El ascenso de Lester Martínez fue un poderoso esfuerzo de equipo.
Lanza Pugmire
LOS ÁNGELES – Gran parte del boxeo se practica en soledad, desde correr, el entrenamiento físico y golpear el saco hasta el momento en que el boxeador se encuentra solo en el ring al sonar la primera campana.
El aislamiento podría haber sido más severo en el caso del guatemalteco Lester Martínez, pero el hecho de que su reubicación internacional al medio oeste de Estados Unidos haya estado rodeado de un equipo entregado ayuda a explicar por qué este implacable pegador se mantiene como campeón interino invicto de peso supermediano del CMB.
“Obviamente, extraño a mis amigos y familiares en Guatemala, pero la Academia de Boxeo B&B también se ha convertido en mi familia”, dijo Martínez, de 30 años, a BoxingScene mientras se acerca el evento principal de ProBoxTV del sábado por la noche, una defensa del título sobre Luka Plantic de Croacia, clasificado entre los 15 mejores, aquí en el Galen Center de la USC.
“Somos como una familia muy unida, pero pensar que el mejor entrenador y el mejor equipo se han comprometido conmigo y solo conmigo durante tantos años, demuestra que estamos haciendo las cosas bien y estoy agradecido por todo ello.”
Martínez, con un récord de 20-0-1 (16 KOs), está acompañado en su esquina por el carismático Brian “Bomac” McIntyre, exentrenador del año, y cuenta con el invicto campeón de cinco divisiones, Terence Crawford, como compañero de cuadra.
Crawford, por supuesto, se retiró en diciembre tras su monumental victoria en septiembre sobre el mexicano Canelo Álvarez, campeón en cuatro divisiones, en el Allegiant Stadium de Las Vegas, un combate después de que Martínez empatara con el actual campeón de peso superwélter del CMB, Christian Mbilli, en una pelea digna de ser considerada la mejor del año.
El plan del equipo era que Martínez derrotara a Mbilli y desbancara al retirado Crawford como campeón absoluto, pero el empate, en cambio, elevó a Mbilli al cinturón. El boxeador francés dudó en aceptar una revancha inmediata con Martínez y luego optó por un lucrativo combate contra Álvarez el 31 de octubre en Arabia Saudita.
Eso ha obligado a Martínez a mantenerse ocupado con los contendientes clasificados del CMB, ya que derrotó a Immanuwel Aleem por decisión unánime en marzo, y ahora se enfrenta a Plantic, clasificado en el puesto número 4, con un récord de 13-0 (10 KOs).
“Me llevaré el cinturón de vuelta a Croacia”, declaró Plantic a BoxingScene el miércoles tras reunirse con un grupo de sus compatriotas en la cercana San Pedro, California. “Un solo golpe puede cambiarlo todo en el boxeo. Llevo la potencia croata dentro. Él [Martínez] es bueno, pero yo ganaré”.
Ante esto, Martínez dijo sobre su campamento de entrenamiento: “Estamos listos. Estamos jodidamente listos. El campamento fue muy, muy bueno y estamos listos para que suene la campana”.
Crawford, de 38 años, fue una de las principales razones del éxito del campamento, ya que interrumpió su retiro para volver al gimnasio a entrenar con Martínez y aconsejarle.
“Claro que está retirado, pero no hace mucho. Por lo que he visto, se ha mantenido en forma, el muy tonto”, dijo Martínez.
La gran implicación de Crawford en su centro de entrenamiento en Colorado Springs, Colorado, revela el profundo apoyo con el que cuenta Martínez.
“Me alegra mucho que, aunque [Crawford] esté retirado, venga a ayudarme y entrene conmigo”, dijo Martínez. “Es una figura muy importante y positiva, una gran persona, un campeón. Me siento muy bien al contar con su ayuda”.
“Conozco a Terence desde hace tres años. Siempre se aprende algo observando a Terence Crawford cuando entrena. Incluso cuando no entrena, se puede aprender de su estilo de vida. Su actitud, su forma de ser, con fe”.
Más allá de eso está la dirección de McIntyre, un estudioso rudo y entregado de este deporte que exige que sus luchadores no solo estén bien entrenados, sino que también tengan la intención de llevar una mentalidad de superioridad a la batalla.
“Bomac tiene muchas funciones en una sola persona”, dijo Martínez. “Su trabajo abarca muchísimas tareas. No se limita a entrenar. Es un amigo. Es psicólogo. Es médico. Puede ser como un padre. Tiene muchas facetas. Que tenga todas esas cualidades me hace sentir genial. Ahora ya sé quién es Bomac y cómo entrena a sus boxeadores. Te quiero, Bomac”.
Martínez admitió que su preparación personal es más importante que la atención que presta a Plantic. Dijo que le prestó poca atención al croata mientras se preparaba para la cartelera del sábado, que marca el inicio de ProBoxTV con un modelo de suscripción de 5 dólares al mes.
“Solo un par de videos… vamos a ganar y voy a recuperar mi título”, dijo Martínez. “Tengo mucha confianza, estoy seguro de que voy a ganar. Siempre respeto a los boxeadores. En el ring, él intentará que lo respete, pero yo también haré que me respete”.
Martínez pretende recuperar su potente pegada tras haber llegado hasta el final en sus dos últimos combates.
“Me hubiera gustado ganar por nocaut en las dos últimas peleas, pero a veces así es como termina el combate. Eso no significa que sea malo para mí ni para mi carrera. Me ha ayudado a mejorar en este campamento”, dijo Martínez. “En el boxeo puede pasar cualquier cosa, sí, pero estamos seguros de que vamos a ganar”.
El fundador de ProBoxTV, Garry Jonas, vinculó la pelea de Martínez con un festival guatemalteco de gran afluencia en el que Martínez pronunció un discurso de presentación el jueves en Los Ángeles.
Incluso los sencillos anuncios promocionales de Martínez para la pelea están generando millones de visualizaciones, y él admite que la idea de pelear por su país y ante los 70.000 espectadores que lo vieron entrar al ring del Allegiant Stadium contra Mbilli lo puso «nervioso».
“Sentí la presión”, dijo.
Pero la adoración que experimentó al pelear ante un público multitudinario en marzo en el enclave guatemalteco de San Bernardino, California, alivió su ansiedad y le dio ánimos.
“Me siento muy bien visitando a mi gente, porque todos están esperando esta pelea también”, dijo. “Gracias a Dios, tengo mucha gente de Guatemala que me apoya. Eso significa que estamos haciendo todo bien. Mucha gente me desea una pronta recuperación. Les agradezco a todos por apoyar mi carrera. Me motiva aún más”.
La intensidad de su hambre, tanto figurada como literal, por alcanzar la grandeza que Crawford ya había probado quedó patente cuando un camarero le trajo por error una bandeja con tres pizzas a Martínez durante esta entrevista, a unas 40 horas del pesaje del viernes.
“Lo quiero”, dijo Martínez. “Lo quiero todo”.
Una victoria debería colocar a Martínez como el primero en la fila para disputarle el título al ganador del combate entre Álvarez y Mbilli, pero existe la preocupación en el sector de que ninguno de los dos acepte el desafío, dado el ascenso de Martínez y su formidable respaldo.
“Si la pelea no se concreta, seguiremos trabajando con ProBox… ahora sabemos lo que valemos, así que no vamos a rogar”, dijo Martínez. “Si la pelea se da, se da”.
Cuando se le preguntó si le sorprendería que el ganador del combate Álvarez-Mbilli lo mantuviera en el banquillo, Martínez respondió rotundamente que «no».
“Cualquier cosa puede pasar. De cualquier manera, pelearé contra el ganador en dos o tres combates”, dijo.
Jonas dijo que existe otra opción interesante: el compatriota y compañero de equipo de Álvarez, Jaime Munguía, es el campeón supermediano de la AMB.
Una pelea por el título entre Munguía y Martínez en el Crypto.com Arena de Los Ángeles contaría con una gran asistencia.
“Creo que esa pelea se va a dar”, dijo Martínez. “Ojalá sucediera. Estando aquí en Los Ángeles, con tantos [guatemaltecos] y mexicanos, será una gran pelea: una gran pelea dentro y fuera del ring. Esa pelea necesitará seguridad”.
