Kazuto Ioka derriba a Josber Pérez tres veces y lo noquea en el séptimo asalto de la defensa del título de la AMB en la víspera de Año Nuevo
POR JAKE DONOVAN
Kazuto Ioka cerró el año con estilo.
El campeón de cuatro divisiones extendió su tradición anual de Nochevieja con un nocaut en el séptimo asalto sobre el venezolano Josber Pérez en su pelea por el título de peso gallo junior de la AMB. Ioka anotó tres caídas, la última de las cuales produjo una cuenta completa de diez en 2:44 del octavo asalto en su evento principal transmitido por ABEMA TV el domingo por la noche en el Ota-City General Gymnasium en Tokio.
Ioka no había logrado una victoria por nocaut desde su sorprendentemente unilateral nocaut en el octavo asalto sobre su invicto compatriota Kosei Tanaka hace exactamente tres años en este mismo lugar. Siguieron cinco decisiones consecutivas (cuatro victorias y un empate) para el jugador de 34 años que entraba en su pelea número 23 por el título primario (junto con dos victorias en peleas por el título secundario).
Salió a la primera ronda con la intención de poner fin a esa racha, ya que el campeón defensor conectó un gancho de izquierda en el primer minuto. Pérez se sacudió el golpe y luego intentó lanzar un derechazo con el hombro, solo para quedar abierto a un gancho de izquierda alrededor de su guardia.
Pérez pasó la mayor parte del segundo asalto a la defensiva, pero no estuvo exento de momentos. Se las arregló para lanzar un par de tiros arriba para hacer retroceder brevemente a Ioka. Duró poco, ya que Ioka luego inmovilizó a Pérez contra las cuerdas y le hizo retroceder la cabeza al venezolano.
Acción acalorada en el tercero. Ambos boxeadores soltaron sus manos en el centro del ring. Pérez intentó tender una trampa a lo largo de las cuerdas, pero falló gravemente con un derechazo. Ioka apuntó con frecuencia al cuerpo de Pérez y conectó varios ganchos de izquierda abajo. Pérez luchó contra la fatiga para recuperarse cerca del final de la ronda.
Ioka conectó un derechazo para devolverle la cabeza a Pérez en el cuarto. El arma continuó teniendo éxito, pero Ioka tuvo dificultades para aterrizar en combinación, ya que las habilidades de lucha interna de Pérez ayudaron a evitar cualquier ataque posterior.
Esa buena suerte no duró mucho.
Pérez se quedó sin espacio en el ring en el quinto asalto. Ioka salió a la caza y finalmente derribó al retador al título por segunda vez con una serie de golpes de poder al cuerpo y arriba. Pérez cayó de rodillas y contó hasta ocho antes de que se reanudara la acción. Ioke falló con una derecha y un gancho de izquierda, pero se mantuvo firme el tiempo suficiente para conectar un derechazo que envió a Pérez tambaleándose contra las cuerdas y cayendo a la lona.
Ioka volvió a lastimar a Pérez al principio y al final del sexto. El impulso nunca cambió mientras Ioka seguía a la caza en el séptimo. Pérez intentó en vano extender la pelea, pero fue enviado a la lona por tercera vez gracias a un derechazo. Pérez (20-4, 18KOs) permaneció arrodillado mientras lo descontaban.
Ioka avanzó a 31-2-1 (16KOs), incluyendo 10-1-1 (8KOs) en los cabezas de cartel de la víspera de Año Nuevo. Una vez más superó a su compatriota superestrella Naoya Inoue (26-0, 23KOs) en la lista de todos los tiempos de Japón con más victorias en peleas por el título con 20.
Ambos estaban empatados a 19 (Ioka e Inoue también tienen dos victorias cada uno en peleas por títulos secundarios) después del nocaut en el décimo asalto de Inoue sobre Marlon Tapales el martes pasado para unificar completamente la división de peso pluma junior.
La pelea del domingo fue originalmente planeada como un choque de unificación contra el campeón lineal y de peso gallo junior del CMB, Juan Francisco Estrada (44-3, 28KOs). Ioka quería seguir el ejemplo del cartel principal de la víspera de Año Nuevo pasado, cuando defendió su cinturón de la OMB contra el entonces campeón de la AMB, Joshua Franco, en este mismo sitio.
Ioka y Franco pelearon por un empate por decisión mayoritaria en lo que fue la última defensa del título de 115 libras de la OMB de Ioka. Se vio obligado a renunciar al cinturón cuando optó por enfrentarse a Franco en una revancha en lugar del retador obligatorio Junto Nakatani. Ioka venció a Franco (18-2-3, 8KOs) por decisión unánime en este lugar para comenzar su reinado de la AMB.
El cartel principal de fin de año fue el quinto consecutivo de Ioka desde que regresó al deporte en 2018. Fue el duodécimo en general desde 2011 durante su primer año como campeón importante cuando tenía el cinturón de peso paja del CMB. Peleó en su ciudad natal de Osaka para cada uno de los primeros cinco shows de Nochevieja antes de llevar el acto a Kioto en 2016.
Ioka se retiró abruptamente del deporte a principios de 2018 después de una pelea con su padre y entonces promotor, Kazunori Ioka. El anuncio se produjo el día de Año Nuevo, irónicamente el día después de la víspera de Año Nuevo en la que no apareció en el ring.
El retiro se produjo dos meses después de que dejara vacante su título de peso mosca de la AMB, aunque regresó al ring en septiembre de 2018 como peso gallo junior.
Ioka renovó la tradición de fin de año ese mismo año, aunque en una serie de novedades. Sufrió una derrota por decisión dividida ante Donnie Nietes en su título de peso gallo junior de la OMB en Macao, marcando su única derrota en la fecha y la única vez que peleó en un programa de Nochevieja fuera de Japón.
Ioka reclamó el cinturón una pelea más tarde, en junio de 2019, por nocaut en el décimo asalto sobre Aston Palicte. La victoria lo convirtió en el primer boxeador japonés en ganar títulos importantes en cuatro divisiones de peso, desde entonces se unió a Inoue, quien también es el primer campeón indiscutible del país (en la era de los cuatro cinturones) y el primero en reclamar el título unificado en dos o más pesos.
La esperanza es que Ioka se una al participante libra por libra desde hace mucho tiempo en ese sentido. Unificó los títulos de peso paja del CMB y la AMB en una victoria sobre Akira Yaegashi en su thriller de junio de 2012. La pelea marcó la primera unificación entre los campeones reinantes de Japón.
Su estrecha pelea con Franco le negó a Ioka la oportunidad de vencer a Inoue como campeón unificado de dos divisiones, al igual que la decisión de la OMB de obligarlo posteriormente a renunciar al título.
De nuevo a la vanguardia para Ioka están los planes de revisar las conversaciones con Estrada para un choque de múltiples cinturones en 2024.
Estrada probablemente regresará en febrero en una pelea sin título en peso gallo. También hay interés del campeón de dos divisiones Jesse ‘Bam’ Rodríguez, el actual campeón unificado de peso mosca FIB/OMB que planea regresar al peso gallo junior en el próximo año.
Hay bastante historia entre Ioka y Rodríguez, quien es el hermano menor de Franco y podría buscar venganza por su familia. Sin embargo, es probable que sea una opción menos realista para el próximo año que cualquier posibilidad que exista en Estrada-Ioka, para una inminente defensa del título contra el retador obligatorio de la AMB, John ‘Scrappy’ Ramírez.
