Palabras de lucha: Shakur Stevenson pide y pone a prueba nuestra paciencia
Por David Greisman
Era un boxeador invicto, un boxeador experto que había ganado títulos mundiales en tres categorías de peso y que recientemente se había separado de Top Rank, su promotor de toda la vida, en busca de mayores ganancias. Pero cuando la gran pelea en la que todos querían verlo no se llevó a cabo, tomó otro camino: aceptar una pelea para mantenerse ocupado contra un oponente menor y recibir muchas críticas por ello.
Y en su siguiente pelea, Terence Crawford noqueó a Errol Spence Jr.
Eso es lo que me vino a la mente a principios de esta semana con la noticia sobre la próxima pelea de Shakur Stevenson, su primera aparición desde que se separó de Top Rank. Stevenson no es Terence Crawford. Al menos todavía no. Todavía hay algunos paralelismos situacionales.
Stevenson también es campeón en tres divisiones, reinando en peso pluma y peso ligero junior antes de su actual etapa como campeón de peso ligero del CMB. Stevenson recientemente salió del establo de Top Rank después de pasar toda su carrera profesional de siete años con ellos, rechazando un pago de $3 millones por pelea.
El nombre de Stevenson ya había surgido para dos peleas importantes, una con el campeón de la WBA Gervonta Davis y la otra con el contendiente obligatorio William Zepeda. En cambio, Stevenson se enfrentará a Joe Cordina, un ex campeón de 130 libras que viene de una derrota por nocaut técnico. Stevenson vs. Cordina será parte de la cartelera preliminar de PPV del 12 de octubre de Artur Beterbiev vs. Dmitriy Bivol.
Días después de ese anuncio llegó otro: Stevenson firmó con la promotora Matchroom Boxing. Desde entonces se ha informado que el emparejamiento es un acuerdo inicial de dos peleas.
Para un luchador que ya enfrenta un diluvio de desaprobación, estas medidas seguramente no calmarán la tormenta.
Stevenson recibió muchas críticas, algunas justas y otras no, después de sus dos últimas victorias. En noviembre de 2023, tuvo una triste victoria sobre Edwin De Los Santos, una noche en la que los dos peleadores se combinaron para conectar apenas 105 golpes en el transcurso de 12 asaltos. Stevenson conectó 65 de ellos, lanzando apenas 209, lo que significa que promedió alrededor de 5 de 17 por asalto. En términos de golpes de poder, Stevenson conectó apenas 19 de 52, lo que significa que lanzó alrededor de cuatro golpes de poder por asalto y conectó menos de dos. La mayoría de su producción ofensiva, por lo demás limitada, se produjo en forma de jabs.
Pero luego se supo que Stevenson había estado luchando a pesar de las lesiones. La próxima pelea probablemente sería mejor, pensamos. Luego llegó la amplia victoria de Stevenson en julio contra Artem Harutyunyan. El rendimiento ofensivo de Stevenson fue mucho mejor: tuvo 170 de 446 en total, incluidos 126 de 284 con golpes de poder. Aún así, Stevenson estaba superando tan claramente a Harutyunyan que muchos sintieron que podría haber hecho más para dominar en la ofensiva.
Después, Stevenson le dio mayor prioridad a su defensa en las redes sociales que en el ring, lo que enfureció aún más a sus críticos.
Cuando Stevenson dejó Top Rank, esos críticos se preguntaron si Stevenson se estaba sobrevalorando. Pensaban que no había hecho lo suficiente para convertirse en una atracción. No les gustaba su estilo. No les gustaba su sustancia.
Así que el hecho de que se enfrente a Cordina en lugar de Davis o Zepeda no ayuda a su causa.
No es de extrañar que haya elegido a Cordina. También es comprensible que esté molesto por su elección.
Cordina, quien también es peleador de Matchroom Boxing, ha estado en el radar de Stevenson desde 2022. El peleador de Cardiff expresó interés en enfrentar a Stevenson ese año, luego noqueó a Kenichi Ogawa para ganar el título mundial de la FIB en peso ligero junior. Stevenson, quien también estaba en la división de 130 libras en ese momento, felicitó a Cordina y dijo que cruzaría el Océano Atlántico para enfrentarlo. Las interacciones entre ambos han sido respetuosas. Cordina incluso defendió a Stevenson después de la pelea con Harutyunyan.
A cambio, Stevenson defendió la sorprendente derrota de Cordina ante Anthony Cacace.
“Estaba débil peleando en 130”, publicó Stevenson recientemente en X, antes de que se anunciara oficialmente la pelea con Cordina. “En realidad es un muy buen peleador, solo que se estaba esforzando para llegar a un peso que no debería haber alcanzado”.
Sin embargo, la pelea es mucho menos atractiva ahora que Cordina viene de aquella derrota de mayo. Si a eso le sumamos las expectativas de que estábamos al borde de una pelea entre Stevenson y Zepeda o Davis, la decepción es aún mayor.
Stevenson ha estado poniendo a prueba nuestra paciencia y ahora nos pide aún más.
Deberíamos esperar más de luchadores como Stevenson. Queremos que los talentos claramente superlativos, y aquellos que proclaman serlo, se pongan a prueba contra los mejores, no que les hagan perder el tiempo ni a ellos ni a nosotros.
Este año será recordado como un año para olvidar para Stevenson en el ring. Esto puede resultar ser una decisión de negocios, un intento de inversión que Stevenson espera que rinda frutos en 2025.
“Esto es un negocio y se trata de ganar tanto dinero como sea posible en este negocio”, publicó Stevenson hace unos días. “La gente quiere que me siente y espere a que literalmente todos los demás peleadores tomen [su] decisión sobre si quieren pelear conmigo ahora o más tarde, pero en realidad estaré esperando y esperando. Pero no, voy a ir a buscar esta bolsa aquí rápidamente, porque eso es lo que más me importa ahora”.
En particular, está la relación de Matchroom con Turki Alalshikh, quien ha estado financiando carteleras de boxeo en nombre de Arabia Saudita, probablemente como parte de un esfuerzo por cambiar la narrativa sobre ese país y su régimen. Aunque la “Temporada de Riad” de Alalshikh ahora está trabajando con varios promotores, incluidos Golden Boy Promotions y Top Rank, sus espectáculos más importantes tienden a ser junto con Matchroom y Queensberry Promotions.
Stevenson habló brevemente con Alalshikh a principios de este mes durante el primer evento de la temporada de Riad en los Estados Unidos, encabezado por Terence Crawford vs. Israil Madrimov. Ahora estará en la última cartelera de la temporada de Riad, entre las seis peleas cuyos peleadores están dispuestos a aceptar un menor protagonismo a cambio de este pago y la posibilidad de obtener más.
Stevenson puede creer que puede encabezar la temporada de Riad el año que viene y puede estar esperando que los cuantiosos cheques que reparte Alalshikh le permitan enfrentarse a mejores oponentes que Cordina.
Después de todo, el establo de Matchroom no incluye ningún contendiente viable en el peso ligero. Si nos fijamos en las clasificaciones de The Ring y Transnational Boxing Rankings Board, está Andy Cruz de Matchroom, el medallista de oro olímpico 2020/2021 que se convirtió recientemente en profesional y tiene un récord de 4-0 (2 KO). Queensberry tiene a Mark Chamberlain (16-0, 12 KO).
Zepeda está con Golden Boy, que al igual que Matchroom es socio de transmisión de DAZN. Oscar De La Hoya de Golden Boy inicialmente dijo que no haría una pelea con Stevenson a menos que firmara con la compañía de De La Hoya. Pero luego Golden Boy comenzó a considerar utilizar la posición de Zepeda como retador obligatorio al cinturón del CMB de Stevenson.
El reportero de boxeo Mike Coppinger de ESPN dice que la esposa de Zepeda pronto dará a luz, «por lo que no estaba disponible». Sin embargo, el reportero de boxeo Jake «Jazz Hands of Stone» Donovan de RingTV.com dice que múltiples fuentes le dijeron que «Zepeda aún no se ha hecho a un lado como retador obligatorio «. Y si Zepeda dejara pasar esta pelea, Raymond Muratalla, un peleador de Top Rank, sería el siguiente en la fila.
“Alalshikh ya lo ha hecho antes, de hecho, en casi todos los eventos de boxeo de la temporada de Riad. Hubo dos ocasiones anteriores en las que se anunció una pelea por el título antes de que se confirmara que había sido aprobada por un organismo sancionador”, escribió Donovan.
Declan Warrington de BoxingScene habló con Eddie Hearn de Matchroom sobre el acuerdo a corto plazo con Stevenson y su itinerario para el peleador.
“El primer paso del plan es Joe Cordina, el 12 de octubre, y si gana allí, Zepeda en febrero, y luego seguiremos desde allí”, dijo Hearn. “Es un acuerdo de dos peleas para que podamos afianzar la relación, mostrarle a Shakur lo que podemos hacer y desarrollar su perfil para, probablemente, una pelea contra Gervonta Davis el próximo verano si sigue ganando”.
Parece que todavía queda mucho por concretar, tanto con respecto a la participación de Stevenson en el programa del 12 de octubre como a lo que podría sucederle en 2025.
¿Los vínculos de Alalshikh con Golden Boy y Top Rank persuadirán a Zepeda y Muratalla a hacerse a un lado?
¿El CMB cederá ante aquellos que le hagan ganar más dinero, como suele hacer el organismo sancionador?
¿El contrato de Stevenson con Matchroom lo vincula únicamente a DAZN? ¿Matchroom y Stevenson extenderán su acuerdo comercial después de estas dos peleas o Stevenson buscará seguir adelante y aprovechar el hecho de ser un agente libre promocional?
¿La salida de Stevenson de Top Rank significa que no será bienvenido para enfrentar a su numeroso grupo de contendientes de peso ligero, incluidos Vasiliy Lomachenko y Muratalla? ¿Top Rank estaría dispuesto a permitir que algunos de sus peleadores de 135 libras peleen contra su propio socio de transmisión en ESPN?
Si Stevenson se quedase más tiempo con Matchroom, ¿se podría hacer una pelea con Gervonta Davis, dado el estrellato de Tank y que Premier Boxing Champions y Amazon Prime Video, por supuesto, querrían participar? ¿Podría haber una copromoción y cotransmisión con DAZN? Eso es lo que pasó con la cartelera Crawford-Madrimov, por ejemplo, que contó con algunos peleadores de PBC.
Muchas de estas respuestas no importarán hasta 2025. Por ahora, la pelea de Cordina es una decepción, tal como Crawford vs. Avanesyan no fue exactamente un premio de consolación en lugar de Crawford vs. Spence.
Siete meses después, nadie se quejaba más de la pelea de Avanesyan.
Con esto en mente, quizás valga la pena tener un poco más de paciencia (pero no demasiada).
El tiempo, ojalá no demasiado, lo dirá.
