¿Podrá Andy Ruiz Jr. sorprender al deporte una vez más?
Por Lance Pugmire
LOS ÁNGELES – El día antes de que Andy Ruiz Jr. partiera a Nueva York en 2019 para enfrentarse al gran favorito Anthony Joshua para la pelea por el campeonato mundial de peso pesado en el Madison Square Garden, se quedó prácticamente solo en un gimnasio de Norwalk, California, charlando con un periodista.
Días después, el rechoncho producto de las tierras de cultivo de Imperial, California, sorprendería al mundo, golpeando a Joshua y anotando posiblemente la mayor sorpresa posterior a Buster Douglas en la historia del deporte.
Cinco años –y tres peleas– después, Ruiz ha regresado a otro rincón de humildad, con la esperanza de tener otra oportunidad de alcanzar la gloria que resultó tan fugaz.
Irónicamente, Ruiz (35-2, 22 KOs) se enfrentará al hombre al que reemplazó en la pelea por el título de peso pesado de Joshua en junio de 2019, Jarrell «Big Baby» Miller de Nueva York (26-1-1, 22 KOs).
Al igual que Miller, Ruiz ha tenido problemas con su estado físico a lo largo de los años, y bromea con pesar sobre el hecho de que los burritos y los nachos impulsaron su éxito anterior. A los 34 años, el peso no se pierde tan fácilmente, y Ruiz atribuye su compromiso y devoción a la religión por haberlo levantado de la lona de su prolongado malestar.
Él percibe la oportunidad que representa esta pelea: una pelea apasionante de peso pesado peleada frente al principal corredor de poder del deporte, amante de los pesos pesados, Turki Alalshikh de Arabia Saudita.
«Tengo la suerte de estar aquí y estoy muy feliz de estar en esta cartelera, y ahora depende de cómo llegue (Miller). Estoy listo para lo que sea que traiga», dijo Ruiz a BoxingScene.
Después de regresar de la sorpresa ante Joshua con sobrepeso, sin poder trabajar por dentro y conectar la ráfaga de poder que definió su primera pelea en la revancha que se realizó en Arabia Saudita, Ruiz dijo que ha trabajado para superar la vergüenza y apunta a reunirse con la energía que mostró en su mejor momento.
«Sé exactamente lo que es importante, en este deporte y en la vida», dijo. «A veces, tenemos que pasar por nuestros altibajos, hasta el hoyo más profundo que puedas encontrar, y luego regresar y aprender. Lo principal es cómo te recuperas de ello.
“Estoy feliz. He vuelto a la iglesia. Estoy haciendo las cosas que se supone que debo hacer en esta misión que sé qué debo hacer. Si Dios quiere, vamos a obtener esta victoria”.
Dijo que hay paralelismos con ese día en Norwalk, sintiéndose vacío de presión, ignorado por el público, pero inspirado por lo que es posible.
“Tengo mucha gente que depende de mí. Sé que todavía tengo muchos fans”, dijo Ruiz. “Siento que todavía hay muchas cosas que quiero hacer, no tanto por ellos”.
«Pero para mí, eso es exactamente lo que tengo que hacer, con Jarrell Miller por delante. Sólo tengo que ganar, y luego vendrán las demás cosas».
Ruiz dijo que cree que su estilo es “perfecto” para Miller, dado que a Miller le gusta atacar con fuerza y Ruiz es un contragolpeador astuto y letal.
“Me gusta lanzar bombas y combinaciones… sintonicen el regreso de Andy”, dijo.
La victoria podría llevarlo a una pelea contra alguien como el ex campeón de peso pesado Joseph Parker, quien ganó tres peleas consecutivas en Arabia Saudita y previamente derrotó a Ruiz por el cinturón de peso pesado de la Asociación Mundial de Boxeo en 2016 en el país natal de Parker, Nueva Zelanda.
“He aceptado plenamente que tengo que volver a subir puestos y hacer lo que tengo que hacer”, dijo Ruiz. “Tengo que ganar”.
