“PELEAR, ERA ALGO NATURAL PARA MÍ”
(Fue rechazado del servicio militar por una operación del mastoides)
Por RODOLFO RAYÓN RODRÍGUEZ
Lo acostumbrado en los barrios era pelear desde la primera infancia, aunque también el hábito para entretener a los vecinos, solían lanzar monedas a un improvisado cuadrilátero, a partir de ese momento, Giacobbe “Jake” La Motta comenzó a decir que “pelear era algo muy natural para mí”. Con el dinero producto de sus callejeros combates, su padre se servía para cubrir la renta.
Fue conocido por sus apodos de “The Raging Bull” y el Toro del Bronx. Se estableció como un púgil de ascendencia italiana que alcanzó el campeonato de peso medio e incursionó en calidad de comediante. Nació en 1922, su padre inmigrante de Messina, Sicilia. Con las estrellas de aquellos tiempos su comienzo en el deporte no tuvo mucha variación, en su adolescencia empezó a robar con sus amigos, su carrera concluyó cuando ingresó a un reformatorio a los 16 años, ahí le surgió la necesidad de boxear además de figurar como encargado del gimnasio, cuando terminó su estancia fue el inicio de su esplendorosa carrera.
Contaba con 19 años -1941-, durante la Segunda Guerra Mundial fue rechazado para el servicio por una operación del mastoides en un oído. Su primera aparición sobre el ring fue el 3 de marzo de 1941, ganó en cuatro asaltos a Charles Mackley. Nueva York -donde nació y creció- comenzó su carrera. Luego de ganar a Cliff Koerkle, el 11 de agosto su marca era 14-0-1 (3 KO).
Las sillas volaron en el cuadrilátero la noche del 24 de septiembre del 41, enfrentó a Jimmy Reeves en Ohio, el rival boxeaba desde larga distancia, en el décimo, un zurdazo de Jake envió al rival a la lona, se reincorporó, pero volvió a caer, luego de la cuenta del réferi, Jake lo cazó con la zurda a la mandíbula, la cuenta del árbitro fue interrumpida por el tañido del gong, los jueces determinaron decisión unánime para Reeves y esto despertó la furia del público. Con una hoja de servicios de 27-4-2, el 2 de octubre enfrentó a Sugar Ray Robinson en el Madison Square Garden, La Motta aventajaba a Robinson por 6 kilos y perdió decisión en 10. El 5 de febrero se enfrenta por segunda vez a Robinson en Detroit, combate intenso y en el octavo Jake conecta derecha a la cabeza y combina con zurda, Sugar sale por entre las cuerdas, la cuenta del árbitro estaba en 9 y la campana pone fin al round; por último, las tarjetas dan como ganador a Jake LaMotta, primero en vencer a Robinson.
Sugar tremendo rival
Pero llegaría un tercer match, en Detroit el 26 de febrero, Jake derriba a Robinson en el séptimo, el resto del encuentro, Sugar Ray se dedicó a girar en torno al adversario, al final las tarjetas dieron como vencedor a Sugar.
En la revancha con Jimmy Reeves, Jake lo anestesió en seis, venció a Fritzie Zivic, con el que sostuvo tres encuentros y ganó dos. 1944 fue el mejor año, cuarta pelea con Zivic, en 1945, una cuarta edición con Sugar Ray y pierde decisión; después de una buena racha ahora en Illinois el 26 de septiembre de 1945, vuelve al ring con Robinson, éste se muestra cauto en la pelea y después de doce asaltos, Sugar Ray termina con la diestra en alto.
Luego vienen Coolidge Miller, Walter Woods, Charley Parham, Tommy Bell, Jimmy Edgar, Bob Satterfield, O¨Neil Bell y Anton Raadik. En 1947 había cosechado varios triunfos que le posibilitaron una oportunidad por el título mundial de los medianos, pero en aquella época el boxeo era controlado por la mafia y Jake rehusó a repartir sus ganancias, su hermano Joey buscaba alternativas para llegar. Se vio obligado a pelear en una categoría inferior -superwelter-, le fue difícil cumplir con el pesaje, no dio el límite de 69,500 por 500 gramos, no obstante, el 6 de junio en el Madison enfrentó a Tony Janiro, quien luego de varios cortes y hematomas, perdió en diez.
Una mancha en su récord
La parte negativa en su carrera llega el 14 de noviembre de 1947 ante Billy Fox, La Motta era favorito, pero el día del pesaje se escucharon rumores de que se dejaría ganar. En el primer round, casi derriba a Fox con un zurdazo, luego en vez de seguir golpeando, lo sujetó y se dejó castigar hasta que el árbitro detuvo el combate por nocaut técnico favorable a Fox. Tiempo después confesó que la mafia le propuso la pelea, cuya única condición era tirarse y recibir una oportunidad por el título de los medianos.
Ya en 1948 y 49, su campaña exitosa le permitió acceder a una oportunidad por el título mundial ante el galo Marcel Cedrdán y el 16 de junio del 49 le llegó en Detroit, en el mismo primer asalto atacó ferozmente a Cardán con gancho de izquierda, enviándole a la lona. La tónica fue un ataque constante y antes de iniciarse el décimo asalto, en la esquina del francés se indicó que el galo no saldría. Su entrenador argumentó que Marcel se había luxado el hombro desde la caída en el primer asalto. Una segunda pelea estaba pactada pero el francés falleció en un accidente aéreo.
Su primera defensa con Tiberio Mitri en el Madison Square Garden el 7 de julio de 1950, le costó marcar el límite de la división (72,100 kg), venció por decisión unánime finalmente.
Transformó revés en triunfo
El segundo compromiso oficial, Olympia Stadium, Detroit, 1950, enfrentaría al francés Laurent Dauthuille, que ya lo había derrotado. Debido a sus problemas en el hogar, no entrenó bien y apenas dio el pesaje, la pelea permitió al retador aventajarle, tal vez se podía considerar una paliza, Jack tenía cortes, un ojo casi cerrado y al llegar al último asalto, LaMotta abajo en los puntos tuvo una reacción histórica, giró sobre las cuerdas y un zurdazo desestabilizó al galo, lo castigó con variedad de golpes al cuerpo y cabeza, al final gancho de zurda fue el epílogo, cayó a la lona recargado en las cuerdas. La Motta iba abajo en las tarjetas 72-68, 74-66 y 71-69. Fue considerada como Pelea del Año para Ring Magazine.
La Masacre del Día de San Valentín
El 14 de febrero de 1951 -fecha histórica- coincidió con aquel célebre episodio: La masacre del Día de San Valentín, era la tercera defensa del fajín medio. Según la historia face con Al Capone quien ordenó la muerte de cinco miembros de la banda de “North Side Gang”, el 14 de febrero de 1929. Jack “Machine Gun” McGurn realizó los disparos bajo las órdenes de su jefe, Capone intentaba eliminar a su rival Bugs Moran.
Fue la sexta ocasión en su carrera ante el ex campeón welter y retador, Sugar Ray Robinson, escenario: Chicago. Jake siempre manifestó problemas con el límite de la división, registró peso de 72,600 por 70,500 del aspirante, la ocasión que Sugar no estuvo tan abajo en materia de tonelaje.
Ocho asaltos nivelados, Robinson trabajando a distancia, en tanto Jake buscaba la pelea en corto, el esfuerzo se advirtió en el monarca, no podía mantener los brazos en alto, Robinson lo golpeó con intensidad, pero Jake pudo reaccionar en el decimoprimer asalto, acorraló al rival en una esquina y resistió los embates del monarca. El siguiente fue uno de los más sangrientos de la historia, Ray castigó de forma inmisericorde al campeón y éste resistió cumpliendo su palabra de no ser derribado. El round 13 fue igual de sanguinolento hasta que el réferi Frank Sikora detuvo el combate a los 2:04, Robinson con las manos en alto, Jake perdía por KOT, a esto se le denominó “la masacre de San Valentín”.
Y se llegó el final
Luego del doloroso revés sostuvo algunos combates como semipesado, pero carente de dinamita, tuvo sus altibajos, el 14 de abril de 1954 ante Bill Kilgore perdió por decisión y esto marcaría el final de su brillante carrera. Adquirió un club nocturno en Miami “Jake LaMotta´s”, tuvo problemas legales, perdió el club fue encarcelado, realizó labores sociales por espacio de seis meses y siempre dijo que era inocente sobre los cargos de índole sexual. Jake tuvo oportunidad de aparecer en más de quince películas, “The Hustler” con Paul Newman y Jackie Gleason, también llegó a figurar en varios episodios de la serie comedia policiaca de la NBC Car 54 Where Arey You?
Debido a su estilo, los expertos de la época indicaron que Jake peleaba como si no mereciera vivir, iba para adelante sin importarle recibir castigo. Ofreció pláticas y publicó libros sobre su carrera, peleas con Sugar Ray y su esposa. Entre su anecdotario figura “he peleado tantas veces con Sugar Ray Robinson, que no sé cómo no sufro de diabetes”, aludiendo al apodo de “Sugar” Ray, Ring Magazine le ubicó en la casilla 52 de una lista de 80 boxeadores y fue considerado el peso mediano de todos los tiempos.
Su impacto llegó a Hollywood
La idea de hacer una película basada en su vida (sus memorias se publicaron en 1970) -Raging Bull: My Story-. que se estrenó en 1980, fue éxito minimizado en taquilla, pero en Hollywood la aclamación fue abrumadora, la dirección fue de Martin Scorsese y Roberto De Niro aumentó 70 kilos para personificar a Jake, incluso entrenó con el mismo LaMotta antes de indicarle que estaba listo. El actor vivió en Paris tres meses, comía en restaurantes para ganar peso, tuvo ocho nominaciones al Óscar: por montaje y mejor actor. El propio Jake intervino en algunos pasajes. En alguna ocasión le preguntó a su exesposa Vikki “¿Yo era así?” a lo cual ella respondió _ “No… ¡eras peor!”. De su familia, un sobrino, John LaMotta fue novato del campeonato Guantes de Oro de 2001 y más tarde sería actor, su papel “Duke” quien participaba en la serie de comedias Frasier.
