El debut de Edgar Berlanga en Zuffa Boxing supone una reflexiva reinvención de su carrera.
Lanza Pugmire
Consideren esto como el próximo episodio de Edgar Berlanga.
En su último año de carrera, se ha unido a Zuffa Boxing, la promotora de Dana White, modera sus declaraciones y trabaja para forjarse una carrera sólida, marcada por las derrotas ante los campeones Hamzah Sheeraz y Canelo Álvarez.
La maquinaria de boxeo de Zuffa respalda por completo a Berlanga, de Brooklyn, con un récord de 23-2 (18 KOs), dándole el evento principal del domingo, en vivo por Paramount+ desde el Teatro del Madison Square Garden, contra el peso supermediano clasificado Steven Butler, con un récord de 38-5-1 (32 KOs), en una cartelera que también incluye el debut en Zuffa del excampeón de la FIB de 140 libras, Richardson Hitchins, también de Brooklyn.
La última vez que se vio a Berlanga en el ring fue en julio pasado en Nueva York, cuando fue noqueado en el quinto asalto por el actual campeón de la OMB, el inglés Sherraz, tras haber caído a la lona dos veces en el cuarto asalto.
“Estoy feliz de haber firmado con Zuffa, bendecido por volver a ser cabeza de cartel. Quiero agradecer a Dana [CEO/Presidente de la UFC] y a Nick Khan [otro ejecutivo de Zuffa] por eso, en lugar de tratarme como suelen hacer los promotores con los que pierden”, dijo Berlanga. “Me dijo: ‘No, eres una superestrella y vas a ser cabeza de cartel. Vendes entradas, te esfuerzas al máximo, eres puertorriqueño y eres de Nueva York’. Le estoy muy agradecido”.
Esa confianza surge a medida que Berlanga, quien comenzó su carrera con 16 nocauts en el primer asalto, comunica una evaluación madura de dónde se encuentra y dónde quiere estar.
“He llegado a la cima al enfrentarme al mejor boxeador libra por libra, Canelo Álvarez [en 2024], uno de los mejores de todos los tiempos. Ya lo he logrado”, dijo Berlanga a BoxingScene. “Así que, para mí, la popularidad es muy importante. Mucha gente ya me conoce”.
“Siento que ahora necesito concentrarme de verdad en mi carrera y en convertirme en campeón mundial. Me lo debo a mí mismo y a mis verdaderos seguidores. Es hora de ponerme manos a la obra y consolidar mi legado. Necesito llegar a 2026 sin problemas, vencer a este tipo, perseguir cinturones y la grandeza, y conseguir las peleas más importantes tan a menudo como sea posible, ganarlas, dominar el deporte y convertirme en una leyenda”.
“Realmente quiero dedicarme y esforzarme al máximo durante los próximos años para llegar a estar entre los mejores, libra por libra. Ya superé la etapa de la popularidad, la ostentación. Quiero ser uno de los más grandes del boxeo”.
Berlanga, quien fuera el aspirante número 1 de la AMB cuando fue derrotado contundentemente por Álvarez en las tarjetas de los jueces, ahora ocupa el puesto número 11 en la OMB mientras planea reingresar al ranking de la AMB enfrentándose a Butler, quien ocupa el puesto número 11.
Entre los actuales campeones de las 168 libras, Berlanga querría enfrentarse al nuevo campeón de la AMB, Jaime Munguía, de México, con el objetivo de ganar el domingo y buscar una pelea de alto perfil en diciembre contra Chris Eubank Jr.
“Todavía soy joven. No he sufrido muchos golpes. No he participado en peleas muy duras. Aún estoy en plena forma, sigo sano y le dije a Dana que me gustaría tener una pelea más antes de que termine el año y luego ir tras una gran pelea [por el título de la AMB] contra Munguía”, dijo Berlanga.
“Tengo que concentrarme en 2026 y luego apuntaremos alto… una gran pelea para cerrar el año contra Eubank en Londres va a ser un gran éxito, una pelea increíble. Y, con suerte, podremos hacerla vibrar”.
El resurgimiento de Berlanga comienza con el canadiense Butler, quien fue noqueado en el segundo asalto por el actual campeón de peso mediano, Janibek Alimkhanuly, en una pelea por el título en 2023, pero ha ganado cinco de sus últimos seis combates por nocaut o detención del árbitro.
“Butler es un gran luchador, pero estoy a otro nivel. Voy a demostrarlo y a superarlo con facilidad”, dijo Berlanga. “Mucha gente ha notado los cambios en mi cuerpo, mi mentalidad, mi entrenamiento y mi equipo”.
“Voy a alcanzar otro nivel. Ahora mismo, mi objetivo es Butler porque si no lo venzo, todo lo que hemos planeado se irá al traste. Él viene a pelear. Va a ser una noche explosiva”.
“Solo tengo que entrar ahí, seguir el plan de juego, ser un boxeador de élite y hacerle saber que hay diferentes niveles en este deporte y que he estado ahí con los mejores, Canelo Álvarez. En la división de las 168 libras, nadie puede superar eso ahora mismo, y definitivamente no Butler. Pueden esperar grandeza”.
Pelear con mi vecino y amigo cercano Hitchins convierte la velada en algo especial. Ambos boxeadores están representados por el mánager Keith Connolly, quien también negoció el fichaje de Conor Benn, aspirante al título de peso wélter el 12 de septiembre, por Zuffa durante su primer año de actividad.
“Simplemente sentí que Dana es un gran promotor. Ha hecho un trabajo increíble con la UFC, y tiene algo que demostrar aquí al venir y querer dominar el boxeo. Tiene un gran plan, y fue la mejor oferta y la mejor opción para nosotros”, dijo Berlanga.
“Dana está haciendo lo suyo y aún hay más por venir, ya que los mejores luchadores ven a todos estos grandes peleadores llegar a Zuffa. Va a ser una promoción imparable. Ahora mismo, Dana tiene el control y todo depende de él”.
Sabiendo que se acerca la pelea contra Benn, y que Zuffa ofrecerá la presencia del campeón de cuatro divisiones Shakur Stevenson y del excampeón de peso crucero Jai Opetaia a finales de este año, Berlanga acepta con entusiasmo la cartelera que encabeza.
“[El domingo por la noche] va a ser una locura, electrizante. Mi hermano y yo pelearemos en un doble evento principal”, dijo Berlanga. “Richardson Hitchins es un boxeador increíble. Admiro su talento. Es muy astuto. Nos conocemos desde hace mucho tiempo: él empezó a boxear a los 12 años, yo a los 7. Es como mi hermano en el boxeo, de verdad”.
Si bien sus experiencias profesionales lo han moldeado profundamente, Berlanga sigue teniendo presente la lección que aprendió en sus inicios en el boxeo: los nocauts venden.
“La gente me ve como el tipo del nocaut, y a los aficionados les encantan los nocauts igual que les encantan los jonrones en el béisbol. Va a suceder, en el primer asalto, en el segundo”, dijo.
“Estoy creciendo como boxeador, madurando. La paciencia y una gran inteligencia lo son todo en este deporte. Usaré el jab. Pero el nocaut llegará. Como me dijo Floyd Mayweather, tengo dinamita en mis manos, así que solo se trata de colocarlas bien, y estos tipos van a caer”.
