoy aquí y estoy agradecido por ello.
«No elijo a mis oponentes basándome en eso [en que creo que están en declive]. Adam me elige oponentes de todos modos; hablamos de eso, pero si está en la cabeza [de Smith], no está en la mía. Debe estar cuestionándose a sí mismo, no a mí, porque nunca me he cuestionado eso en absoluto.
“Creo que el mejor Liam Smith aparecerá esa noche; creo que intentará hacer retroceder el tiempo, porque después de esa derrota contra Eubank [tiene que redimirse], así que estoy listo para la mejor versión de él. Solo estoy pensando en mí, no necesito pensar en nadie más. Si estoy pensando en él, no me concentro en mí. Necesito la mejor versión de mí. La mejor versión de mí le da problemas a cualquier otra persona en el mundo.
“Ha tenido una buena y larga carrera. Joder, si yo pudiera tener la carrera que él ha tenido, me sentiría bendecido y agradecido. Ha ganado un título mundial; ha boxeado contra los mejores del mundo. Es solo mi momento, eso es todo.
“Nunca pensé que [acabaríamos peleándonos]. Pensé que Liam podría haber dejado el deporte cuando yo llegara a este nivel, pero no es así, y somos buenos amigos. No es difícil, pero es lo que es. Son solo negocios. Tenemos que alimentar a nuestras familias. Pero ahora es mi momento. Es mi momento.
“Cuando uno va creciendo, admira a gente así. Su familia está inmersa en el boxeo, y yo los he visto crecer y he pensado: ‘Joder’. No era un estilo que yo venerara, pero al mismo tiempo respetaba su trabajo duro; lo inteligente que es detrás de esas manos; esa guardia cerrada. Es muy escurridizo detrás de eso. Lo he visto mucho, mientras crecía, y recuerdo que de niño veía a los Smiths. Es una locura.
“No soy Fowler. Soy totalmente diferente a Anthony Fowler. Soy totalmente, totalmente diferente. En términos de su mentalidad, tal vez, pero en términos de pelear conmigo soy un pez totalmente diferente. [Si él cree eso] va a ser una noche muy difícil para él. Pero sé que nos valora; él sabe el resultado.
“Pasas por altibajos en los que piensas: ‘Estoy luchando; estoy luchando; estoy luchando’; te preparas, pero luego no sucede. Pero ahora he madurado. De niño habría sido totalmente diferente. Ahora creo que soy lo suficientemente maduro como para decir: ‘Sí, tómate un día libre; sigue adelante; ve a los niños; sácalos; vuelve; ahora vuelvo a entrenar’”.
“No es algo como, ‘Esto no está sucediendo, aquello no está sucediendo’; pierdo la cabeza. Estoy concentrado. Soy un joven maduro. Tengo la vista puesta en lo que necesito; en el premio; en lo que nos espera; en lo que debemos. No puedo esperar. Va a ser una gran noche”.
