“Palabras de lucha”: una vez más, no hay ajustes para Errol Spence
POR DAVID GREISMAN
Cuando Errol Spence suba al ring con Sebastián Fundora este octubre, se enfrentará a un triple golpe.
Y eso ni siquiera incluye a su oponente.
Spence peleará por primera vez en 14 meses, otro largo descanso en una carrera que ha tenido otras tres ausencias prolongadas. Esta será su quinta aparición en los últimos cinco años.
Vendrá de una derrota por nocaut técnico ante Terence Crawford, una pelea en la que Spence fue dominado y cayó tres veces, una en el segundo asalto y dos en el séptimo, antes de ser detenido en el noveno.
Y esencialmente debutará en una nueva categoría de peso, ascendiendo al peso mediano junior después de pasar casi toda su carrera en el límite de peso welter de 147 libras o ligeramente por encima. La última aparición de Spence en el peso mediano junior fue una breve visita en septiembre de 2015, cuando pesó 156,5 libras para vencer a Chris Van Heerden.
Cualquiera de estos, por sí solo, sería motivo suficiente para que un boxeador aceptara una pelea de preparación.
¿Despido prolongado? Sacude el óxido.
¿Mala paliza? Descubra cuánto pudo haberle quitado esa pérdida a su cuerpo. Y cuide también su mente recuperando la confianza.
¿Pasar a una nueva división? Acostúmbrate al peso extra y a oponentes que pueden ser más grandes, capaces de golpear más fuerte y más capaces de realizar tus propios golpes.
Sin embargo, eso no es lo que Spence hará contra Fundora. Eso no es lo que hace Spence en general. Esta no es la primera vez que Spence hace este tipo de regreso. Hizo lo mismo en 2020, 2022 y 2023.
Lo que hace Spence no es lo que se esperaba. Por eso lo que hace merece reconocimiento.
Además de esa impía trinidad de obstáculos, esta también será la primera pelea de Spence con un nuevo entrenador después de trabajar con Derrick James, una relación que se remonta a sus días de aficionado. Ese emparejamiento terminó después de la derrota de Crawford, con James demandando a Spence alegando que le debían dinero mientras Spence presentaba una contrademanda.
Spence y su nuevo entrenador tendrán que prepararse para Fundora, el peso mediano junior más alto. La estructura de 6 pies 6 pulgadas de Fundora es tan poco ortodoxa que Tim Tszyu sufrió un corte desagradable debido a una falta accidental autoinfligida cuando se encontraron en marzo pasado, no por un choque de cabezas, sino porque Tszyu se agachó en la punta del codo de Fundora.
Spence se había puesto entre las cuerdas después de Tszyu-Fundora, lo que sugería que él era el siguiente. Excepto que Tszyu y Fundora habían acordado verbalmente una cláusula de revancha cuando Fundora intervino, con poca antelación, para reemplazar a Keith Thurman. El equipo de Fundora parecía decidido a honrar eso.
Los planes han cambiado.
Tszyu firmó para enfrentarse a Vergil Ortiz el 3 de agosto en Los Ángeles, pero se retiró debido a una lesión. Crawford reconoció que la revancha con Spence era poco probable. La OMB había ordenado a Fundora defender su título mundial recién ganado contra Crawford, pero Crawford en cambio desafiará a Israil Madrimov por el cinturón de peso mediano junior de la AMB. Madrimov vs. Crawford encabeza la cartelera del 3 de agosto.
Todo lo cual abrió la puerta para que Spence se enfrentara a Fundora. También es posible que Fundora-Spence hubiera sucedido a continuación de todos modos.
De cualquier manera, no sorprende que Spence elija cruzar esa puerta.
Después de que Spence derrotara a Shawn Porter en una pelea de unificación en 2019, se propuso pelear contra Danny García, el ex campeón lineal de peso welter junior y ex campeón de peso welter que seguía siendo un contendiente viable en 147. Pero luego Spence fue hospitalizado después de un horrible accidente automovilístico. El video del accidente mostró a Spence siendo arrojado de su vehículo. Fue acusado de conducir en estado de ebriedad. Más allá de los problemas legales, había preocupaciones sobre si Spence podría recuperarse completamente en general, sin importar si podría regresar al ring.
Ni siquiera tres meses después del accidente, Spence habló de retomar su carrera. Nombró a García y Manny Pacquiao.
“No quiero una pelea de preparación. Quiero una pelea de primer nivel”, dijo Spence en diciembre de 2019. Si bien no volvería a pelear hasta diciembre de 2020, 14 meses después del accidente, de hecho, fue contra García.
«Nadie me obligó a pelear con Danny García. Podría haberme puesto a punto. Pero quería a alguien peligroso que me mantuviera concentrado y en el gimnasio y entrenando duro», dijo Spence días antes de su combate. Si hubiera tomado una pelea de preparación o contra alguien a quien se suponía que debía vencer, siento que ese 100 por ciento de fuego no habría estado allí del todo. Por supuesto que hubiera querido la victoria y hubiera querido ganar., pero pelear contra alguien con un gran nombre como Danny García y un gran peleador como Danny García simplemente me empujó a otro nivel y me empujó al nivel en el que se supone que debo estar”.
Spence derrotó a García por decisión unánime. Se suponía que se enfrentaría a Manny Pacquiao a continuación en agosto de 2021. En cambio, tuvo que retirarse de la pelea después de sufrir un desgarro de retina en el sparring. Yordenis Ugás intervino y envió a Pacquiao al retiro.
Cuando Spence regresó, fue directo hacia Ugás.
“Tuve, ya sabes, casi dos lesiones que acabaron con mi carrera”, dijo Spence justo antes de ese partido. “Entonces, ya sabes, siento que tengo tiempo prestado en este momento. Entonces, ya sabes, no puedo simplemente sentarme y pelear una pelea de preparación, y luego, ya sabes, Dios no permita que algo suceda o algo así. Entonces, ya sabes, envíame directamente con los otros tiburones, ¿sabes? Y siento que Ugás es un luchador duro y vendrá a pelear. Él me llevará a ese nivel”.
Spence detuvo a Ugás en el décimo asalto de su pelea, agregando un tercer título mundial a su colección. El cuarto pertenecía a Crawford. Durante años se había hablado de una pelea entre estos dos habitantes de la lista libra por libra. Se necesitaría más tiempo y más negociaciones para finalmente ponerlos en el mismo ring.
Mientras tanto, Crawford se enfrentaría y vencería a David Avanesyan. El equipo de Spence contemplaba una pelea con Thurman. Esa pelea no sucedió. Spence estuvo en otro accidente automovilístico, este no fue su culpa, sino que fue causado por otro conductor que chocó contra el vehículo de Spence.
“No creo en las puestas a punto. No están con mi pedigrí, pelear contra alguien a quien se supone que debo vencer y sé que es una pelea de exhibición”, dijo Spence a ES News a principios de 2023. “Y siento que los fanáticos se lo merecen. también. No quieren verme pelear con un vagabundo o en una pelea de exhibición. Quieren verme luchar contra los mejores del negocio”.
Eso es lo que obtuvieron los fanáticos cuando Spence y Crawford finalmente llegaron a un acuerdo. Se conocieron en julio de 2023. Crawford había estado más activo; su victoria sobre Avanesyan se había producido menos de ocho meses antes. Spence no había peleado en más de 15 meses, desde la pelea con Ugás.
Después de la derrota de Spence, hubo quienes se preguntaron si la inactividad fue un factor. Es muy posible que así fuera. Spence dijo después que su sincronización «estaba un poco fuera de lugar», aunque eso podría tener tanto que ver con la experiencia de Crawford como con la oxidación del ring de Spence.
Para Spence, al menos, la inactividad nunca ha sido una excusa. Esta cita de mayo de 2023, en respuesta a otra pregunta sobre puestas a punto, se aplica no obstante a esta situación:
“Tienes un campo de entrenamiento de 8 a 10 semanas. Si no soy lo suficientemente bueno en esas 8 a 10 semanas, entonces mierda”, dijo Spence. “Tengo entre 8 y 10 semanas para prepararme para una pelea. Entrenando y preparándose para una pelea. Debería estar en el punto. No debería necesitarme otra pelea para estar listo y en punto”.
El enfoque de Spence no es compartido por todos. Y eso está bien. Los luchadores y sus equipos tienen diferentes perspectivas y prerrogativas. Hemos escuchado a muchos boxeadores hablar sobre cómo se sintieron en el ring después de mucho tiempo fuera, cómo hay una diferencia entre los rounds que obtuvieron en el campo de entrenamiento y los rounds una vez que suena la campana la noche de la pelea. Hemos visto a los luchadores prosperar cuando son más activos. También hemos visto a luchadores regresar rejuvenecidos después de un tiempo libre.
El hecho de que alguien sea la excepción (y esa excepción sea excepcional) no significa que deba ser el estándar. Por ejemplo, un luchador que lucha con una lesión grave en una pelea merece nuestros elogios. Eso no significa que un luchador que opte por dar por terminada la noche merezca críticas.
Para Spence, su enfoque sigue siendo el mismo, aunque su situación sea diferente. Viene de su primera derrota profesional. Tiene 34 años, una edad que se considera el final de cuando la mayoría de los boxeadores están en su mejor momento. Los peleadores de esta era, incluso cuando están completamente sanos, son mucho menos activos que los boxeadores de épocas anteriores. Esta oportunidad está disponible. Spence lo está aceptando. Incluso si tomarlo significa correr un riesgo.
Inactividad. El potencial de daño persistente, físico o mental, por la derrota ante Crawford. Una nueva categoría de peso. Un nuevo entrenador. Un oponente poco ortodoxo. Luego está la cirugía de cataratas a la que se sometió Spence a principios de este año. Y algunos se han preguntado si el accidente automovilístico, más el desgaste acumulado durante una carrera en los deportes de combate, han dejado a Spence más descolorido de lo que está dispuesto a admitir.
Eso hace que parezca que la baraja está en contra de Spence. Quizás Spence esté apostando a que las cartas aún se repartirán a su favor. O que está haciendo su parte para mejorar las probabilidades.
Es posible que Spence se revitalice en 154, dado el alivio de siete libras en la báscula.
Es posible que la derrota agregue aún más motivación, una prueba de la realidad para un peleador que reconoció que no había estado viviendo como debería vivir un boxeador.
Es posible que se sienta inspirado por una nueva categoría de peso, un nuevo conjunto de oponentes y desafíos que superar, y que tal vez vencer uno de estos nuevos desafíos pueda preparar una revancha con uno antiguo si Crawford supera a Madrimov.
Todo esto es una combinación de especulaciones y suposiciones. Lo único que importa son las pruebas.
La carrera de Spence como boxeador profesional ha girado en torno a la realización de su potencial, sobre un boxeador que perdió en los Juegos Olímpicos de 2012 pero que se creía que era más adecuado para las filas remuneradas, sobre un peleador al que le otorgaron el apodo de «La Verdad» y procedió a respaldar eso arriba.
Spence ganó tres de los cuatro títulos mundiales de peso welter y resultó no ser peor que el segundo mejor en 147 libras, derrotado sólo por uno de los boxeadores más talentosos de esta generación.
¿Sigue siendo “La Verdad”? La verdad es que no lo sabremos hasta octubre. Spence tampoco lo hará. Dependiendo de cuándo esté programada exactamente la pelea con Fundora, todavía faltan entre cuatro y cinco meses.
Razón de más para renunciar a una puesta a punto. De una forma u otra, tendremos respuestas sobre Errol Spence antes de finales de 2024. Gane o pierda, pasaremos a la siguiente pregunta:
«¿Qué sigue?».
