La campaña de ‘Pitbull’ Cruz como el boxeador ‘más querido’ de México se dirige a Los Ángeles
Por Lance Pugmire
LOS ÁNGELES.- Para Isaac “Pitbull” Cruz, sus peleas son una extensión de un contrato de por vida con sus fanáticos.
Con apenas 26 años, el nuevo campeón mexicano de las 140 libras de la Asociación Mundial de Boxeo demostró la fuerza del poderoso vínculo con su base de fanáticos el 30 de marzo, cuando la fiel multitud aplaudió con más entusiasmo a Cruz que incluso a los participantes del evento principal, Sebastián Fundora y Tim Tszyu, en su inolvidable baño de sangre por los títulos unificados de peso superwelter.
Cruz (26-2-1, 18 KOs) fue aclamado por sobre todos, y se apoyó profundamente en esa rugiente apreciación para ejecutar una destrucción completa del campeón saliente y hablador Rolly Romero por nocaut técnico en el octavo asalto.
Es probable que el sábado por la noche se produzca el mismo tipo de toma de posesión en el BMO Stadium de Los Ángeles, donde Cruz hará la primera defensa de su cinturón contra un contendiente nacido en México, José «Rayo» Valenzuela (13-2, 9 KOs), en el evento co-principal de otra pelea por el título de peso mediano junior, enfrentando al campeón de la AMB Israil Madrimov contra el invicto campeón de tres divisiones Terence Crawford (40-0, 31 KOs).
“Créanme, somos el evento principal… todos en Los Ángeles vendrán a esta pelea para ver la ‘Pitbull Mania’, al igual que Las Vegas vino para verlo el 30 de marzo”, dijo el asesor de Cruz, Sean Gibbons. “Va a ser un público mexicano y verán exactamente quién es el evento principal”.
Cruz espera lo mismo y explica el acuerdo no escrito de esta manera:
“Lo que hago dentro del ring es para los fanáticos, para que sean felices”, dijo Cruz. “Al final, esa es la conexión entre los fanáticos y yo, porque sabemos lo que nos damos mutuamente: cuando vienen a verme pelear, quiero darles lo que vinieron a ver”.
Es por eso que Cruz no ve razón para no capturar nuevamente la noche ante los combatientes principales de Estados Unidos y Uzbekistán, quienes aún tienen que demostrar que pueden llenar un estadio que no es de su ciudad natal sin apoyo secundario.
“¿Por qué no? Vamos a robarnos el espectáculo”, dijo Cruz. “Por eso he estado trabajando tan duro (entrenando) en la Ciudad de México”.
Como sugiere su apodo, Cruz es un boxeador que pega con mucha fuerza cuando sale de su esquina. Su ferocidad y volumen de golpes con malas intenciones abrumaron a Romero, y Cruz confía en que experimentará un éxito similar contra Valenzuela, de 25 años, a pesar del origen mexicano del contendiente y del hecho de que ha estado en el gimnasio del experto entrenador Robert García durante cuatro meses.
Valenzuela, en un artículo reciente en BoxingScene, argumentó que sus experiencias profesionales y el momento de esta pelea lo hacen sentir como si estuviera destinado a dar la sorpresa.
Ante esto, Cruz adoptó una expresión fría y feroz.
Más allá de sus nocauts destacados (ver a Diego Magdaleno), Cruz se ofreció como voluntario para una oportunidad por el título de peso ligero contra Gervonta «Tank» Davis y se enfrentó a él hasta el final en una derrota ajustada por decisión en diciembre de 2021. Desde entonces, Cruz ha logrado cuatro victorias consecutivas, y su popularidad y simpatía aumentan con cada triunfo.
“Mira, lo que he logrado hasta ahora ha sido duro”, dijo Cruz. “Valenzuela puede decir lo que haya dicho, pero no voy a renunciar a lo que he trabajado”.
En realidad, Cruz está aspirando a una estatura mayor.
Cuando ganó por primera vez el cinturón de las 140 libras, sus compañeros campeones fueron Teófimo López (OMB), el invicto Devin Haney (CMB) y el dominante golpeador puertorriqueño Subriel Matías (FIB).
Desde entonces, Haney sufrió tres caídas ante Ryan García, que había mejorado su rendimiento, el 20 de abril, una pelea sin resultado que finalmente llevó a Haney a dejar vacante su cinturón del CMB y dejó a García suspendido por un año. Matías fue derrotado por el australiano Liam Paro en una pelea que se llevó a cabo en Puerto Rico.
Y según se informa, López está interesado en pelear contra Brian Norman Jr. por un cinturón de peso welter de la OMB.
La victoria del sábado transformaría efectivamente a Cruz en el rey de la división de las 140 libras.
“Quizás no sea el rey, pero si gano esta pelea, mi presencia se hará notar”, dijo Cruz. “La gente dirá: ‘Éste es el alborotador de la división de las 140 libras’”.
El entrenador de Valenzuela, Robert García, llegó a decir que Cruz, uno de los siete campeones mundiales de su país, ya es el peleador activo más querido en todo México.
Las críticas dirigidas al campeón de cuatro divisiones, Canelo Álvarez, por pelear con el decepcionante Edgar Berlanga el 14 de septiembre en Las Vegas no han ayudado a su causa.
Cruz peleando a menudo y mostrando el estilo entretenido que mostró contra Davis, Romero y otros está creando un sucesor de los grandes mexicanos del pasado, y declarar la victoria en esta cartelera del sábado repleta y probablemente muy vista solo impulsará su causa.
“Mira, me siento realmente privilegiado, feliz y emocionado por el hecho de que la gente sienta esto por mí”, dijo Cruz. “Cuando se dice eso (adoración), eso significa que necesito darles un espectáculo cada vez que salgo.
“Eso es lo que quiere la gente. Les voy a dar lo que quieren”.
Por supuesto, quieren un nocaut, y hace dos años Valenzuela fue derribado en el tercer asalto por Edwin De Los Santos. Valenzuela admite que cree que el equipo de Cruz piensa que es «barbijo».
“No me preparo para un round específico. Me preparo para los 12 rounds y para pelear al mejor nivel posible”, dijo Cruz.
Dice que, «si Dios quiere», le gustaría pelear nuevamente este año, y expresó su disposición a enfrentarse al campeón de peso ligero de la AMB, Davis, en una revancha en otoño si «Tank» no logra negociar una defensa del título en las próximas semanas.
Otro campeón de peso ligero capaz de subir de peso es el invicto campeón del CMB, Shakur Stevenson, pero Cruz desaprueba el estilo evasivo de pelea de Stevenson.
“Nadie quiere pelear contra Shakur porque te hace dormir”, dijo Cruz. “Verlo pelear es como tomar una siesta”.
Ese no es el caso del contendiente de peso ligero número uno de México, William Zepeda (31-0, 27 KOs), quien el 6 de julio anotó un nocaut en el tercer asalto sobre el zurdo Giovanni Cabrera, quien llegó hasta el final con Cruz en julio de 2023, y Cruz se adjudicó un triunfo por decisión dividida.
“Sí, totalmente… lo respeto (a Zepeda) y si él quiere tomar el reto y el riesgo de subir a 140 como yo lo hice, entonces hagámoslo realidad”, dijo Cruz.
Hasta entonces, Cruz se dirige al sábado con un plan para mantener su perfil como una empresa sin límites.
“Estoy emocionado por el sábado. Ya sabes, el cinturón se lo llevaré conmigo a México”, dijo Cruz.
