POR CLIFF ROLD
El negocio del boxeo fuera del ring en los Estados Unidos sigue tan cambiante como lo ha estado durante la mayor parte de la historia reciente.
Décadas de estabilidad a través de cobertura de red gratuita dieron paso a décadas de estabilidad por cable Premium con ESPN y HBO. ESPN ha estado entrando y saliendo del boxeo desde su lanzamiento, con más tiempo dentro que fuera. Los tiempos han cambiado.
HBO desapareció hace mucho tiempo. Showtime ha llegado a las duchas. ESPN todavía tiene Top Rank, Amazon Prime ahora será el hogar de PBC y DAZN tiene Golden Boy y Matchroom. Así serán las cosas en 2024. Quién sabe dónde estará todo dentro de tres o cuatro años.
Los fanáticos pueden seguir lo que sucede fuera del ring, pero es lo que sucede dentro lo que proporciona el verdadero entretenimiento. En 2023, el boxeo fue una empresa ganadora. Puede que no hayamos visto todas las peleas en la lista de deseos, pero el boxeo entregó más de lo que no entregó. Hubo joyas inesperadas como Artur Beterbiev-Anthony Yarde y Rafael Espinoza-Robeisy Ramírez; excelentes concursos de estrellas como Devin Haney-Vasyl Lomachenko, Teófimo López-Josh Taylor y David Benavidez-Caleb Plant; superluchas en la forma de Naoya Inoue-Stephen Fulton, Terence Crawford-Errol Spence y Gervonta Davis-Ryan García; y sorpresas masivas como Joseph Parker-Deontay Wilder.
Ese es un muy buen año.
¿Podrá 2024 mantener el impulso dentro del ring?
Hay algunas señales positivas.
Un positivo es la pelea firmada para el 17 de febrero.
Los dos mejores pesos pesados del mundo se enfrentarán. Todos los cinturones estarán en juego. La corona de la historia está en juego. Se contará la historia de una generación.
Si gana Tyson Fury, el único gran nombre de su época que queda es Anthony Joshua. Derrocó a Wladimir Klitschko para capturar el trono lineal y, a pesar de muchas turbulencias externas y una suspensión retroactiva de dos años por uso de sustancias prohibidas, se ha mantenido invicto en el ring.
Usyk limpió el peso crucero y derrotó a Joshua dos veces. Una victoria sobre Fury lo convertiría en el mejor gran hombre de su época.
Ambos llegan después de actuaciones difíciles, por lo que esta pelea podría ocurrir en circunstancias más fuertes. Fury lució terrible al levantarse de la cancha para lograr una victoria sobre Francis Ngannou, un luchador de MMA que hacía su debut en el boxeo. Fue embarazoso. Aun así, ganó.
Usyk también ganó su último out, dominando casi todos los momentos ante Daniel Dubois.
Excepto por ese momento.
Era una película de Zapruder sobre boxeo. ¿Dubois aterrizó un poco bajo o fue un golpe limpio al cuerpo que dejó a Usyk en un dolorido montón en el suelo? El árbitro dictaminó un golpe bajo y Usyk anotó el nocaut.
Las circunstancias imperfectas no hacen que esta sea la pelea menos adecuada. Fury-Usyk está en camino. ¿Qué pueden esperar los fanáticos que se unan para hacer de este otro año emocionante? Veamos algunas de las peleas que deberían ser realistas para el próximo año.
En el peso semipesado, la pelea obvia es Dmitry Bivol contra el ganador de Beterbiev-Callum Smith. Bivol y Beterbiev son campeones en su peso desde hace media década sin pelear. Es más que absurdo a estas alturas. Si 2024 pasa sin un choque de campeones en las 175 libras, la división desperdiciará un año más.
El peso súper mediano tiene algunas buenas opciones, pero solo una respuesta correcta: en 2024, necesitamos ver a Saúl Álvarez-David Benavidez. Ha sido la mejor pelea posible en 168 libras durante un par de años, pero había un argumento sólido de que Benavidez podía hacer más para ganársela. Las victorias sobre Caleb Plant y Demetrius Andrade en 2023 consolidaron su lugar como el contendiente más merecedor al rey indiscutible.
Terence Crawford es el rey del peso welter, pero sus planes futuros pueden impactar más directamente en el peso mediano junior. Suponiendo que no tengamos algo salvaje como Crawford-Álvarez, el peso mediano junior le da a Crawford la oportunidad de unirse a Floyd Mayweather y Manny Pacquiao como los únicos campeones lineales de cuatro divisiones en la historia del boxeo. Jermell Charlo podría haber fracasado al perseguir a Álvarez por la corona de peso súper mediano, pero sigue siendo el rey legítimo en las 154 libras. Un año perfecto para la categoría de peso vería a Charlo-Tim Tszyu con el ganador contra Crawford.
Saltar directamente a Crawford-Charlo también estaría bien.
Los ex campeones de peso ligero Devin Haney y Teófimo López ganaron cinturones de peso welter junior en 2023. López es ahora el campeón lineal. Ryan García y Haney están hablando el uno del otro, lo que significaría una gran cantidad de dinero. López y el campeón Subriel Matías han tenido algunas palabras en los medios. Ambas peleas mantendrían el fuego encendido en una categoría de peso al rojo vivo. Haney-López también sería bienvenido al igual que mezclar al contendiente Gary Antuanne Russell con cualquiera de ellos.
Todo esto supone que Davis se mantiene en el peso ligero. La mejor pelea que se podría hacer allí en el papel es Davis-Shakur Stevenson, pero ese podría no ser un destino en el futuro inmediato. Davis versus Frank Martin sería un emparejamiento sólido. Stevenson versus William Zepeda también lo haría. Davis es uno de los verdaderos hacedores de lluvia del deporte, por lo que es probable que se celebre una gran pelea en algún momento de 2024. Simplemente no sabemos dónde sucede todavía.
Por debajo del peso ligero, uno puede esperar ver alguna acción de unificación en el peso pluma que prepare el escenario para un aumento de peso de Naoya Inoue a finales de año o en 2025. Mientras tanto, Inoue seguirá trabajando en una limpieza del peso pluma junior ahora que es su único y claro rey. Más abajo en la escala, el ascenso de Bam Rodríguez debería continuar y al menos uno de los viejos Hardcore Four puede estar en su mira en el peso gallo junior.
Hay muchas razones para creer que 2024 puede dar resultados en el ring de la misma manera que lo hizo 2023. Hay mucho que esperar si las estrellas se alinean de la manera correcta.
