Giovanni Santillán promete aprovechar al máximo su regreso a casa.
Lanza Pugmire
MORENO VALLEY, California – Las segundas oportunidades no están garantizadas, pero cuando surgen, la inspiración, la motivación y el cálculo para enmendar las cosas crean una escena fascinante.
En el caso del contendiente de 154 libras, Giovani Santillán, el evento principal del viernes por la noche en su regreso a casa en San Diego contra el reciente campeón Abass Baraou de Alemania le brinda la oportunidad de limpiar el mal sabor de boca que dejó su enfrentamiento similar de alto perfil en 2024 contra Brian Norman Jr.
Norman, aprovechando el momento en lo que el entrenador de Santillán, Robert García, describió como la «pelea de su vida» para el boxeador georgiano, noqueó de forma espectacular a Santillán en el décimo asalto y convirtió la victoria por el título interino de la OMB en un campeonato absoluto y una lucrativa pelea contra el invicto Devin Haney.
Santillán tuvo que volver al proverbial laboratorio de la academia de boxeo de García, consciente de que el reloj de su carrera corría en marcha al cumplir 34 años y reconstruirse con tres victorias consecutivas para llegar a este próximo, ¿y último?, momento para posicionarse para un cinturón.
“Las derrotas son duras, sobre todo cuando pierdo en mi ciudad natal, delante de mi gente”, declaró Santillán a BoxingScene recientemente. “Para mí, tener otra gran pelea en mi ciudad es una oportunidad que agradezco. Cada vez que pierdes, demuestras de qué estás hecho”.
“O dejas que te venza y te rindes, o sigues adelante. Yo simplemente me sacudí el dolor y seguí entrenando, porque eso es todo lo que puedes hacer si de verdad quieres ser grande y convertirte en campeón del mundo. Eso es lo que he hecho… Así que esta pelea lo significa todo ahora”.
Santillán, clasificado en el puesto número 3 por la OMB y en el número 10 por la FIB, con un récord de 35-1 (18 KOs), encabeza la cartelera de ProBoxTV del viernes en el FrontWave Arena de Carlsbad, California, contra Baraou, con un récord de 17-2 (9 KOs), quien cedió su cinturón de la AMB a Xander Zayas el 31 de enero por decisión dividida.
Baraou, de 31 años, ocupa el puesto número 5 en el ranking de la AMB, el número 6 en el de la OMB y el número 11 en el del CMB.
Y dado que cada vez parece más evidente que el campeón unificado Jaron “Boots” Ennis tiene la firme intención de convertirse en campeón indiscutible de las 154 libras y luego abandonar la división en la primera mitad de 2027, el ganador del combate Santillán-Baraou se encuentra en una posición privilegiada para disputar seriamente el título si gana esta semana.
“Estoy cerca de una oportunidad por el título mundial, especialmente después de esta victoria”, dijo Santillán. “Tal vez en mi próxima pelea… cualquier pelea que me lleve hasta ahí, la aceptaré”.
Una ventaja distintiva que Santillán posee sobre Baraou es su capacidad para entrenar y consultar con oponentes tan talentosos, incluyendo al invicto campeón interino de peso ligero del CMB, Vergil Ortiz Jr., al excampeón unificado de peso ligero, José Ramírez, y al aspirante al título de peso ligero, Lindolfo Delgado.
“Estoy agradecido de tener la oportunidad de entrenar aquí. Llevo cinco años aquí”, dijo Santillán. “Siempre se recibe el mejor entrenamiento de combate, de clase mundial, con luchadores de todos los niveles”.
“Sobre todo esta pelea contra Baraou, un excampeón, es una pelea importantísima para mí. Es un gran boxeador, pero me he preparado todo el verano para esto”.
Siempre hay cosas que mejorar, incluso después de una victoria, pero mi juego de pies y mis movimientos han progresado mucho. He incorporado habilidades que necesito demostrar. Cada pelea se desarrolla a su manera. Así que a veces tengo que ser ese boxeador que presiona, y otras veces tengo que boxear.
Santillán dijo que el apoyo de García, dos veces entrenador del año, y de los organizadores de combates del Salón de la Fama Bruce Trampler y Brad Goodman, tras la derrota ante Norman, significa mucho para él ahora que se prepara para pelear contra Baraou, a quien vio pelear en la cartelera del 31 de enero.
“Por eso tengo que aprovechar al máximo esta oportunidad, y por eso he estado entrenando tan duro, siendo disciplinado y concentrado. Sé que realmente necesito esta victoria”, dijo Santillán refiriéndose al valioso sistema de apoyo.
“[Baraou] es un buen boxeador que presiona y va al ataque. Yo también he peleado así, así que pueden esperar una buena pelea. ¡Prepárense para un espectáculo de fuegos artificiales!”
Mientras estuvo asignado a Top Rank, Santillán dijo que conoce la reputación y la responsabilidad que implica participar en una cartelera ProBox llena de acción y con un 50/50. Estuvo presente en primera fila en la cartelera ProBox del 29 de agosto en Los Ángeles, que contó con la participación estelar de Lester Martínez y Najee López.
“He visto muchas de sus carteleras y [en Los Ángeles] todas las peleas fueron geniales”, dijo Santillán. “Todos los peleadores lo dan todo, así que estoy listo para ofrecer una buena pelea”.
