Tú, sí, tú, tienes el poder de impedir el caso de Oliver McCall contra Ike Ibeabuchi.
Eric Raskin
Cuando mi familia extendida se siente a la mesa este Día de Acción de Gracias, y cada uno tenga un momento para expresar algo por lo que esté agradecido, sé las palabras que espero que salgan de mi boca: «Estoy agradecido de que la pelea entre Oliver McCall e Ike Ibeabuchi no haya ocurrido esta tarde».
Como ya sabrán, McCall, de 61 años, e Ibeabuchi, de 53, están considerando enfrentarse en una pelea el Día de Acción de Gracias, con una condición «si» realmente peculiar.
PrizeFighting TV planea transmitir el encuentro de pesos pesados elegibles para AARP, tal vez. Entre ahora y el 31 de octubre, si PrizeFighting TV consigue 12.500 o más pedidos anticipados a un precio de pago por evento de 9,95 dólares, entonces el 26 de noviembre, a las 2 p. m., hora de Nueva York, según el comunicado (lo que no significa necesariamente que el estado de Nueva York sea la ubicación objetivo, ya que se presume que se buscaría una comisión más baja), «The Atomic Bull» y «The President» se prepararán para la pelea.
Pero si 12.499 clientes o menos se ponen de acuerdo, entonces se reembolsarán todos esos compromisos de 9,95 dólares, no habrá caso McCall contra Ibeabuchi y, con la excepción de la población de pavos, todos podrán tener un agradable Día de Acción de Gracias.
El promotor está dejando el destino de la pelea en manos de los aficionados. No recuerdo haber visto algo así antes.
Y es una propuesta bastante tentadora: aquí tenemos este auténtico espectáculo de terror entre dos hombres que casi han duplicado su edad ideal, dos boxeadores con problemas de salud mental documentados, y en lugar de la advertencia habitual de «Oye, si no te gusta, no tienes que verlo», te dicen: «Si no te gusta, puedes hacer tu parte para asegurarte de que nadie pueda verlo».
Están retando a los aficionados al boxeo a ser perspicaces y a mostrar un poco de buen gusto y decencia. Es un experimento fascinante, ya que «perspicacia», «buen gusto» y «decencia» no son las tres primeras palabras que vienen a la mente cuando uno piensa en nosotros, salvajes sedientos de sangre.
Pero incluso si somos insípidos, indecentes y poco exigentes… aun así no hay público para este espectáculo tan cutre, ¿verdad?
Las reacciones en redes sociales al tuit de BoxingScene sobre la pelea reflejaron, en su mayoría, el nivel de repulsión esperado. @KillaHills07726 escribió: «No vería esto ni, aunque me pagaran 9,95 dólares». En la misma línea, @CayneGower tuiteó: «Les donaría 10 dólares directamente si no pelearan».
Pero la respuesta de @CloaknDags fue mixta. El primer comentario decía: «Es repugnante hacer esto». Luego, tras una respuesta, añadió: «Lo compraré».
Mira, 9,95 dólares no es mucho. El precio por sí solo no ahuyentará a los clientes interesados. La cuestión es cuántos clientes interesados habrá realmente, sobre todo teniendo en cuenta que deben comprometerse a comprar la entrada 26 días antes de la pelea, a pesar de que los datos históricos muestran que aproximadamente la mitad de las compras de PPV se realizan el mismo día de la pelea, y especialmente cuando la pelea tiene que competir por la atención del público en Acción de Gracias con la familia y el fútbol americano.
El cartel de la pelea entre McCall e Ibeabuchi proclama: «Las leyendas nunca mueren». Podemos hablar de la inmortalidad en otra ocasión. Por ahora, me gustaría centrarme en la palabra «leyendas».
En el lenguaje común del deporte, la palabra se refiere a atletas tan excepcionales que las futuras generaciones hablarán de ellos con reverencia. No pretende abarcar a cualquier atleta cualquiera que haya sido bueno en algún momento del pasado. Pero así es como se usa aquí. McCall e Ibeabuchi son veteranos. Eso no los convierte en leyendas.
Cuando Mike Tyson y Roy Jones se enfrentaron en una exhibición en 2020, el término «leyendas» les venía como anillo al dedo. Uno era el boxeador más famoso de su generación. El otro, el más excepcionalmente atlético de la suya. Eran veteranos, estaban acabados y no parecían encajar del todo en un cuadrilátero, pero eran dos leyendas vivientes.
¿McCall e Ibeabuchi? Uno de ellos adquirió un estatus casi mítico porque pasó toda su plenitud física en la cárcel. Eso es lo más cerca que pueden estar de alcanzar la leyenda.
McCall tuvo un momento memorable en un cuadrilátero de boxeo cuando, en 1994, siendo el claro perdedor con una desventaja de 5 a 1 y con cinco derrotas en su historial, sorprendió al hasta entonces invicto Lennox Lewis en Londres para hacerse con el cinturón de peso pesado.
Lo único que recuerdan los aficionados ocasionales de McCall es su colapso en la revancha contra Lewis tres años después. McCall no quería estar allí. Lloraba desconsoladamente entre asaltos. Deambulaba por el ring sin oponer resistencia hasta que el árbitro Mills Lane finalmente detuvo la pelea en el quinto asalto.
El psiquiatra clínico Marc Shatz, presente en primera fila, declaró posteriormente a Los Ángeles Times que creía que McCall “había sufrido una crisis nerviosa. La mente se fragmenta, se desmorona… Fue una crisis emocional. Observé todos los síntomas de primera mano. Caminaba alrededor del ring. Ignoraba a su equipo. Tenía la mirada perdida, como si estuviera en un estado disociativo, como si no estuviera presente, desconectado. Todo eso indica una crisis. Era evidente que tenía problemas mentales”.
En los casi 30 años transcurridos desde entonces, McCall se ha mantenido activo en su mayor parte, a lo largo de sus 30, 40, 50 y ahora en sus 60. Tiene un récord de 32-6-1 con 2 combates sin resultado desde la derrota ante Lewis, y aunque continuó peleando contra contendientes de nivel medio durante un tiempo, sus tres peleas en la década de 2020 han visto a «El Toro Atómico» derrotar a Stacy Frazier (16-22) y a Gary Cobia (3-4), para luego empatar con Carlos Reyes (7-17-2). Y el récord de Reyes es significativamente peor de lo que parece. De hecho, no ha ganado una pelea en más de 10 años, con un récord de 0-12-1 en sus últimos 13 combates antes de pelear en igualdad de condiciones con McCall.
El abuelo McCall, con un récord de 61-14-1 (40 KOs), lleva 32 años sin su mejor victoria y ya ronda los 60. Por lo que sé, Saoul Mamby es el único otro excampeón mundial en la historia que ha disputado un combate sancionado después de los 60 años. Aunque McCall se encuentre mucho mejor mentalmente ahora que en 1997, cualquier comisión atlética responsable tendría dificultades para justificar la concesión de su licencia de boxeo. No es casualidad que sus tres últimos combates se hayan celebrado en Tennessee.
Concederle la licencia a Ibeabuchi no será nada fácil. Por un lado, tiene «solo» 53 años. Por otro lado, su página de BoxRec muestra un lapso de 26 años entre peleas y sus problemas de salud mental documentados no se limitan a un solo incidente.
La habilidad de lucha que mostró a finales de los 90 era innegable, ya que superó por puntos a David Tua y vapuleó a Chris Byrd, ambos invictos hasta entonces, en un lapso de dos años para establecerse como aparentemente el mejor peso pesado joven del planeta. Pero, ¡ay!, los problemas fuera del ring. Arrestado por estrellar intencionalmente un auto con el hijo de su novia dentro. Arrestado por un violento ataque de ira en un aeropuerto. Acusado de atacar a un compañero de entrenamiento después de sufrir un corte. Historias de creer en demonios en las rejillas de ventilación del aire acondicionado y negarse a ir a los pesajes a menos que lo llamaran «Sr. Presidente» y golpear con cuchillos de carne las mesas de madera en cenas elegantes con ejecutivos de HBO.
«Es el único boxeador con el que he trabajado que padece una enfermedad mental», me dijo el promotor Eric Bottjer en 2017 para un podcast de HBO con formato de documental. «No era una enfermedad mental triste, sino una enfermedad mental peligrosa».
El entrenador de Ibeabuchi, Curtis Cokes, me dijo para un artículo de la revista Ring en 1999: “Después de la pelea contra Tua, Ike cambió por completo. Siempre supimos que tenía algunos problemas, incluso antes de la pelea contra Tua, pero nunca fueron tan graves y siempre los mantuvieron en secreto. Pero desde entonces, Ike cree que puede hacer lo que quiera… Necesita ayuda, y ni él ni su familia se dan cuenta. Piensa que todo el mundo lo persigue”.
Esa entrevista con Cokes tuvo lugar días después de que se cancelara la pelea que Ibeabuchi tenía prevista con Michael Grant, debido a que Ike acababa de ser arrestado en Las Vegas por presuntamente agredir a una escort. Los expertos médicos pronto determinaron que era bipolar, pero en lugar de poder alegar demencia, Ibeabuchi fue medicado hasta alcanzar un estado de relativa estabilidad y se declaró culpable mediante una declaración de Alford, lo que significa que no admitió su culpabilidad, pero aceptó la sentencia. Permaneció en la cárcel y luego en un centro de detención de inmigrantes hasta su liberación en noviembre de 2015. Cinco meses después, fue arrestado por violar su libertad condicional y encarcelado nuevamente hasta septiembre de 2020.
Finalmente, a los 52 años, el doble de la edad que tenía cuando noqueó a Byrd, Ibeabuchi regresó al ring en agosto de 2025 en su Nigeria natal y derrotó a Idris Afinni (18-8-2) en tres asaltos. Cuatro meses después, la racha de más de 30 años de Ibeabuchi como boxeador invicto llegó a su fin cuando perdió por una ajustada decisión unánime ante Kabiru Towolawi (26-16).
Y así desapareció la estrategia de marketing más viable para Ibeabuchi. Aunque cualquier vídeo dejaba bien claro que su oportunidad de competir contra pesos pesados de talla mundial había terminado, un cero al final de su récord mantenía vivas, aunque de forma tenue, las esperanzas de que ganara. Ahora es solo un hombre de mediana edad con un récord de 21-1 (16 KOs), y esas cifras no parecen dignas de ver en televisión, y mucho menos de pagar 9,95 dólares por verlas.
Me encanta la nostalgia de los 90 tanto como a cualquiera. Pongo «Siamese Dream» o «The Southern Harmony and Musical Companion» para un viaje largo en coche, o a veces veo una repetición de «Seinfeld». Ahora mismo estoy viendo una nueva serie documental sobre O.J. Simpson.
Pero si bien sumergirse en la nostalgia puede ser placentero porque permite revivir brevemente la juventud, ver a artistas nostálgicos actuar en la actualidad puede tener el efecto contrario: hacerte sentir viejo y deprimido. Los álbumes de «Use Your Illusion» suenan tan bien ahora como en 1991, pero escuchar a Axl Rose intentar cantar esas canciones en 2026 duele como un gancho de Ibeabuchi. (Siéntete libre de insertar aquí tu propio chiste sobre McCall y «Don’t Cry»).
La idea de seguir adelante con un combate de boxeo solo si recibe cierto nivel de apoyo anticipado de los aficionados es fascinante y potencialmente revolucionaria. ¿Qué pasaría si, en medio de los debates sobre dónde debería celebrarse la pelea entre Tyson Fury y Anthony Joshua, hubieran puesto a la venta entradas caras para el estadio de Wembley y hubieran dicho que, si se agotan en 24 horas, se celebraría allí? ¿Qué pasaría si un promotor dijera que Ryan García va a pelear contra Teófimo López, Devin Haney o Gervonta «Tank» Davis el fin de semana del Cinco de Mayo, pusiera las tres peleas a la venta por adelantado y decidiera al oponente en función de cuál atrajera más dinero?
En el caso de McCall contra Ibeabuchi, PrizeFighting TV le brinda al público la oportunidad de rechazar una pelea que a la mayoría nos parece absolutamente repugnante. Cuando Donovan “Razor” Ruddock se enfrentó a James Toney en un combate benéfico de exhibición de seis asaltos en 2023, no pudimos hacer más que apartar la vista. Esta vez, tenemos el poder de impedir que dos hombres que suman 114 años se golpeen la cabeza.
Las leyendas nunca mueren. Esperemos que los aficionados al boxeo tengan el buen juicio de asegurarse de que esta pelea nunca se lleve a cabo.
