Shakur retiene el título con una triste victoria sobre Artem Harutyunyan
POR KIERAN MULVANEY
En una pelea que mostró sus habilidades y también quizás resaltó por qué Top Rank no está luchando demasiado para evitar su agencia libre, Shakur Stevenson defendió su título de peso ligero del CMB a través de una actuación técnicamente competente, pero en última instancia decepcionante contra Artem Hartunyan, ganando una decisión unánime pero rara vez amenazó con terminar la competencia temprano el sábado en el Prudential Center en Newark, Nueva Jersey.
Harutyunyan tiene un estilo natural, espasmódico, que puede ser difícil de sincronizar, y Stevenson pareció necesitar un par de asaltos para descifrarlo, mientras Harutyunyan se movía, se movía y se retorcía, dando vueltas alrededor de Stevenson, disparando ráfagas rápidas y cavando en el cuerpo temprano.
Stevenson (22-0, 10 KOs) de Newark comenzó a encontrar su alcance en el tercero y cuarto, y en el quinto comenzó a aumentar la presión, conectando una combinación de dos golpes a la cabeza antes de cambiar de posición.
En teoría, Harutyunyan (12-2, 7 KOs) estaba haciendo muchas de las cosas que necesitaba hacer. No se quedó quieto frente a Stevenson, no se convirtió en un blanco fácil para los rápidos golpes del estadounidense. Rodeó a Stevenson constantemente, lanzó golpes para mantener a su oponente ocupado, trató de hacerse lo más elusivo posible. Pero la perspicacia defensiva de Stevenson y su precisión en los golpes son de otro mundo, y una vez que estuvo concentrado, se abrió camino a través de las marchas y aumentó la presión, destrozando a Harutyunyan con golpes directos a la cabeza y lastimándolo gravemente con un golpe al cuerpo en el sexto.
El contraste físico fue fascinante: Harutyunyan con los ojos muy abiertos, todo movimiento nervioso, nunca quieto ni un segundo; Stevenson supremamente relajado, un ejemplo de economía de movimiento, sin desperdiciar energía y haciendo que cada golpe cuente. Mientras que O’Shaquie Foster, robado en el evento co-estelar, fue presumiblemente castigado por los jueces por retroceder constantemente y golpear contra el contraataque, Stevenson se mantuvo en la posición de defensa, obligando a Harutyunyan a mantenerse en movimiento mientras el local controlaba el centro del ring.
En el octavo round, Stevenson estaba haciendo retroceder a su oponente. Harutyunyan ya estaba contento de poder rodearlo a mayor distancia, los golpes al cuerpo de Stevenson aparentemente habían minado su deseo de atacar con demasiada fuerza, y un par de golpes al cuerpo más en el noveno hicieron que el alemán se alejara con mayor urgencia. Para su crédito, Harutyunyan tomó la decisión de que la mejor defensa era una ofensiva intensificada, y trató de abrirse para mantener a Stevenson alejado de él al final del noveno round.
Continuó con su relativa producción ofensiva en el décimo, y aunque Stevenson no estaba en absoluto preocupado y no corría peligro de perder, la actividad de Harutyunyan estaba ayudando a mantener a raya la ofensiva de Stevenson y destacó el hecho de que, si bien Stevenson es un talento singular, a veces carece de la capacidad o la voluntad de encontrar una manera de romper por completo a su oposición incluso cuando tiene el control claro.
Si bien Stevenson continuó buscando oportunidades para asestar golpes significativos en la recta final, no mostró la aplicación ni la astucia para forzar que esas oportunidades aparecieran y, en última instancia, pareció contento con jugar hasta el final.
El resultado fue una formalidad, Stevenson ganó por decisión unánime con puntuaciones de 119-109, 118-110 y un muy ajustado 116-112.
Stevenson ganó la pelea y retuvo su título; si ganó nuevos fanáticos o aumentó la probabilidad de conseguir la pelea decisiva que anhela es otro asunto.
«Es un poco difícil demostrar [que eres ese tipo] cuando no tienes un boxeador que esté tratando de contraatacar», se quejó Stevenson después antes de admitir que «tengo que cortar el ring un poco más».
Frustrado porque sus dos oponentes favoritos, Vasiliy Lomachenko y Gervonta Davis, lo están ignorando y parece probable que se enfrenten entre sí, Stevenson parecía resignado al hecho de que tendría que seguir adelante y ver qué oportunidades se presentaran.
“Me encanta el boxeo”, dijo, “pero si no quieren pelear conmigo, me quedaré en el gimnasio y me mantendré ocupado”.
