La inquietante verdad sobre el daño cerebral y el boxeo.
Por Phil Rogers
En marzo de 2026, la cuestión de la seguridad de los boxeadores volvió a surgir cuando la investigación sobre la muerte de Ricky Hatton reveló indicios de daño cerebral, conocido como ETC (Encefalopatía Traumática Crónica). En el Tribunal Forense del Sur de Manchester, la expareja de Hatton, Jennifer Dooley, declaró que, antes de su muerte, el excampeón mundial sufría pérdida de memoria y necesitaba ayuda para planificar su calendario. A pesar de estas preocupaciones, Hatton tenía previsto participar en un combate de ocho asaltos ese mismo año en Dubái, lo que reavivó el debate sobre las medidas que el deporte debe adoptar para mitigar los daños a sus competidores.
A la cabeza de la campaña por un cambio en las medidas de seguridad y la cultura del boxeo se encuentra el Dr. Nitin Sethi, neurólogo, médico de ring y director médico de la Comisión Atlética del Estado de Nueva York. Se reunió con BoxingScene para hablar sobre la encefalopatía traumática crónica (CTE) en el boxeo, las evaluaciones médicas previas a los combates y las reflexiones que los propios boxeadores deben tener en cuenta si desean un deporte más seguro.
BS: Entiendo que la encefalopatía traumática crónica (ETC) no se detecta con una resonancia magnética y solo se diagnostica después del fallecimiento. Pero, ¿puede un examen médico para obtener una licencia de boxeo buscar síntomas que indiquen la posibilidad de ETC?
DETALLES
NS: Tienes razón, hasta ahora el diagnóstico final, el diagnóstico concluyente, o, mejor dicho, el diagnóstico definitivo de CTE, solo se realiza después de la muerte, al examinar el cerebro bajo un microscopio. Por ejemplo, si observamos a algunos jugadores de la NFL, algunos de ellos se suicidaron. Cuando se examinaron sus cerebros, y el estudio más extenso se realizó en jugadores de la NFL en Boston, se les practicó una autopsia. Se corta el cerebro y se examina bajo el microscopio, y se encontraron indicios de CTE. Por lo tanto, la evidencia definitiva, la evidencia concluyente, se obtiene durante la autopsia.
Dicho esto, ahora han surgido algunos criterios clínicos que podrían indicar la posibilidad de encefalopatía traumática crónica (ETC). Estos criterios se basan en aspectos como la dificultad para hablar u otros signos clínicos, y pueden consultarse. Por el momento, no existe ningún biomarcador que se pueda realizar en una persona viva. No hay biomarcadores en sangre ni en hueso. Tampoco hay biomarcadores en el líquido cefalorraquídeo que permitan realizar el diagnóstico. Sin embargo, el diagnóstico puede sospecharse basándose en ciertos síntomas o signos clínicos.
Por ejemplo, veamos el caso de Muhammad Ali. En sus últimos años, Ali tenía dificultades para hablar con claridad y caminaba arrastrando los pies. Existe un debate sobre si Ali padecía realmente la enfermedad de Parkinson o si sufría de encefalopatía traumática crónica (ETC).
Pero, claramente, y este es el punto clave, alguien tiene que expresar esos síntomas. Pueden ser subjetivos. Usted, como paciente, puede decir: «Mire, creo que tengo problemas de memoria», o un familiar puede señalar que tiene dificultades para recordar, o que siente que su habla se ha deteriorado, o que tiene una marcha arrastrando los pies, u otros signos que lo insinúan. O, por ejemplo, una gran parte de los síntomas de la encefalopatía traumática crónica (ETC) también son neuropsiquiátricos, como cambios en el estado de ánimo y el comportamiento, problemas de ira, desinhibición. Ahora bien, estas son cosas que alguien tiene que mencionar voluntariamente. O usted lo menciona, o un familiar lo hace. Alguien tiene que decirlo, para que surja una preocupación, y entonces un neurólogo evalúe a estos pacientes de una manera más concluyente e intente esclarecer mejor lo que cree que podría estar sucediendo.
BS: Parece un rompecabezas increíblemente difícil de armar, porque depende de la honestidad del luchador. Y, como sabemos, a veces los luchadores son demasiado valientes para su propio bien.
NS: Exactamente. Si te fijas en la mayoría de las comisiones, hay un formulario de admisión que rellenan antes de cada pelea. Hay preguntas como: «¿Alguna vez has tenido dolores de cabeza? ¿Tienes alguno de estos otros síntomas? ¿Tienes algún otro signo o síntoma neurológico?». Y la mayoría de las veces, ni siquiera lo miran. Simplemente dicen: «No, no, no, no, no». Y lo firman. ¿Alguna vez te han planteado alguna preocupación por algo? «No, no, no, no».
Pero supongamos que alguien tiene una preocupación. Al principio, en la NFL, lo que solía pasar era que recibías un golpe en la cabeza, te encogías de hombros y seguías jugando. No le decías nada a tu entrenador, no le decías nada al árbitro. No le decías a nadie que sentías que te habían golpeado la cabeza. Simplemente seguías jugando. Hoy en día, si sientes algo, lo dices. A menos que el luchador o alguien de su equipo, ya sea un familiar o un entrenador, dé esa información voluntariamente: «Estoy teniendo algunos cambios de humor» o «He notado algunos cambios de humor nuevos». Esto es lo difícil.
BS: Iba a preguntarte si creías que el sistema médico en sí necesitaba una reforma, pero parece que volvemos a un punto que ya has mencionado, que es que se necesita un cambio cultural en el boxeo, tanto como un cambio en el sistema médico.
NS: Creo que sin duda podemos mejorar aún más los exámenes médicos. Podemos hacerlos más rigurosos. Por ejemplo, podemos estandarizar las resonancias magnéticas. En lugar de hacerlas cada tres años, hagámoslas anualmente. No hay ningún riesgo en hacerse una resonancia magnética cada año. No hay exposición a la radiación. Al final, todo se reduce a quién la paga. Los promotores tienen que pagar esa resonancia magnética cada año. Ahora bien, ¿están los promotores dispuestos a pagarla?
Además, hagamos obligatorio que todos los atletas se sometan a una evaluación neurocognitiva. Supongamos que cada tres años, y especialmente si tienes más de 40 años, deberías hacértela anualmente. Para realizar la evaluación neurocognitiva, debes reunirte con un neuropsicólogo. El neuropsicólogo se sentará contigo y te realizará una serie de pruebas diseñadas para evaluar tu atención, concentración, memoria, diferentes tipos de memoria, pruebas estandarizadas para evaluar la ansiedad, la depresión y escalas, y finalmente se emitirá un informe.
Pero una evaluación neurocognitiva o neuropsicológica en Estados Unidos, si la pagas de tu bolsillo, te cuesta 1500 dólares. Ahora bien, ¿quién va a pagarla? Llevo mucho tiempo en este deporte y, si miras todas mis publicaciones, sigo diciendo que tenemos que hacer más para que el deporte sea más seguro, pero siempre vuelvo a la misma idea: una parte importante de esto es que la cultura del boxeo tiene que cambiar. Los boxeadores tienen que darse cuenta de que este es un deporte donde hay un riesgo muy alto de lesiones neurológicas agudas y que, lamentablemente, la gente puede morir en el ring. Pero también la parte más grande del iceberg son las lesiones crónicas que se producen. Si preguntas: «¿Cuántos boxeadores desarrollan CTE?», no tenemos datos que nos guíen. ¿Cuántos boxeadores, y después de cuántos años?
Esto plantea preguntas como: ¿debería haber una edad obligatoria para que se retiren? Porque si analizamos la encefalopatía traumática crónica (CTE), cuanto más se haya peleado, cuantos más golpes se hayan recibido en la cabeza, mayor será la probabilidad de desarrollarla. ¿Debería haber un límite en la cantidad de castigo que un boxeador puede recibir? Después de cierta edad, se podría decir: «No, no, tienes que colgar los guantes. No se puede boxear después de los 40».
Una edad de jubilación obligatoria, violaciones neurocognitivas, resonancias magnéticas más frecuentes. Existen métodos médicos para intentar fortalecerlo aún más, pero en última instancia, todo se reduce a que la comunidad del boxeo dé un paso al frente y diga: «Estamos dispuestos a pagar por ello».
Cuando miro la NFL, siento que lo que pasó fue que el llamado al cambio vino desde dentro. Fueron jugadores retirados de la NFL quienes dijeron: «Hagan que el deporte sea más seguro para nosotros». Creo que, en el boxeo, el llamado a que el boxeo sea más seguro tiene que venir de los propios boxeadores, que ellos tienen que entenderlo. Pero desafortunadamente, por la naturaleza del deporte, el hecho de que sea como «¡No más! ¡Nunca digas ‘no más’! ¡Sigue peleando!» Es un deporte muy duro. Me he esforzado mucho y he trabajado sin descanso para tratar de decir que este deporte no puede ser 100 por ciento seguro y que los boxeadores deben asumir la responsabilidad de su salud. Ahora, algo preocupante que está sucediendo es que todos estos boxeadores que se habían retirado están saliendo del retiro y comenzando a boxear de nuevo.
BS: Esto es exactamente lo que Ricky Hatton había planeado para diciembre de 2025, justo antes de morir. Tenía previsto pelear en Dubái a los 46 años.
NS: Tu cerebro no es el mismo a los veinte que a los cuarenta. Tú lo sabes, yo lo sé. Así que ese es otro factor que está surgiendo aquí, donde estos boxeadores salen del retiro, peleando a los cincuenta. Están haciendo la transición, están boxeando, luego están peleando a puño limpio, algunos de ellos están haciendo la transición a las MMA. Están soportando los golpes de una manera diferente. Es muy difícil monitorear su salud cerebral. En segundo lugar, como bien sabes, lo que vemos en el ring es una fracción del castigo que reciben cuando entrenan. Es decir, ¿cuántas veces hacen sparring? ¿Qué hacen en el gimnasio? No tenemos idea de cuánto impacto ha recibido el boxeador. Otro factor que desconocemos es el estilo de vida que llevan estos boxeadores. ¿Llevan estilos de vida saludables cuando no están boxeando? Muchos de ellos probablemente no. Sabemos de muchos boxeadores que tienen problemas de abuso de sustancias, alcohol, otras cosas. Así que, todo se suma a un cerebro sano versus un cerebro enfermo. No creo que se pueda analizar todo de forma completamente aislada.
BS: Ya hemos hablado antes de que la NFL está sindicalizada y de la gran diferencia que supone para organizarse e impulsar el trabajo para lograr cambios más seguros, mientras que los boxeadores son un grupo tan heterogéneo que no se organizan por sí mismos.NS: Es cierto. No quieren organizarse. Hay intereses creados por todas partes y, al final, siempre pienso que, seamos boxeadores o personas normales, todos debemos responsabilizarnos de nuestra propia salud. Si no nos responsabilizamos de nuestra salud, corremos el riesgo de perderla. Así que todos debemos asumir nuestra responsabilidad.
