Ben Whittaker contempla pasar a la categoría de peso crucero para enfrentarse a David Benavidez.
Tom Ivers
Puede que David Benavidez haya abandonado la división de peso semipesado, pero sigue estando en el punto de mira de Ben Whittaker.
Whittaker regresa este sábado en el BP Pulse LIVE de Birmingham, Inglaterra, para una eliminatoria final por el título de peso semipesado de la FIB contra el irlandés Conor Wallace. Una victoria le aseguraría a Whittaker, con un récord de 12-0-1 (9 KOs), la oportunidad de disputar el cinturón de la FIB, actualmente en manos del campeón unificado Dmitry Bivol. Whittaker ha derrotado contundentemente a Benjamin Gavazzi, Braian Suárez y Richard Rivera en tan solo cuatro asaltos en sus últimos tres combates, lo que ha generado peticiones para que se enfrente a rivales más duros.
Esas peticiones han sido atendidas con la prueba contra Wallace, con un récord de 17-1 (12 KOs), y una victoria significaría que los estabilizadores se han desmoronado definitivamente. Para Whittaker, esto llega en el momento perfecto; con algunos de los nombres más importantes de la división a punto de retirarse, cree que es el momento ideal para dejar su huella.
“Es una nueva era para los pesos semipesados”, dijo Whittaker. “A Dmitry Bivol probablemente le queden una o dos peleas. A Artur Beterbiev probablemente le queden una o dos. David Benavidez está cada vez más grande, ¿entiendes?, así que probablemente se quede en peso crucero o suba de categoría. Así que se me están abriendo las puertas, y se me abrirán cuando gane el sábado. Es una eliminatoria por el título mundial, me dará el número uno y me pondrá en esa posición en la que seré el nuevo en la escena”.
Whittaker y Benavidez han mostrado su disposición a enfrentarse en el pasado, e incluso el padre y entrenador de Benavidez, José Benavidez Sr., se puso en contacto con Whittaker para hablar sobre la pelea. Aunque Benavidez aún ostenta el título de peso superligero del CMB, recientemente confirmó que permanecerá en la categoría de peso crucero, donde posee los cinturones de la AMB y la OMB.
Eso llevaría a algunos a pensar que las posibilidades de ver a Whittaker contra Benavidez son escasas.
“Nunca digas nunca, deberías ver el tamaño de mi papá, pronto yo también seré peso pesado”, bromeó Whittaker. “Es parte del juego, es un gran peleador. Que su papá [José Benavidez Sr.] me escriba y me mencione en entrevistas, por supuesto que es un privilegio, pero al final del día, soy yo mismo. Estoy en mi propio camino, pero me gustaría tener esa pelea en el futuro. ¡Así que después de esto, Burger King, nena!”
Entonces, ¿podríamos ver a Whittaker dar el salto a la categoría de peso crucero en el futuro?
“Tal vez sí, quiero asegurarme de dominar primero en mi categoría de peso”, dijo. “El peso semipesado es mi peso. Hice lo que hice en el boxeo amateur en peso semipesado. Me he mantenido en peso semipesado como profesional. Quiero hacer todo lo posible aquí y luego me gustaría subir de categoría. Creo que sería bueno ir probando diferentes pesos”.
En noviembre, Whittaker habló con BoxingScene sobre cómo afrontaría la intensa presión que supone Benavidez, con un récord de 32-0 (26 KOs), una presión para la que ningún rival ha encontrado respuesta hasta el momento. “Sí, diría que ese es mi fuerte, para ser honesto”, dijo Whittaker. “Mucha gente me ve como alto y delgado, pero he peleado con ese estilo desde que tenía siete años. Es el estilo que me gusta; por supuesto que es implacable, por supuesto que es intenso, pero es el estilo que me gusta”.
