Lamont Roach Jr., «hecho a sí mismo», listo para el cinturón de peso ligero que se ha retrasado.
Lanza Pugmire
Lamont Roach Jr. tendrá una doble oportunidad de oro el sábado al encabezar una cartelera de boxeo en Las Vegas y ganarse otra oportunidad de convertirse en campeón de dos divisiones.
Tras dos empates consecutivos el año pasado ante el campeón de peso ligero de la AMB, Gervonta Davis, y el campeón interino de peso ligero del CMB, Isaac “Pitbull” Cruz, Roach, de Washington, con un récord de 25-1-3 (10 KOs), encabeza la segunda edición de “The Fight” de TNT/DAZN el sábado por la noche en el Virgin Hotels Resort Casino contra el reciente aspirante al título de peso ligero, William Zepeda, de México, con un récord de 33-1 (27 KOs).
“Para mí, ser campeón en dos divisiones es lo que más significa para mí”, dijo Roach sobre el logro que más le importa. “Es mi sueño y una de mis metas ser campeón en múltiples divisiones, así que estoy trabajando duro para lograrlo”.
Tras la derrota sufrida en 2019 en la categoría de peso superpluma ante Jamel Herring, Roach, de 30 años, ha mejorado su técnica y ha ganado el cinturón de la AMB de las 130 libras en 2023 al derribar a Héctor Luis García en el duodécimo asalto, obteniendo así una decisión dividida.
Sus cambios de categoría de peso han transformado a Roach, aumentando su fuerza y potencia de golpeo. Es bien sabido que le negaron un derribo que probablemente le impidió ser el primero en vencer a Davis.
Y a pesar de sufrir su primer derribo profesional al tropezar hacia atrás y tocar la lona con el guante contra Cruz en diciembre, Roach se recuperó de una lesión en la mano para imponerse al boxeador mexicano en la segunda mitad del combate.
“Al dejar de pesar 130 libras, encajé mejor de forma natural en la categoría de peso ligero, y eso me dio margen para ganar más músculo y mantenerlo, no solo para aumentar de tamaño, sino para que mi cuerpo fluyera naturalmente con esta categoría de peso”, explicó Roach recientemente a BoxingScene.
Teniendo en cuenta su capacidad para boxear desde múltiples ángulos contra el menos refinado pegador de gran volumen Zepeda, Roach ve con buenos ojos sus posibilidades de hacerse con el título vacante del CMB.
En conjunto, Davis, Cruz y Zepeda suman 73 nocauts/finalizaciones en 98 combates.
A lo largo de los últimos combates y de su trayectoria, Roach ha aprendido cómo evitar y sobrevivir a los letales golpes que le lanzan sus oponentes.
“Solo hay que tener confianza, confiar en los instintos. Llevo mucho tiempo haciendo esto, tío, he estado ahí con tipos que pegan fuerte y con tipos que son fuertes”, dijo Roach. “Ha sido un largo camino de 21 años, estando ahí con tipos que son físicamente fuertes, ya sea por su fuerza bruta o por su poder de nocaut.
“Simplemente confío en mis instintos y hago lo que tengo que hacer, y me gustaría decir que también soy bastante bueno en defensa. Tengo confianza en que puedo disparar a puerta —porque ya lo he hecho— y estoy listo para devolver el disparo, como ya han visto”.
El combate del sábado es fascinante más allá de la pelea en sí. Al enfrentarse a un boxeador de élite de la promotora Golden Boy Promotions de Oscar De La Hoya, que viene de sufrir su primera derrota profesional contra el campeón de cuatro divisiones Shakur Stevenson, Roach se medirá a su antiguo promotor.
Roach y Golden Boy rompieron su relación cuando el boxeador pasó a formar parte de ProBoxTV y posteriormente de Premier Boxing Champions.
Tras haber aumentado de peso y haberse reinventado, Roach asume que no ha sido protegido, mimado ni favorecido por quienes dirigen este deporte, a medida que su madurez y experiencia se afianzan en este momento crucial de su carrera.
Dijo que es «muy» gratificante y satisfactorio reflexionar sobre su trayectoria, y mostró los tatuajes en sus manos que dicen «self» (yo) y «made» (hecho).
“Desde el primer día, simplemente seguí mi propio camino y traté de alcanzar mis metas sin importar lo que cueste: obstáculos, dificultades, tropiezos, tropiezos en el camino, sigo aquí”, dijo Roach. “Y eso significa que sigo aquí por una razón. Estoy ansioso por lograr lo que me he propuesto y lo que he hecho realidad”.
Según Roach, que De La Hoya promocione este combate como uno de los candidatos a pelea del año va más allá de la promoción habitual del boxeo.
“Oscar sabe a qué se enfrenta William Zepeda”, dijo Roach. “Sabe que cuando el fuego se encuentra con el fuego, se ve lo que pasa. Mi fuego podría venir en una dirección diferente. Sé que tengo la capacidad de cambiar de estrategia”.
“[El] volumen y la presión constante de Zepeda lo distinguen. A veces, donde veo su defecto, se deja llevar demasiado por sus emociones. Me gusta pensar que solo tiene un estilo. Cuando ese estilo no funciona, ¿qué piensa hacer?”
Roach afirmó sentirse seguro de estar preparado para el estilo de su oponente.
“Hasta que no presente algo diferente —es un veterano de casi 40 peleas— todas las peleas serán exactamente iguales”, dijo Roach.
Ganar es de suma importancia por muchas razones, empezando por el cinturón y el desagrado que dejaron los dos últimos empates.
“Créanme, me he arrepentido mucho de esos veredictos. No voy a mentir”, dijo Roach. “Para diferenciarme, ya veremos la noche de la pelea. Cada peleador es diferente. Los estilos hacen las peleas. Tengo que hacer los ajustes necesarios para parecer tener más control en cada asalto”.
“Mucha gente dijo que gané esas dos peleas. ¿Saben lo que mucha gente no dice? Que perdí. Así que hemos estado haciendo cosas para superarnos, y si hay que subir de nivel, sé que puedo hacerlo. Vamos a arrasar”.
La posibilidad de que una importante pelea en Las Vegas sea vista por una audiencia nacional eleva el perfil de Roach.
“¿Quién iba a imaginar, cuando era niño y veía todas esas peleas de Las Vegas por pago por evento, que ahora yo sería uno de esos boxeadores para otro niño? Es increíble”, dijo.
Y la victoria abre la puerta a posibles encuentros, incluyendo al campeón de peso ligero de la FIB, Raymond Muratalla, quien pelea contra el excampeón de 130 libras, Robson Conceicao, en el evento coestelar del sábado, y el nuevo campeón de 140 libras, Stevenson.
Roach no tiene un favorito.
“Pero esto me da muchas oportunidades. Quiero disfrutar al máximo esta victoria y agradecer a mi equipo. Luego, llegarán los eventos y estaré en una posición muy ventajosa. Tendré opciones potenciales que serán lucrativas y consolidarán un gran legado”.
A diferencia de Davis, que rehuyó la revancha en medio de supuestos problemas de violencia doméstica, Stevenson es franco en su interés por pelear contra Roach.
“Absolutamente. Definitivamente creo que algún día sucederá”, dijo Roach.
