Xander Zayas realiza una jugada maestra en su carrera al enfrentarse a Jaron ‘Boots’ Ennis.
Lanza Pugmire
El equipo directivo de Top Rank, una empresa con 60 años de historia, es lo suficientemente astuto como para maniobrar con inteligencia a un joven y talentoso boxeador hasta conseguir un título mundial y un reinado prolongado, si así lo decide.
Xander Zayas, de 23 años, lo sabe, y aun así se apresura a participar en el combate de pago por visión de DAZN del sábado por la noche contra el invicto excampeón unificado de peso wélter de Filadelfia, Jaron “Boots” Ennis, en el Barclays Center de Nueva York.
En los últimos 11 meses, el puertorriqueño Zayas, con un récord de 23-0 (13 KOs), ha ganado los títulos de peso superwelter de la OMB y la AMB en peleas consecutivas contra Jorge García y Abass Baraou.
Las obligaciones de esos dos organismos sancionadores probablemente le habrían permitido a Zayas mantenerse ocupado y evitar al veterano Ennis, de 28 años y con un récord de 35-0 (31 KOs), quien llegó a la división con un nocaut en el primer asalto y actualmente se encuentra posicionado como el contendiente número 1 de la OMB y campeón interino de la AMB.
“Sea lo que sea que esté ganando por pelear contra ‘Boots’, podría haber ganado un poco menos por pelear después en Puerto Rico”, dijo un veterano funcionario de boxeo familiarizado con la situación. “Podría haber ido a Puerto Rico dos veces por el otro cinturón. Piénsalo: dos defensas para darle más importancia a la pelea, y luego ir a pelear contra ‘Boots’, y aun así tendría el cinturón a su alcance. Hay que ver el panorama general”.
Zayas no tuvo ese «proceso de maduración» al que su veterano promotor, Bob Arum, ha recurrido en más de una ocasión.
Sin embargo, la promotora también respetará los deseos de su boxeador, y Zayas, quien a los 16 años fue el boxeador más joven jamás contratado por Top Rank, tomó una decisión audaz que recuerda la decisión de Canelo Álvarez, de 23 años, en 2013 de enfrentarse al rey libra por libra Floyd Mayweather Jr.
Incluso aceptando un acuerdo de peso desfavorable, Álvarez fue derrotado de manera contundente en una disputada decisión mayoritaria.
Sin embargo, esa derrota llevó a Álvarez a su combate de mayor repercusión y le granjeó una gran cantidad de seguidores que lo animaron a lo largo de una serie de peleas por el título contra rivales en su mayoría no legendarios durante los años siguientes.
Justo cuando las negociaciones de Ennis con el campeón interino del CMB, Vergil Ortiz Jr., se desmoronaron, el equipo de Zayas intervino y llegó rápidamente a un acuerdo para el evento principal en el Barclays Center de Brooklyn.
“Respeto muchísimo a Xander. ‘Boots’ necesitaba a Xander mucho más de lo que Xander lo necesitaba a él”, dijo el funcionario.
Ya sea que esté considerando ese pago a los fanáticos que anhelan ver a los luchadores participar en los mejores combates disponibles, Zayas definitivamente debería esperar recuperar la lealtad de su base y más si le va bien en la derrota contra el favorito en las apuestas, Ennis, con una cuota de -550.
“Tengo doce asaltos por delante. Puede que tenga un mal asalto, pero puedo hacer ajustes y lograr tres asaltos excelentes. Hay que entender que hay que marcar el ritmo… quieres que el rival empiece a pelear a tu manera”, declaró Zayas recientemente a BoxingScene.
“Una vez que eso suceda, tomaré el control. Y ustedes están viendo lo que puedo hacer en ese ring. Siento que estoy creciendo. Estoy mejorando. Me estoy volviendo más fuerte. Me estoy volviendo más hábil. Me estoy volviendo más inteligente. En todos los sentidos de la palabra”.
Ennis cuenta con un amplio apoyo en la industria debido a su dominio previo y a su impresionante técnica de boxeo y finalización, y algunos lo ven como el sucesor natural de Terence Crawford.
Sin embargo, Zayas está dispuesto a ganar el combate, y existe la teoría de que el campeón rehidratado no se dejará vencer por Ennis y podría tener éxito en los momentos en que el agresivo Ennis deje de lado la defensa y convierta la pelea en un intercambio de golpes directo.
“Me recuerda a Meldrick Taylor”, dijo el oficial. “Un gran boxeador, pero con mentalidad de guerrero, siempre dispuesto a darlo todo. Cuando hizo eso, Karen [Chukhadzhian] estaba tambaleándose con los golpes de ‘Boots’. No puede permitirse eso con Xander”.
Parte de la prisa de Zayas por competir al más alto nivel en la categoría de 154 libras (el año pasado incluso asistió a la pelea por el título del campeón del CMB, Sebastián Fundora, para retarlo) podría deberse a su sensación de que la división se le está quedando pequeña.
Al igual que con Álvarez, se espera que Zayas se establezca en la categoría de peso supermediano cuando tenga treinta y tantos años.
También puede ver un grupo menos formidable de campeones en el peso mediano, incluidos Janibek Alimkhanuly, apartado del ring por dopaje, Erislandy Lara, de 43 años, Carlos Adames y una vacante en la FIB.
“Esta podría ser su última pelea en las 154 libras”, dijo el oficial. “Es un chico grande. Podría verlo subiendo a las 160 libras dentro de seis meses, porque suele pesar entre 185 y 190 libras y se rehidrata casi al mismo peso. Se deshidrata y luego gana 25 libras. Será un auténtico peso supermediano más adelante en su carrera”.
Mientras tanto, nos espera el intenso desafío del sábado por la noche.
Quienes han seguido de cerca a Zayas dicen que, literalmente, no tiene nada que perder y todo que ganar.
Su popularidad en Puerto Rico ya le asegura que siempre podrá regresar allí para combates con gran afluencia de público, y su comportamiento deportivo es respetuoso, similar al de su compatriota del Salón de la Fama, Miguel Cotto, a la vez que posee el tipo de carisma que lo distingue.
Está ofreciendo al público el tipo de enfrentamiento que más desea, y o bien es lo suficientemente joven como para no saberlo mejor, o bien tiene una experiencia que va más allá de su edad y está jugando a la perfección.
