“BAM” RODRÍGUEZ ES UN GARBANZO DE A LIBRA Y LO TENDRÁ QUE DEMOSTRAR ANTE EL “GALLO” ESTRADA
POR ERIC RASKIN
Imagínese si un joven y talentoso peso mediano junior hubiera aparecido a mediados de los años 80 (piense en Donald Curry, Mike McCallum, Davey Moore, alguien así) y procediera a superar en boxeo a Roberto Durán, luego a Tommy Hearns y luego a entrenar con Marvin Hagler, mientras se prepara para enfrentarse a Sugar Ray Leonard.
Los supermoscas de hoy en día ciertamente no se encuentran elevados en el mismo pedestal que los icónicos “Cuatro Reyes” de la década de 1980, pero si estamos dispuestos a entrecerrar los ojos y hacer ligeros estiramientos en aras de equivalencias convenientes, el escenario casi inconcebible descrito arriba describe lo que Jesse “Bam” Rodríguez está haciendo actualmente.
A dos semanas de cumplir 22 años, dejó caer y decidió a Carlos Cuadras. Cuatro meses después, detuvo a Srisaket Sor Rungvisai, algo que ningún oponente había hecho desde la segunda pelea profesional de Srisaket. El sábado se enfrentará a Juan Francisco Estrada. Y en preparación, ha practicado 24 rounds con Román “Chocolatito” González.
Todo ello con tan sólo 24 años.
La frase “atrévete a ser grande” quizás nunca le haya quedado mejor a un boxeador que a Bam Rodríguez.
El entrenador de Rodríguez, Robert García, capturó perfectamente la mentalidad de su luchador cuando hablé con él la semana pasada. Me contó cómo respondió Rodríguez cuando, antes de llegar a un acuerdo para pelear contra Estrada, su promotor, Matchroom Boxing, le propuso una pelea de preparación para la primavera.
«Matchroom me dio una fecha en abril contra un oponente que habría sido simplemente una pelea para mantenerme ocupado, y Bam no la quería», dijo García. “Quiere pelear contra los mejores peleadores de su división. Le encantan esos desafíos. Tal como es Bam, en cada pelea quiere un desafío mayor y un desafío mayor. No quiere perder el tiempo peleando para mantenerse ocupado”.
La pelea de Cuadras, el 5 de febrero de 2022, realmente nos dijo todo lo que necesitábamos saber sobre la actitud de atreverse a ser grande de Rodríguez. Bam era un peso mosca, y además de tamaño insuficiente, pesaba entre 109 y 111 libras en sus seis peleas anteriores. Estaba listo para enfrentarse a Fernando Díaz en una pelea de peso mosca en su primera pelea con Matchroom, en la cartelera debajo del cartel principal de Cuadras vs. Srisaket.
Con un aviso de cinco días, Srisaket tuvo que retirarse.
Con cinco días de antelación, Rodríguez, un peso mosca de 22 años de tamaño reducido que nunca había pasado de ocho asaltos en su breve carrera de 14 peleas, dijo sí a una pelea por un cinturón de 115 libras contra un veterano de 44. peleas profesionales que ya se habían enfrentado a Srisaket una vez, Chocolatito una vez y Estrada dos veces.
“Me preguntaron”, recordó García, “¿está realmente lo suficientemente loco como para subir de peso y reemplazar a Rungvisai? Y aceptó el desafío”.
Esa noche en el Footprint Center de Phoenix, Bam no se atrevió simplemente a ser genial. Él era genial. El zurdo Rodríguez comenzó a desatar combinaciones contra las que Cuadras no podía defenderse en el segundo asalto, derribó al veterano mexicano con un gancho de derecha en el tercero y continuó impresionando a medida que avanzaban los asaltos, ya sea dando vueltas y boxeando, lanzándose inteligentemente dentro y fuera. o pararse desprevenido y comerciar. Después de 12 rondas, Rodríguez se impuso con puntuaciones de 115-112 y 117-110 dos veces.
A pesar de lo brillante que fue Rodríguez esa noche, Cuadras probablemente se destaca por tener el cuarto lugar de carrera de los cuatro hombres que han dominado las categorías de peso inferior durante la última década, con marca de 1-3 contra esos rivales. Luego, Bam se atrevió a buscar la grandeza contra un hombre en Srisaket que tiene marca de 3-2 contra González, Estrada y Cuadras.
En una batalla entre zurdos con 13 años de diferencia, Rodríguez deslumbró con su velocidad y juego de pies, arrasó en cada asalto, derribó al veterano tailandés con un centro de izquierda en el séptimo e hizo lo que ninguno de los Cuatro Reyes en miniatura pudo contra él, forzando una parada en el octavo.
Lo que Rodríguez le hizo a Sunny Edwards en diciembre pasado no encaja en la misma narrativa de golpear a los mejores de una era que él solo está haciendo desaparecer. Pero lo que hizo no fue menos espectacular y no fue menos el resultado de su ardiente deseo de enfrentar a la mejor oposición posible pelea tras pelea. Por complicado que sea el previamente invicto Edwards, Rodríguez gradualmente lo abrumó y lo derribó al final del noveno asalto con una mano izquierda, convenciendo a su esquina de rendirse entre asaltos.
Después, Bam declaró que lo que acababa de hacer era «muy rudo».
A veces los luchadores lo expresan con palabras mejor que cualquier escritor.
El siguiente es Estrada este sábado, nuevamente en el Footprint Center en Phoenix. Aunque algunos de los resultados han sido controversiales, Estrada tiene un llamativo récord de 5-2 contra los tres principales rivales de su generación. Incluso si tuviera marca de 0-7 contra ellos, simplemente pelear contra esos tipos siete veces en total sería, para tomar prestada una frase, «una mierda». Estrada, como el hombre 10 años menor que él con quien compartirá ring este fin de semana, se atreve a ser grande.
«Creo que Estrada será nuestro oponente más duro hasta ahora», dijo García.
Rodríguez estuvo de acuerdo cuando hablé con él hace unos días: “Ha estado allí con muchos grandes nombres y también los ha vencido. Esta es definitivamente mi pelea más dura y ganarla sería la victoria más importante de mi carrera”.
Reconociendo la magnitud de este desafío, el equipo Rodríguez no pierde el tiempo cuando se trata de sparring. Si no va a encontrar la oportunidad de enfrentarse formalmente al más grande de este grupo, el otrora rey libra por libra, González, Bam al menos aprovechó la oportunidad de compartir ring con Chocolatito de manera informal.
García entrena a Rodríguez en su gimnasio en Riverside, California, y hace unas semanas se enteró de que González, quien tiene previsto pelear el 12 de julio en su Nicaragua natal, estaba entrenando a aproximadamente una hora de distancia, en Coachella.
“Recibí una llamada del Sr. [Akihiko] Honda, quien promueve Chocolatito y también me ayuda con Bam”, explicó García. “Dijo que, si estaba interesado, podríamos pedirles que hicieran algunas sesiones de sparring. Entonces hicimos dos sesiones de ocho rounds en mi gimnasio y una en Coachella.
“Fue uno de los sparrings más hermosos que he visto jamás. No fueron a la guerra. No intentaron noquearse el uno al otro. Ambos pelearon muy bien y fue el tipo de combate en el que no se necesitaban instrucciones”.
Le pregunté a Rodríguez si estaba en absoluto asombrado al encontrarse intercambiando golpes con probablemente el mejor peleador en las divisiones de peso más bajas del boxeo desde el retiro de Ricardo López.
“Sí, me sorprendió un poco que en el primer asalto estuviéramos practicando”, dijo Rodríguez. “Fue como, hombre, realmente estoy en el ring con él. Es sólo un sparring, pero compartir un ring con un luchador como Chocolatito es una bendición”.
El récord de 2-4 de González contra Estrada, Srisaket y Cuadras no le hace justicia, ya que incluye tres derrotas por decisiones disputadas. Dos de esas derrotas polémicas se produjeron en los últimos tres años contra Estrada. Chocolatito y Gallo han peleado 36 asaltos en total, contando su primera pelea allá por 2012 (cuando Rodríguez tenía 12 años), por lo que es difícil imaginar que algún peleador pueda ofrecer mejores ideas y consejos que González sobre cómo enfrentarse a Estrada.
Entonces, ¿qué consejo le dio a Rodríguez?
“Honestamente, no me dijo nada”, dijo Bam. «Simplemente entrenamos y eso fue todo».
“No se dijeron palabras. No había nada que decir, ¿verdad? añadió García. “Me gusta esto de Chocolatito. No vino a decirnos: ‘Tienes que hacer esto o aquello’. Y tampoco le preguntamos. No buscamos su consejo porque, ya sabes, es totalmente diferente, sus estilos son diferentes. Se trataba simplemente de tener la experiencia que estamos teniendo al enfrentar a alguien como Chocolatito”.
Rodríguez ha adquirido 12 asaltos de experiencia contra Cuadras, ocho contra Srisaket y, aunque con casco y sin apuestas, 24 con González.
En algún lugar entre la una y las 12 nos espera Estrada.
Rodríguez no cree en las puestas a punto. No cree en perder el tiempo. Si pudiera pelear contra más campeones reinantes, ex campeones y futuros miembros del Salón de la Fama, lo haría.
Con el tiempo, conseguirá limpiar a su propia generación. Primero solo necesita atreverse a faltarle el respeto a sus mayores una vez más.
