El padre de familia Deontay Wilder al borde de otro campeonato o retiro
POR TRIS DIXON
La vida parecía más sencilla para Deontay Wilder hace 16 años.
Fue un inesperado medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de Beijing y se convirtió en profesional como el “Bombardero de Bronce” para darle a su hija una vida mejor.
No hubo mucho revuelo. No tenía un gran récord amateur después de sólo 21 peleas. Sí, tenía la medalla, pero fue criticado por ser un pistolero crudo y salvaje que sería descubierto en los profesionales.
Pero a él no le importó. Naieya, su hija, era lo único que le importaba.
En realidad, Wilder era sólo un niño, no muy lejos de servir panqueques en iHop y conducir un camión de reparto para pagar las cuentas.
Lo entrevisté por primera vez ese verano y ha habido muchas más desde entonces. Tenía el pelo corto y una sonrisa agradable, y al mirarlo a través de la lente de 2024, probablemente estaría inclinado a aceptar que se le podría llamar ingenuo, ciertamente sobre lo que le depararía el futuro.
El futuro terminó valiendo millones y millones de dólares, había autos y motos veloces, una considerable colección de armas de fuego, mansiones, un largo reinado de título del CMB y drama dentro y fuera del ring mientras se convertía estadísticamente en el bateador más duro de la división de peso pesado (hasta alguien habla de Mac Foster).
En aquel entonces, Wilder no era acosado dondequiera que iba.
“Mi hija Naieya tiene espina bífida”, me explicó. “Una vez que supe que había formado parte del equipo olímpico, eso fue solo el comienzo para darle una vida mejor. Una vez que supe que había obtenido una medalla, supe que podría tener buenas posibilidades de mejorar las cosas. Pero incluso si no hubiera ganado la medalla, ser un peso pesado significa que siempre serás uno de los tipos mejor pagados. Mi hija es mi motivación. Ella siempre lo será.
“Nos enteramos antes de que ella naciera. Yo tenía 19 años y estaba en la universidad, jugaba pelota y algunas personas dicen que cuando tienes hijos y no están planeados, son errores. Pero el mío no fue un error. La mía fue una bendición porque no estaría aquí hablando contigo si no fuera por mi pequeña”.
A medida que Wilder se hizo más famoso, no hablábamos con frecuencia, sino que nos comunicábamos de vez en cuando en Facebook (de todos los lugares). Entonces su número cambió. Hace varios años, famoso, pero no superestrella, estuvo en el Salón de la Fama Internacional y una noche paseó por un restaurante de Graziano.
Deben haber pasado un par de años desde que hablamos y le envié un mensaje de Ave María en Facebook, y él respondió de la nada diciendo que ya casi no usaba las redes sociales debido a la negatividad. Wilder insistió en que debería haber dicho «Hola», pero lo estaban acosando para pedirle autógrafos y fotografías y lo dejé con eso. Él también pareció apreciar eso.
Una vez, en 2019, para lo que entonces era BT Sport, hicimos una gran sesión fotográfica y una entrevista en su casa de Tuscaloosa. Mientras lo entrevistaba en el muelle privado con vista al lago detrás de su mansión, bromeamos sobre sus tatuajes y él me dijo que coleccionaba armas y que estaba construyendo un campo de tiro en la propiedad. Dijo que recientemente había adquirido un lanzacohetes y, armado de cinismo e incredulidad, bromeé diciendo que no me iría hasta que él me lo mostrara.
Bueno, llegó el momento de irnos y cargamos el equipo de la cámara en el camión y Wilder volvió a la casa y volvió a salir con el lanzacohetes y me lo entregó.
Una de las cámaras del equipo todavía estaba grabando y me captaron mirando tontamente por el visor como si supiera lo que estaba haciendo. Luego Wilder metió la mano en su cintura y sacó una Cal Glock 50 dorada, o algo así.
Fue una impresionante demostración de potencia de fuego, algo que Wilder ha estado mostrando en el ring desde que nos conocimos hace unos 16 años.
Y cuando hablamos hoy, en vísperas de una pelea decisiva, siento que estoy hablando con el Wilder de 2008.
Algunas de las cosas más extravagantes que he visto en línea desde entonces, no las he experimentado. Wilder no me ha hablado fuera de turno. Ha sido reflexivo, interesante y perspicaz, y admite que el sábado (1 de junio) contra el chino Zhilei Zhang, no hay margen de error.
«Yo diría que. Definitivamente es una pelea que debo ganar, especialmente para mí, y prepara todo para el futuro”, comienza Wilder.
“Si no consigo la victoria, ah, no sabemos adónde iremos a partir de ahora. La jubilación podría ser una conversación muy importante y seria.
«Esta es una pelea muy importante para mí y en términos de mi futuro».
Wilder de Alabama tiene marca de 43-3-1 (42 KOs) y 38 años. Zhang es tres años mayor y el zurdo tiene marca de 26-2-1 (21 KOs).
«Lo respeto y creo que es un buen luchador», continúa Wilder.
“Mi estrategia no es derrotarlo en las últimas rondas solo porque se queda sin gases. Desde la primera campana hasta el final, voy a entrar. Tenemos un plan de juego, vamos a ceñirnos a él. No estoy necesariamente preocupado de que se gaste porque realmente no lo sabes. Esta podría ser la pelea que él ve y que siente que podría llevarlo hasta la cima.
“Cuando los muchachos pelean conmigo, se preparan para lo mejor de sí mismos porque saben lo que soy capaz de hacerles, por eso entrenan más duro que nunca. Hacen cosas que nunca antes habían hecho y se preparan para la vida o la muerte. Con su situación, no sabemos cómo va a llegar. Puede que venga lo mejor que ha estado en su vida, desde su infancia, ¿quién sabe?
“No puedo irme si se va a quedar sin gasolina y simplemente voy a enfrentarlo en los rounds posteriores porque sé que los muchachos cambian sus regímenes cuando pelean conmigo. Sé que las cosas son diferentes, así que voy a entrar y hacer lo que tengo que hacer”.
Wilder viene de una mala derrota en diciembre ante Joseph Parker y el estadounidense ahora tiene marca de 1-3 en sus últimos cuatro. Wilder mostró una figura inusualmente renuente durante la derrota de Parker, y ha prometido que eso cambiará el sábado por la noche. La pregunta es si todavía puede hacerlo o si su kilometraje es demasiado grande.
“Esta vez voy a soltar las manos”, insiste. “Estoy en una mejor posición que antes. El entrenamiento ha sido increíble y estoy listo para comenzar. Estoy deseando que llegue una gran, gran pelea. Y alguien está siendo noqueado”.
El guion que ha sido prescrito dice que el favorito, Zhang, está siendo follado. Esto se debe a que Wilder ha sido reservado tentativamente para el 3 de agosto en Los Ángeles, programado para enfrentarse a la esperanza de peso pesado de Top Rank, Jared Anderson. Para alguien que ha boxeado una vez al año en los últimos años, Wilder podría pelear dos veces en tres meses, aunque el promotor Eddie Hearn esta semana volvió a incluir el nombre de Wilder en la mezcla para una posible pelea con Anthony Joshua.
Pero Anderson parece la siguiente parada.
“Correcto”, coincide Wilder, “pero repito, no estoy mirando más allá de Zhang en absoluto. Ni siquiera menciono otros nombres además de ‘Big Bang’ Zhang. Esta es la misión definitiva que tengo entre manos y debo cumplirla primero antes de pensar en nadie más. Porque si esto no sucede, si esto no se logra, entonces no habrá agosto”.
Wilder ha parecido cansado y desinteresado en el pasado, desconectado del boxeo, privado de sus derechos ante el deporte. Lo ha hecho bien, sin duda, y sus tiernos objetivos al comienzo de su carrera se han cumplido con creces. No se ha limitado a cuidar de su hija, sino que le ha proporcionado a su familia una riqueza generacional mucho más allá de lo que podría haber soñado.
“En un momento, me desenamoré de él”, admite, hablando de su relación con el deporte. “Estaba enamorado de él cuando llegó, luego me desenamoré y ahora estoy nuevamente enamorado de él. Para mí es una cosa de dentro y fuera del amor. En este momento, mi fuego se ha vuelto a encender y me encanta este momento. Mientras recupere mi fuego, mientras tenga las llamas, quiero utilizarlas para mi bien mayor.
“El ‘Bombardero de Bronce’ ha vuelto. Muchas veces antes decía ciertas cosas por lo que sentía porque este es un deporte brutal y mueren más de 13 peleadores al año, pero nadie habla de eso. Yo lo llamo un negocio, no es un deporte en absoluto. Cuando subes a ese ring, realmente estamos arriesgando nuestras vidas para el entretenimiento de los demás. Dicho esto, nunca he tenido reparos en expresar mi opinión o lo que siento acerca de ciertas cosas en este negocio. Nunca he tenido miedo de expresar mi opinión sobre lo que siento por lo que doy y lo que le haría a otro ser humano, porque están tratando de hacer lo mismo por mí.
“Y en medio de todo eso, había gente que se confabuló conmigo, arrastraron mi nombre a la tierra, me llamaron de todo tipo y dijeron que no era bueno para este negocio y todo eso, así que cuando Vinieron para ser amables y más humildes y esas cosas, no quieren eso”.
Wilder no sabe explicar por qué. Quieren que el martillo de Thor sea empuñado con un toque suave. Quieren ver la violencia y que Wilder recoja a su oponente de la lona después. Quieren que las bombas vuelen con gracia de ballet. Pero no todo el mundo lo hace. Wilder dice que sus anfitriones en Arabia Saudita no sólo pidieron la versión grandilocuente de Wilder, sino que la alentaron.
“Ahora quieren recuperar al viejo Wilder. Quieren recuperar a ese asesino. Quieren que ese hombre que habla de matar a alguien regrese”, continúa Wilder. “Para mí es como si estuvieras condenado si lo haces y condenado si no lo haces. Y en este momento, mientras trabajan con los saudíes, quieren ese monstruo. Quieren a ese Wilder loco, y amo a una persona que quiere ver ese monstruo, esa bestia.
“Ellos están pagando las cuentas, así que ya no me importa un bledo lo que nadie más piense. Eso es lo que volvió a encender la llama para mí, poder trabajar con la gente y decir: ‘Lo queremos’. Queremos que ese viejo Wilder regrese y estaremos encantados de trabajar con él”. No hay nada mejor que trabajar con personas así, que te respaldan y quieren que seas quien eres y lo que te llevó al punto en que el mundo sabe tu nombre”.
Wilder ha boxeado para la PBC de Al Haymon durante años, pero ahora lo ha hecho solo y está trabajando pelea por pelea, pero dice que la relación con Haymon no ha terminado.
«No, en absoluto», añade Wilder. “Todavía tengo una buena relación con esos muchachos y el negocio sigue siendo bueno. Aunque me gusta ser agente libre. Me gusta poder trabajar con todos. No solo una persona en particular y eso es lo que estoy haciendo en este momento. Me encanta PBC. Me encanta Al Haymon. Ha sido genial conmigo y ha sido bueno con muchas otras personas. Están sucediendo muchas cosas y espero continuar con PBC también en el futuro”.
El nombre de Wilder sigue siendo dinero en un sentido comercial, pero ha caído en el orden jerárquico y The Ring lo ubica en el puesto número 9 del mundo. Después de Parker, fue condenado como vieja noticia, el viejo pistolero parecía tímido y no podía localizar el gatillo y mucho menos apretarlo. Pero Wilder no cree que el Padre Tiempo haya llamado a su puerta, y tampoco cree que aquellos en el deporte lo hayan descartado.
«No, en absoluto», gruñe brevemente. “Porque todo el mundo sabe que el que estaba ahí no era Deontay Wilder. Todo el mundo acaba de ver a un tipo que llevaba casi dos años fuera del ring, que tenía óxido en el ring. Ya sabes cómo opero. Sabes lo que vengo a hacer. Ver esa pelea, eso no es lo que has conocido durante todos estos años. Todos saben eso. No siento que me estén descartando en absoluto. No creo que nunca me den por perdido. Una cosa al respecto, lo que a la gente siempre le encantará de la división de peso pesado es el poder, y el poder es lo último que te deja.
“Mientras tenga ese poder, el de un solo hit que pueda golpear a un hombre en la cara y noquearlo, nunca seré descartado. Podría tener 50 años en el ring, todavía no me descartarán”.
Una cosa es seguir ejerciendo ese tan cacareado poder. Otra cosa es ver sobresalir a sus contemporáneos. Se ha hablado de Wilder versus Anthony Joshua durante años, y nunca sucedió, pero Joshua ha brillado en sus dos últimas peleas y tiene impulso en su carrera, mientras que Oleksandr Usyk y Tyson Fury, con quien Wilder ha soportado una trilogía violenta, compartieron una Pelea del Año. contendiente hace dos semanas, tendrá la revancha en diciembre y Usyk posee la corona indiscutible.
Con esos tres avanzando y Wilder aparentemente perdiendo terreno, ¿Wilder todavía siente que tiene algo que demostrar que su nombre pertenece junto a ellos?
“Quiero decir que sí y quiero decir que no”, dice, tomándose el tiempo para considerar su respuesta. “Sabes, ya estoy probado. No siento que tenga que demostrar nada. Sólo tengo que ir y hacer lo que sé que puedo hacer. Sólo tengo que ir y hacer lo que la gente sabe qué puedo hacer. Ir y ser yo mismo, y una vez que lo haga, estaré allí. Porque cuando hago eso, la gente espera eso. Esperan ciertas cosas en este negocio. Mira, soy el golpeador más duro en la historia del boxeo. Nadie se compara con lo que le he hecho a un ser humano en el ring en cuanto a noquearlo, cómo traumatizo sus cuerpos, hago que los muchachos se duerman, rompo cosas, rompo costillas, las cosas que he hecho, lo dramático knockouts que tengo, nadie supera esos momentos que tengo.
“Cuando hago lo que la gente espera que haga, es como si lo supiéramos. Esto es lo que esperábamos de él. Esto es lo que estábamos buscando.’ Ya estoy de vuelta. Y creo que cuando me vean hacer lo que amo hacer y lo que les encanta verme hacer, entonces la gente dirá: ‘Ha vuelto’.
Si Wilder golpea a Zhang y humilla a Anderson, entonces estaría al borde de una pelea con Joshua. Pero, ¿es Usyk el que quiere, dado que Usyk ya venció a Joshua (dos veces) y Fury, pero no peleó contra el veterano de gran bateador?
“Esa podría ser una posibilidad”, suspira Wilder. “No estoy pensando tan lejos, como dije, tengo una tarea entre manos que debo cumplir. Poder volver a luchar por títulos mundiales sería fantástico. Sería. Pero ahora mismo tengo a Zhang frente a mí y debo concentrarme en él”.
Y cuando Wilder abandone este sangriento y brutal negocio, ya sea dentro de meses o años, dijo que estará en paz, contento con lo que ha hecho y listo para disfrutar del botín de sus años de ejercer su violento oficio.
En 2008, hablando de Naieya, Wilder me dijo: “Cada vez que peleo, cuando corro y entreno, pienso en ella porque quiero que tenga una vida mejor que la que yo tuve. Pienso en ella creciendo, pagando la escuela y la universidad para poder ser lo mejor que pueda ser.
“En los Juegos Olímpicos llevaba su foto a todos lados, la miraba y sonreía”.
Wilder sonríe cuando habla de su retiro, con la seguridad de que su misión estará completa, independientemente de si hay más victorias en su récord o más cinturones en su vitrina de trofeos.
“Cuando llegue el momento, lo disfrutaré”, añade este padre de siete hijos. “Así como estoy disfrutando de estar activo, cuando llegue el momento en que no esté activo y me retire, lo voy a disfrutar al máximo. La vida es muy corta, por eso debes disfrutar los momentos mientras puedas, porque estamos de tiempo prestado. Lo inevitable nos sigue todos los días y no sabemos cuándo vendrá a por nosotros, pero será: ‘Oye, se te acabó el tiempo’. Entonces, haga lo que haga, me aseguraré de disfrutarlo. Ya sea que esté activo o no, voy a disfrutar de la vida. Voy a disfrutar del éxito que me he comprado y voy a amar a mis hijos todos los días”.
