POR CLIFF ROLD
No hay duda de que el boxeo tendrá un año excepcional en 2023.
El año comenzó con lo que parecía un juego semanal de ¿puedes superarlo? Una serie de peleas lo suficientemente sólidas en el papel tuvieron un rendimiento superior de manera regular. Artur Beterbiev-Anthony Yarde y Leigh Wood-Mauricio Lara I, fueron un par de ejemplos notables.
Entonces empezaron a llegar los grandes acontecimientos.
David Benavídez-Caleb Plant fue una buena pelea y entregó un sólido número de PPV para una pelea sin título. Gervonta Davis siguió una victoria con casa llena en Washington, DC sobre Héctor García con la que hasta ahora es la pelea más rica del año contra Ryan García.
Desde entonces, el calendario ha agregado a Devin Haney-Vasyl Lomachenko, Teófimo López-Josh Taylor, Naoya Inoue-Stephen Fulton, Terence Crawford-Errol Spence y Emanuel Navarrete-Oscar Valdez.
Un choque de campeones indiscutibles está programado para septiembre entre Saúl Álvarez y Jermell Charlo con choques de unificación adicionales en peso mediano (Zhanibek Alimkhanuly-Vincenzo Gualtieri en octubre) y peso mosca (Sunny Edwards-Jesse Rodríguez en diciembre). Todas las señales también apuntan a que Inoue buscará el título indiscutible en su segunda categoría de peso antes de que termine el año en un enfrentamiento con Marlon Tapales.
Hay mucho que esperar.
En resumen, desde Benavidez-Plant, eso se suma al tipo de mejores delanteros de los que los fanáticos nunca pueden quejarse en las siguientes categorías de peso:
peso súper mediano
Peso medio
peso welter
peso welter junior
Ligero
peso ligero junior
peso pluma Jr., y
Peso mosca.
Como se señaló, algunas otras categorías como el peso semipesado y el peso pluma también han visto acción significativa, incluida la victoria de Woods en la revancha sobre Lara más adelante en el año. El peso mediano Jr. ha visto un mayor ascenso de Tim Tszyu y una sorpresa para Sebastián Fundora. El peso crucero agregó una historia para sentirse bien con una victoria por el título al final de su carrera para Badou Jack sobre Ilunga Makabu y una gran sorpresa en Chris Billam-Smith contra Lawrence Okolie. Los cuatro títulos de peso gallo se han ocupado desde la salida de la categoría de Inoue, lo que deja a la división poco tiempo para encontrar un gran destino para la pelea.
Se suponía que el peso mosca Jr. proporcionaría una unificación de tres cinturones, pero una lesión hundió a Kenshiro Teraji-Jonathan González. Esos son puntos al menos por intentarlo. Teraji-Hekkie Budler será una buena pelea para los incondicionales en septiembre.
Y luego está el peso pesado.
Sí, sobre eso…
Este fin de semana tenemos la pelea de peso pesado más importante del año hasta el momento: Oleksandr Usyk defiende cuatro cinturones contra Daniel Dubois. Dado el curso del año, no sería una sorpresa que esta pelea tenga un desempeño superior incluso si Usyk, como se espera, gane. Todavía se siente fuera de lugar en un año tan bueno. Deontay Wilder aún no tiene una fecha para el año, Anthony Joshus está en modo de reconstrucción, y después de que Usyk-Tyson Fury no se unieron, Fury parece tomarse el año libre para un evento de circo tonto.
Es un recordatorio de que, a pesar del buen año que está teniendo el boxeo, todavía hay algunos lugares en la escala donde el deporte podría ofrecer más en 2023, cuando faltan cuatro meses para el final. Sabemos lo que hemos tenido hasta ahora… entonces, ¿qué falta?
Aparte del peso pesado, que tal vez no pueda ofrecer todo lo que alguien realmente quiere hasta 2024, ¿hay otros lugares en el panorama del boxeo que podrían brindar algunas emociones?
El peso crucero no parece tener nada que alguien pueda considerar como una pérdida significativa este año. Una revancha entre Jai Opetaia y Mairis Briedis sería genial, pero no sacudirá las vigas. En el peso semipesado, el combate obligatorio de Beterbiev contra Callum Smith se pospuso por lesión hasta 2024. Dmitry Bivol permanece ausente en lo que va del año, por lo que cualquier aparición sería bienvenida. Una contienda entre Beterbiev y Bivol, un choque de co-titulares que han reinado durante unos cinco años en paralelo, es la única pelea en la división que importa. No puede suceder en 2023.
Hay que saltar bastante hacia abajo en la escala para encontrar algo que realmente falta, pero un punto clave en la escala es prometedor. El peso gallo Jr. ha dado buenos resultados este año (Junto Nakatani-Andrew Moloney, Kazuto Ioka-Joshua Franco II). En lo que ha sido una época dorada para la categoría de peso, sería una pena no agregar un capítulo más duradero en un año tan bueno.
Ioka desafiando al rey lineal Juan Francisco Estrada, en lo que también sería una unificación alfabética, es la mejor pelea que la división puede ofrecer. También es un partido nuevo entre veteranos que nunca antes se habían enfrentado. Si eso no puede suceder, Román González no se ha retirado ni aparecido en un ring este año. González e Ioka tampoco se han enfrentado nunca.
Es poco probable que los pesos pesados y semipesados se reúnan antes de que termine el año. 115 libras aún podrían añadir una sorpresa. Ningún año puede tenerlo todo y si aquí es donde falta el 2023 cuando el reloj marca las 12, que así sea.
En cualquier caso, el resultado neto del año tendrá un gran peso en la columna de victorias.
