HIZO AGOTARSE AL «GATITO» CURIEL PARA ACRIBILLARLO EN EL NOVENO Y DÉCIMO ROUND EN SU PATIO
POR KIERAN MULVANEY
Cuando Sivetheni Nontshinga detuvo a Adrián Curiel en el décimo asalto en Oaxaca el viernes por la noche, hizo más que recuperar el cinturón de 108 libras que Curiel le había arrebatado en noviembre. También colocó su nombre, como señaló el comentarista Corey Erdman, en compañía selecta como uno de los relativamente pocos boxeadores que pudo detener a oponentes que previamente los noquearon.
Por supuesto, las víctimas de nocauts que se vengan no tienen precedentes: Willie Pep superó a Sandy Saddler en su segunda pelea después de sufrir un nocaut en el cuarto asalto en la primera, Terry Norris hizo lo mismo con Simon Brown, Anthony Joshua recuperó su cinturón de peso pesado de manos de Andy. Ruiz, y apenas el año pasado Leigh Wood superó a Mauricio Lara después de ser atacado por el mexicano en el séptimo asalto. Podría decirse que Thomas Hearns también debería haber asegurado una victoria de revancha sobre Sugar Ray Leonard. Pero una cosa es abrirse camino hacia la victoria sobre el hombre que anteriormente te liberó de tus sentidos; pararse en las trincheras e intercambiar golpes con él con suficiente ferocidad para devolverle el favor por completo es otra cuestión. Eso es lo que Rocky Graziano le hizo a Tony Zale (y Zale, a su vez, le hizo a Graziano), y lo que Floyd Patterson le hizo (dos veces) a Ingemar Johansson. Wladimir Klitschko golpeó a Lamon Brewster después de implosionar contra él en su encuentro anterior. Miguel Cotto exorcizó sus demonios contra Antonio Margarito, aunque su venganza se vio favorecida por el hecho de que, en el tiempo transcurrido entre su primer y segundo encuentro, Manny Pacquiao había convertido el hueso orbital de Margarito en avena. Y, por supuesto, después de haber sido golpeado por Max Schmeling para perder su récord invicto en 1936, Joe Louis lo borró en una ronda dos años después.
Pero Nontshinga está en una compañía aún más exclusiva, porque noqueó a su vencedor en su siguiente pelea. Eso es lo que Patterson le hizo a Johansson, lo que Israel Vázquez le hizo a Rafael Márquez, Lennox Lewis a Hasim Rahman y José Luis Castillo a Diego Corrales, pero no muchos otros. Recordamos esas victorias porque son memorables, porque personifican lo que más apreciamos en los boxeadores: una valiente voluntad de arriesgarlo todo, confrontar sus demonios, corregir los errores que perciben y no dejar nada al azar para demostrar quién es el mejor. mejor luchador.
Lo que hace que el logro de Nontshinga sea aún más notable es que, a lo largo de siete rondas, parecía estar desperdiciando todo. Una y otra vez, asalto tras asalto, se retiró a las cuerdas, invitando a Curiel a subirse a él. Al principio, parecía haber un método en su locura, mientras intentaba girar hacia un lado mientras Curiel conducía hacia él en línea recta. Pero cuando, mediante una mezcla de juego de pies y sujeción de cuerdas, Curiel mantuvo al sudafricano donde quería, Nontshinga no se adaptó. Cada asalto comenzó a parecerse al anterior, ya que Nontshinga daba la impresión de estar tan concentrado en evitar otro nocaut con la mano derecha que se dejaba abierto a casi todos los demás golpes del arsenal de Curiel.
Luego, en el octavo, Nontshinga creó algo de espacio extra y comenzó a avanzar hacia Curiel; en el noveno, sacudió mal al mexicano con una feroz combinación desde las cuerdas; y en el décimo, otro combo desde las cuerdas provocó el bombardeo que llevó al árbitro Mark Calo-oy a detener el proceso.
Y, como dijo el entrenador de Nontshinga, Colin Nathan, a este sitio web, ese era el plan desde el principio: «La estrategia era tomar al mexicano en el bolsillo», le dijo Nathan a Tris Dixon. “A pesar de que estábamos perdiendo esas primeras rondas, y sentí que estábamos detrás, nos estábamos acercando cada vez más. El mexicano iba frenándose visiblemente hasta el cuerpo. Su volumen era mayor que el nuestro, lanzaba más golpes que nosotros y ganaba los rounds, pero fuimos efectivos al perder esos rounds, si eso tiene sentido. Él [Curiel] estaba ganando a un costo.
«Y tan pronto como vi a Curiel hacer una mueca de dolor ante el golpe al cuerpo en el séptimo asalto, dije que ahora era el momento de cambiar a la segunda táctica de lo que queríamos hacer, establezcamos nuestro alcance y supe entonces que se había acabado el juego».
Era una estrategia peligrosa; y, en manos de una combinación menor de luchador-entrenador, potencialmente temeraria. Pero Nathan claramente tenía toda la fe en su boxeador y una creencia plena en su superioridad; y Nontshinga puso todas las fichas sobre la mesa y apostó sólidamente por sí mismo. No podemos pedir mucho más de nuestros boxeadores que eso.
