Katie Taylor completa el increíble cuento de hadas en Dublín.
Tom Ivers
DUBLÍN, Irlanda – Katie Taylor no quería despedirse de ningún otro lugar.
Hace casi treinta años, Taylor tuvo que hacerse pasar por un chico para poder competir en combates de boxeo. El sábado por la noche, entró en un Croke Park abarrotado como la deportista más grande de Irlanda, con más de 80.000 personas reunidas para celebrar la última pelea de una carrera que ha cambiado el boxeo femenino para siempre.
La rival final de la boxeadora de 40 años fue la invicta francesa Flora Pili, pero la noche fue mucho más que un simple combate. No quedó ni un asiento vacío. Las gradas estaban repletas de banderas irlandesas. Sonaba Westlife mientras los aficionados ondeaban antorchas.
El ambiente era el de un concierto, y en el centro de todo estaba Taylor, la estrella del rock irlandesa, la chica de Bray que una vez tuvo que disfrazarse para poder practicar el deporte que amaba.
Ella desfiló hacia el ring, disfrutando de los aplausos por última vez mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo con colores verdes, naranjas y blancos.
Se podía ver a los fieles seguidores de Taylor llorando en las gradas mientras ella subía al ring por última vez, pero una vez que la música se detuvo y las luces se apagaron, aún quedaba una batalla por ganar.
Taylor resolvió ese último asunto de forma contundente, dominando a Pili, ahora con un récord de 12-1 (2 KOs), a lo largo de 10 asaltos para cerrar su carrera con una amplia decisión unánime y convertirse en campeona indiscutible por tercera vez, y segunda en la categoría de peso superligero. Los jueces puntuaron la pelea 100-90 (dos veces) y 98-91 a favor de Taylor, otorgándole a la irlandesa una última victoria frente a su querida afición.
“Este es uno de los mejores regalos que he recibido jamás”, dijo una emocionada Taylor tras su victoria.
La noche en su querido Croke Park no solo fue un regalo para Taylor, sino también para los 80.000 espectadores que se habían congregado para presenciar su última pelea.
Taylor nos dio un último recordatorio de por qué ha estado en la cima de este deporte durante tanto tiempo. Desde el primer momento, hizo gala de su rapidez de manos y pies al lanzarse con agilidad y conectar un potente jab en el rostro de Pili.
Sería el primero de muchos.
En el segundo asalto, Taylor continuó su buen trabajo con la mano izquierda conectando una ráfaga de golpes rectos. Pili no pudo prever los golpes y, cuando por fin los vio venir e intentó contraatacar, Taylor ya estaba fuera de combate. Pili, de 29 años, era demasiado lenta para Taylor, pero empezó a encontrar su ritmo en el tercero cuando un golpe de izquierda, seguido de un derechazo, le valió el respeto de la gran boxeadora irlandesa.
En el quinto asalto, Taylor se ajustó, optando por el jab y el movimiento a la defensiva, pero aun así conectó un derechazo a Pili antes de que terminara el asalto. En el sexto, Taylor conectó el golpe decisivo, un derechazo que hizo tambalear a su rival francesa. Sin embargo, la francesa respondió bien y registró su mejor asalto del combate, conectando un derechazo y un gancho de izquierda que parecieron desconcertar momentáneamente a Taylor.
Taylor contraatacó en el octavo y noveno asalto; no iba a permitir que Pili arruinara una noche que había esperado con tanta ilusión. Taylor conectó un izquierdazo a Pili y, acto seguido, le propinó una ráfaga de golpes que desataron la ovación del público.
“¡Katie! ¡Katie! ¡Katie!”, gritaban antes de la décima y última sesión.
Taylor, espoleada por los 80.000 aficionados que coreaban su nombre en las gradas, llevó la pelea a Pili por última vez. No dejó de lanzar golpes desde todos los ángulos mientras el público clamaba por más, hasta que sonó la campana final que marcó el final de una carrera extraordinaria.
Las tarjetas de puntuación fueron solo una formalidad, el resultado era conocido por todos, pero eso no le restó importancia al momento especial en que la mano de Taylor fue alzada por última vez.
Taylor finaliza su carrera como campeona indiscutible de peso superligero con un récord de 26-1 (6 KOs).
