El último protegido de De La Hoya apunta en un gran tiempo el pago por evento
POR LYLE FITZSIMMONS
Hace una década, Oscar De La Hoya le dijo a cualquiera que quisiera escuchar que Canelo Álvarez, entonces en ciernes, se convertiría en lo más grande del boxeo.
Y basado en una lectura de listas de libra por libra y marquesinas de pago por evento, estaba en lo correcto.
En estos días, el hacedor de reyes de Golden Boy está trabajando las 24 horas del día para correr la voz de que otro cautivador veinteañero, Ryan García, está listo para asumir el trono.
El invicto García tiene 19 KOs en 23 peleas y ya está en una breve lista de llamadas para casi todos los peleadores de alto perfil dentro de las 10 libras de la división de peso ligero.
No olvidemos que De La Hoya sabe exactamente de lo que habla.
El hombre de 50 años del este de Los Ángeles es una celebridad del ring OG, que surgió de Barcelona hace 31 años con una medalla de oro olímpica que lo convirtió en una sensación deportiva convencional.
Fue campeón a los 18 meses de convertirse en profesional, ganó cinturones en seis pesos y se retiró en 2009 después de pelear contra Floyd Mayweather Jr. en lo que entonces era el evento de pago por evento más grande de todos los tiempos.
«Siento que tengo una perspectiva única después de haber pasado por lo que pasé», dijo De La Hoya a BoxingScene.com.
«Puedo decirle a un peleador qué hacer y qué no, qué funciona y qué no».
Particularmente si el luchador está prestando atención.
De La Hoya perdió por decisión dividida ante Mayweather en la pelea de mayo de 2007 que atrajo casi 2.5 millones de compras de PPV, y fue el promotor/mentor de Álvarez cuando el mexicano se enfrentó a Mayweather seis años después en un espectáculo que superó la pelea anterior en ingresos netos y apenas se perdió superarlo en términos de tasa de compra.
Mayweather venció a Álvarez, entonces de 22 años, por decisión mayoritaria, un resultado que siguió siendo la única derrota de Álvarez en 60 peleas, y fue un desafío que De La Hoya nunca quiso que su floreciente estrella aceptara.
«Le dije que no debería tomar la pelea», dijo De La Hoya. «Fue una mala idea. Existía la posibilidad de que un tipo del nivel de Mayweather lo avergonzara, y eso fue exactamente lo que sucedió».
«Pero él siempre va a hacer lo que quiere hacer. Es una persona muy terca».
Álvarez regresó al cuadrilátero seis meses después y ha ido 16-1-1 desde entonces mientras ganaba títulos en tres categorías de peso más. Se reunirá con el contendiente inglés John Ryder en defensa de su alijo de cinturones de 168 libras el próximo mes en México, pero será sin De La Hoya, con quien pasó por un divorcio muy público que culminó con una demanda por incumplimiento de contrato, en septiembre de 2020.
Un acuerdo provocó la liberación de Álvarez de Golden Boy Promotions de De La Hoya unos meses después, y desde entonces el campeón olímpico de 1992 ha centrado su atención en García, cuya apariencia, carisma y talento se ven aumentados por una gran presencia en las redes sociales.
“Instagram es la nueva medalla de oro”, dijo De La Hoya.
Pero hay algo más que hace que el chico nuevo también sea atractivo como cliente.
«Cuando le dices algo, él escucha», dijo De La Hoya. «Es un chico (de 24 años) que escucha lo que tienes que decir, le presta atención y quiere aprender. Eso es un bien valioso. Me escucha. Escucha al (ejecutivo de Golden Boy) Bernard Hopkins, valora lo que decimos.
«Tiene muchas ventajas. El hecho de que ya sea tan conocido es absolutamente importante y lo ayudará a construir su popularidad. Puede convertir a mucha gente en fanática del boxeo que no lo sería».
García obtuvo la mayor victoria de su carrera con un nocaut en el séptimo asalto del ex retador al título Luke Campbell en enero de 2021, luego se alejó para concentrarse en su salud mental después de hacer públicos unos meses más tarde sus luchas contra la ansiedad y la depresión. Finalmente regresó al ring en abril pasado con una clara derrota del veterano Emmanuel Tagoe, y luego venció al veterano Javier Fortuna tres meses después.
De La Hoya fue directamente a Gervonta Davis en medio de una serie de grandes peleas abortadas y lo logró, orquestando un trato que culminará con su tan esperado enfrentamiento Showtime Pay-Per-View el sábado por la noche en Las Vegas.
Es el sueño de un promotor por múltiples razones.
El choque de estilos entre un diestro larguirucho de 5 pies 10 pulgadas y un zurdo depredador de 5 pies 6 pulgadas es particularmente intrigante, dado que ambos hombres han demostrado poder alterar la pelea en la cabeza y el cuerpo.
«KingRy» se levantó de la cancha para detener a Campbell con un solo gancho al hígado en enero de 2021, mientras que el golpe final de Davis sobre el campeón de triple división Leo Santa Cruz tres meses antes fue del tipo que todavía produce un escalofrío involuntario en cada visualización.
El choque de la base de fanáticos también es intrigante, ya que Davis jugó con casas llenas en Baltimore, Atlanta y Nueva York en peleas recientes mientras se basaba en una ciudad natal que se convirtió en multitudes salpicadas de atletas de alto perfil y celebridades que buscan espacio.
García, mientras tanto, combina el fervor del boxeo tradicional que se deriva de su herencia mexicano-estadounidense con las llegadas de la nueva escuela que ayudan a comprender sus 1,21 millones de suscriptores en YouTube y 8,9 millones de seguidores en Instagram.
Pregúntele a un adolescente sobre Julio Cesar Chávez, y obtendrá una mirada en blanco.
Pregúntele al mismo adolescente sobre García y obtendrá un reconocimiento instantáneo.
¿La mejor parte? García y Davis no solo son talentos de clase mundial que probablemente tendrán carreras largas y exitosas, sino que también es una de esas raras peleas en las que puedes pedirles a dos personas que elijan y obtener versiones diametralmente opuestas de lo que sucederá en el ring.
¿Podría García abrumar a Davis con velocidad y conectar suficientes golpes fuertes para detener a un oponente físicamente más pequeño? Sí. ¿Podría Davis presentarle a García el tipo de presión efectiva y sostenida que no ha visto y finalmente derribarlo en la segunda mitad? Sí.
En cuanto a lo que sucederá, tiraremos un poco de ambos lados.
Davis no es exactamente un comienzo rápido, por lo que no será sorprendente ver a García comenzar la pelea con el pie delantero mientras su enemigo recopila datos e intenta evadir los tiros finales de la pelea. Suponiendo que esos tiros decisivos no aterricen, la escena cambiaría lentamente a una en la que Davis es el que avanza e inicia los intercambios, tratando de cobrar los primeros depósitos de trabajo corporal.
¿Es seguro que escapará ileso de la tormenta temprana? No.
Pero la conjetura es que de hecho sucederá de esa manera y él comenzará su propio trabajo lo suficientemente temprano como para lograr otro paro en la ronda posterior o merecer una decisión en el rango de 7-5 u 8-4. Por supuesto, es probable que la pelea aterrice en Las Vegas, por lo que asumir que los tres jueces lo verán de esa manera es probablemente la posibilidad más remota del evento.
