Pacquiao aún tiene posibilidades en Joshua-Fury, pero Shakur está destinado a otra cartelera.
Lanza Pugmire
La percepción de que Arabia Saudí cuenta con recursos ilimitados para impulsar su inversión en el boxeo está cambiando tras la decisión de excluir a Shakur Stevenson del combate previsto para el 11 de diciembre contra Manny Pacquiao.
Después de que varias personas informaran recientemente a BoxingScene sobre las negociaciones para organizar un «doble evento principal» que enfrentara a los reyes libra por libra de cada generación bajo el combate de peso pesado entre Anthony Joshua y Tyson Fury en Cardiff, Gales, el esfuerzo ahora se concentra en Pacquiao como evento coestelar, y en que Stevenson pase a otra cartelera.
La iniciativa para incluir al campeón récord de ocho divisiones, Pacquiao, con un récord de 62-8-3 (39 KOs), proviene de Netflix, que transmitirá el evento, y del coordinador de eventos de Arabia Saudita, Sela, según informaron funcionarios a BoxingScene.
Sin embargo, al parecer, ahora existen restricciones financieras a la hora de «pagar a dos tipos cifras millonarias», teniendo en cuenta los ya elevados precios que se pagan a los dos veces campeones de peso pesado Joshua y Fury.
La noticia, confirmada el sábado en una rueda de prensa posterior al combate en Inglaterra por Dana White, presidente de Zuffa Boxing, desconcertó a los implicados en las negociaciones. Según un portavoz, Pacquiao ya había recibido una oferta para pelear contra Stevenson y luego respondió con una contraoferta.
“Lo único que oíamos era hablar de Shakur”, dijo un funcionario cercano a Pacquiao.
Según ha podido saber BoxingScene, Stevenson recibió una oferta para pelear contra Pacquiao, pero posteriormente fue retirada.
Cuando White dijo: «No sé de dónde salió eso», en referencia al informe de BoxingScene sobre las conversaciones entre Pacquiao y Stevenson, la persona afirmó que el diálogo «serio» con Pacquiao fue con dos ejecutivos de Zuffa.
A principios de este año, White, quien también se desempeña como CEO/Presidente de la UFC, dio la bienvenida al talentoso e invicto medallista de plata olímpico estadounidense Stevenson, 25-0 (11 KOs), como la incorporación de más alto perfil al equipo de boxeo de Zuffa.
El poderoso financiero saudí del boxeo, Turki Alalshikh, posee el 60% de Zuffa Boxing, y mientras White y el promotor de Joshua, Eddie Hearn, llevan meses enfrentándose por quién promociona la velada de Cardiff, enviar a Stevenson, de 29 años, a la acción contra Pacquiao, de 47, podría haberle dado a White un lugar de honor en el escenario.
“¿Por qué no querrías que alguien con el megáfono más poderoso de este país, y en los deportes de combate, ayudara a promocionar esta velada?”, se preguntó un directivo de boxeo refiriéndose a White.
Y si bien ese funcionario sostiene que Alalshikh aún tiene la facultad de emplear a White como portavoz promocional del evento, Hearn replica que su contrato para el evento estipula que Zuffa Boxing «o cualquier persona afiliada» a la compañía quedará excluida de la promoción del mayor evento de boxeo de la década.
Según los informes, a medida que se acerca la rueda de prensa del miércoles por la noche en Londres, White quedará relegado a un segundo plano.
En un esfuerzo por maximizar su audiencia global para el evento, los directivos de Netflix han expresado que la incorporación del campeón récord de ocho divisiones y miembro del Salón de la Fama, Pacquiao, puede proporcionar una audiencia masiva en todo el continente, desde Asia y más allá, dado su estatus de nombre mundialmente conocido.
Se desconoce contra quién peleará. Un funcionario cercano al caso afirmó que no será contra el campeón de peso wélter de la FIB, Liam Paro. Se han propuesto como posibles rivales a los campeones retirados Danny García y Amir Khan.
El peso wélter del CMB, Ryan García, pidió enfrentarse a Pacquiao, pero su precio podría superar el de Stevenson.
Y eso nos lleva a la pregunta crucial de qué hace Zuffa Boxing por Stevenson.
Tras demostrar su talento al vencer por decisión unánime al campeón de tres divisiones Teófimo López el 31 de enero, Stevenson no ha vuelto a pelear desde entonces, y la lógica indicaría que el boxeador de 29 años no tenía intención de firmar el contrato con Zuffa solo para quedar inactivo durante un año.
Algunos candidatos de Zuffa, como los excampeones de las 140 libras José “Rayo” Valenzuela y Richardson Hitchins, no pueden ni acercarse al impulso de marca que generaría Pacquiao. Esta semana se informó que el campeón de las 140 libras de la AMB, Gary Antuanne Russell, rechazó una oferta para pelear contra Stevenson.
Otros candidatos para enfrentarse a Stevenson podrían ser Devin Haney, campeón en tres divisiones, o Raymond Muratalla, reciente campeón invicto de peso ligero.
En un intento por explicar y defender su postura en una publicación reciente en “X”, Stevenson escribió: “Ustedes no pueden apreciar la grandeza”.
Un combate contra Pacquiao probablemente habría revelado todo el talento de Stevenson.
Pero, como está descubriendo, quienes poseen dinero proveniente del boxeo no siempre están dispuestos a desprenderse de él.
